Richard Martin Willstätter FRS (para) H FRSE [1] ( Pronunciación alemana: [ˈʁɪçaʁt ˈvɪlˌʃtɛtɐ] , 13 de agosto de 1872 - 3 de agosto de 1942) fue unquímico orgánicocuyo estudio de la estructura de los pigmentos vegetales,la clorofila, le valió elPremio Nobel de Química.
Willstätter nació en una familia judía en Karlsruhe . [3] Era hijo de Maxwell (Max) Willstätter, un comerciante textil, y su esposa, Sophie Ulmann.
Fue a la escuela en el Gimnasio de Karlsruhe y, cuando su familia se mudó a Núremberg , asistió a la Escuela Técnica de allí. A los 18 años ingresó en la Universidad de Múnich para estudiar ciencias y permaneció allí durante los siguientes quince años. Estuvo en el Departamento de Química, primero como estudiante de Alfred Einhorn —se doctoró en 1894 [ cita requerida ] — luego como miembro de la facultad. Su tesis doctoral fue sobre la estructura de la cocaína . Willstätter continuó su investigación sobre otros alcaloides y sintetizó varios de ellos. En 1896 fue nombrado Lecturer y en 1902 Professor extraordinarius (profesor sin cátedra).
En 1905 abandonó Múnich para convertirse en profesor en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y allí trabajó en el pigmento vegetal clorofila , siendo el primero en determinar su fórmula empírica.
En 1912 se convirtió en profesor de química en la Universidad de Berlín y director del Instituto de Química Kaiser Wilhelm , estudiando la estructura de los pigmentos de flores y frutas. Fue aquí donde Willstätter demostró que la clorofila era una mezcla de dos compuestos, la clorofila a y la clorofila b . [4] Vivía en el barrio de Dahlem cerca de otros científicos.
En 1915, su amigo Fritz Haber le pidió que se uniera al desarrollo de gases venenosos. [5] Willstätter no quería trabajar en venenos, pero aceptó trabajar en protección. Él y sus compañeros de trabajo desarrollaron un filtro de tres capas que absorbía todos los gases del enemigo. En 1917 se fabricaron treinta millones y Willstätter recibió la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [6]
En 1916 regresó a Múnich como sucesor de su mentor Baeyer. Durante la década de 1920, Willstätter investigó los mecanismos de las reacciones enzimáticas e hizo mucho por establecer que las enzimas son sustancias químicas, no organismos biológicos. Sin embargo, hasta el final de su vida se negó a aceptar que las enzimas fueran proteínas.
En 1924, la carrera de Willstätter tuvo "un final trágico cuando, como gesto contra el creciente antisemitismo, anunció su retiro". [2] Según su biografía del Nobel: [7] "Las expresiones de confianza de la Facultad, de sus estudiantes y del Ministro no lograron que el científico de cincuenta y tres años decidiera dimitir. Vivió retirado en Munich... Rechazó por igual ofertas deslumbrantes tanto en su país como en el extranjero". [2] Su única investigación fue con ayudantes que le enviaban por teléfono sus resultados. A pesar de las súplicas para que se mudara a Jerusalén o a Suiza a principios de la década de 1930, Willstätter no huyó de Alemania hasta 1939.
En 1933, la Centralverein (Unión Central de Ciudadanos Alemanes de Fe Judía) encargó un libro titulado Juden im deutschen Kulturbereich: ein Sammelwerk o 'Los judíos en el ámbito de la cultura alemana'. [8] Amos Elon lo describió como una lista de "logros y triunfadores judíos, que incluía a luminarias judías en la literatura y las artes, en la teología judía y cristiana, en la política, la guerra, la industria y las ciencias naturales... una vasta y meticulosamente detallada enciclopedia de las contribuciones judías a la vida y la cultura alemanas durante los últimos dos siglos". [9] El enorme libro tenía 1.060 páginas y comprendía miles de entradas y nombres. Willstätter escribió la introducción. Sin embargo, no es de extrañar que en diciembre de 1934 la policía estatal (nazi) de Berlín confiscara todos los ejemplares que ya se habían impreso. [8]
En 1939 Willstätter emigró a Suiza . Allí pasó los últimos tres años de su vida, en Muralto, cerca de Locarno, escribiendo su autobiografía. Murió de un ataque cardíaco en 1942.
La autobiografía de Willstätter, Aus meinem Leben , no se publicó en alemán hasta 1949. Fue traducida al inglés como From My Life en 1965. [10]
En 1903 se casó con Sophie Leser, quien murió en 1908. [11] Tuvieron dos hijos.
En 1965, la escuela de Núremberg a la que había asistido se denominó Willstätter-Gymnasium en su honor. [12]
La importancia de los judíos alemanes y las contribuciones que hicieron se hicieron plenamente evidentes sólo después de que desaparecieran. En 1933, en un intento de último minuto por contrarrestar la amenaza nazi, los traumatizados líderes de la Centralverein (Unión Central de Ciudadanos Alemanes de Fe Judía), la organización más representativa de los judíos alemanes asimilados, encargaron la compilación de una lista de "éxitos" y "logros" judíos en todos los campos. El proyecto, patético sólo en retrospectiva, incluía a luminarias judías de la literatura y las artes, de la teología judía y cristiana, de la política, la guerra, la industria y las ciencias naturales. El resultado, titulado Los judíos en el ámbito de la cultura alemana, fue una vasta y meticulosamente detallada enciclopedia de las contribuciones judías a la vida y la cultura alemanas durante los últimos dos siglos. La tarea fue ejecutada con abrumadora minuciosidad por un comité de expertos encabezado por Siegmund Kaznelson, muy conocido durante el período de Weimar como editor y editor. El enorme libro tenía 1.060 páginas y comprendía miles de entradas y nombres. Richard Willstätter, premio Nobel de química, escribió la introducción. Para evitar posibles malentendidos, el libro incluso incluyó un apéndice sobre "los no judíos considerados judíos en general".
