Richard F. " Dickie " Scruggs (nacido el 17 de mayo de 1946) es un ex aviador naval estadounidense y abogado litigante inhabilitado . Es cuñado del ex líder de la mayoría del Senado de los EE. UU. Trent Lott . Scruggs saltó a la fama por primera vez después de demandar con éxito a la industria del amianto en nombre de los trabajadores enfermos de los astilleros. Más tarde representó al estado de Mississippi en el litigio del tabaco de la década de 1990. [1] [2] También representó a cientos de propietarios de viviendas en demandas contra compañías de seguros después del huracán Katrina, [2] y en una demanda colectiva nacional de pacientes contra las HMO a principios de la década de 2000. [3]
La carrera legal de Scruggs se vio descarrilada por su acusación en un plan de soborno judicial en 2007. Scruggs se declaró culpable de conspiración para sobornar al juez de circuito Henry L. Lackey en 2008. [4] [5] También se declaró culpable en 2009 de un plan para influir en el juez de circuito Bobby DeLaughter. [6]
El 27 de junio de 2008, el juez federal de distrito Neal Brooks Biggers Jr. condenó a Scruggs a cinco años de prisión y el 10 de febrero de 2009, el juez Glen H. Davidson lo condenó a siete años por el segundo plan, que se ejecutarían simultáneamente. [7] Cumplió seis años en una prisión federal y fue liberado en 2014. [8]
Kings of Tort , de Alan Lange y Tom Dawson, publicado en 2009, documenta el ascenso y la caída de Scruggs. [9] The Fall of the House of Zeus: The Rise and Ruin of America's Most Powerful Trial Lawyer , del veterano periodista Curtis Wilkie , se publicó en 2010. [10]
Scruggs nació en Brookhaven, Mississippi , el 17 de mayo de 1946, pero creció en Pascagoula, Mississippi . [1] Le dijo a Time que su padre abandonó a la familia cuando Scruggs tenía cinco años. Scruggs fue criado por su madre, Helen, quien trabajaba como secretaria legal en el astillero Ingalls . [11]
Scruggs fue miembro de Sigma Alpha Epsilon como estudiante de pregrado en la Universidad de Mississippi . Tras su graduación y su nombramiento como oficial naval, Scruggs ingresó en el entrenamiento de vuelo y obtuvo sus alas como piloto de bombardero A6 en 1970. Scruggs fue asignado a un portaaviones en el mar Mediterráneo durante la Guerra de Yom Kippur , donde estuvo estacionado a bordo del portaaviones Franklin D. Roosevelt durante la alerta nuclear provocada por la amenaza soviética de intervenir en la guerra árabe-israelí. [11]
Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi en 1976, donde fue compañero de clase de Mike Moore , un amigo cercano que más tarde se convirtió en el fiscal general de Mississippi . [1] [2] [12]
Scruggs comenzó su carrera en un prestigioso bufete de abogados de Jackson (Misisipi) , donde solía defender a compañías de seguros. Más tarde se mudó de nuevo a Pascagoula y abrió su propio despacho. [12]
Una de sus primeras grandes victorias legales fue la representación de los trabajadores del astillero de Pascagoula que enfermaron fatalmente como resultado de la exposición a fibras de amianto . [1] [2] [12] Encontró a su primer cliente en 1984 cuando un trabajador del astillero se acercó a él en busca de ayuda para una enfermedad pulmonar. Scruggs pagó las pruebas médicas del cliente que revelaron que la dolencia médica era asbestosis . Scruggs aceptó 4200 clientes directos y actuó como abogado adjunto para otros 6000. [3]
Poco después de asumir el cargo de fiscal general del estado, Moore contrató a Scruggs en base a honorarios contingentes para ayudar en los esfuerzos por eliminar el amianto de los lugares públicos y hacer esfuerzos para que los productores de amianto financiaran las renovaciones necesarias. [13] [14] Scruggs finalmente ganó un acuerdo y ganó $6 millones del estado en honorarios legales. El auditor estatal Steve Patterson consideró que el acuerdo era poco ético, ya que Moore no tenía autoridad legal específica para subcontratar el trabajo de su oficina a abogados privados y Scruggs había donado $20,000 a su fondo de campaña de 1991. En 1992, Patterson comenzó a trabajar con el fiscal de distrito del condado de Hinds para construir un caso penal contra Moore y Scruggs. Presley Blake, un consultor político que alguna vez había sido representado por Scruggs en procedimientos de quiebra, intercedió y organizó una reunión entre Patterson y Scruggs. La reunión resultó en que Patterson abandonara la investigación y Scruggs redujera sus honorarios para el estado en $63,000. [14]
En la década de 1990, Scruggs fue contratado por el fiscal general de Mississippi, Mike Moore, para ayudar en una demanda contra trece compañías tabacaleras por los costos de atención médica asumidos por el estado. Scruggs y sus colegas presentaron una acción concertada, representando a varios estados, que resultó en un acuerdo de más de 248 mil millones de dólares. [15] Su actuación en este caso fue interpretada por el actor Colm Feore en la película The Insider . [16] El propio Scruggs, así como su segunda casa en Pascagoula, Mississippi, también aparecieron en la película. [2]
En total, la firma de Scruggs, Scruggs, Millette, Bozeman y Dent, ganó alrededor de 900 millones de dólares en honorarios legales por las sentencias, de los cuales aproximadamente un tercio fue para Scruggs. [3] [15] [17] El total de honorarios que recibió Scruggs resultó en una controversia pública con respecto a la cantidad que los abogados pueden tomar de los grandes acuerdos. Scruggs declaró que su firma tenía una reserva para ayudar a impugnar casos futuros y cubrir costos, lo que le permitió un apalancamiento financiero adicional para abordar las infracciones legales de las grandes corporaciones. [3]
Poco tiempo después de la demanda contra el tabaco, Scruggs lideró y se convirtió en portavoz de los demandantes en las demandas colectivas por Ritalin . Afirmó que los fabricantes de Ritalin "fabricaron una enfermedad" y que Ritalin "ha sido recetado en exceso. Es un riesgo enorme". [18] Después de un fallo de la Corte Suprema de Illinois que establecía que se podía demandar a las HMO, a diferencia de sólo a los médicos, Scruggs lideró una nueva serie de demandas contra las HMO estadounidenses. [19] En junio de 2004, Scruggs también lideró una demanda contra 13 grupos hospitalarios sin fines de lucro, alegando que acaparaban fondos obtenidos de exenciones fiscales mientras dispensaban una atención inadecuada. [20] Las cinco demandas colectivas en cinco estados fueron desestimadas antes del juicio.
Tras el paso del huracán Katrina , Scruggs presentó una serie de demandas contra compañías de seguros en relación con el pago de reclamaciones por daños causados por la tormenta. Uno de sus clientes fue su cuñado, el senador Trent Lott , [1] exlíder de la mayoría del Senado de los EE. UU. y esposa de Lott, Tricia, en una demanda contra State Farm Insurance . A continuación, le siguieron numerosos clientes y casos más, la mayoría de los cuales acabaron en acuerdos favorables; [21] [22] [23] sin embargo, Scruggs acabó abandonando el caso Lott tras su acusación y descalificación. [23]
En 2003, Scruggs intentó y ganó una demanda colectiva nacional contra Lehman Brothers , con un veredicto de 51 millones de dólares por financiar un plan de préstamos abusivos. [24]
Al concluir uno de los juicios relacionados con Katrina, surgió una disputa de honorarios entre Scruggs y otros abogados de los demandantes involucrados en el caso. Esa disputa de honorarios resultó en un juicio separado para determinar cómo distribuir los honorarios. Según las acusaciones que luego surgieron en un proceso penal, Scruggs estuvo involucrado en un intento de sobornar al juez del Tribunal del Tercer Circuito de Mississippi Henry L. Lackey con $40,000 a cambio de un fallo favorable en la disputa de honorarios. [1] [2] [25] [26] Lackey se había comunicado con la oficina del Fiscal de los Estados Unidos local sobre una comunicación indebida de un tercero asociado con Scruggs y, a pedido del Fiscal de los Estados Unidos, Lackey solicitó un soborno de $40,000 a través del tercero. [25] Scruggs, quien luego fue grabado diciendo que “se haría cargo” de lo que le dijeron que era una solicitud del juez para un pago adicional, se declaró culpable en el Tribunal Federal el 14 de marzo de 2008. [25] [27] El 26 de junio de 2008, fue sentenciado a cinco años de prisión por el cargo de soborno. [28]
En una acusación federal separada, Scruggs fue acusado de intentar influenciar indebidamente al juez de Mississippi Bobby DeLaughter . [29] El 10 de febrero de 2009, Scruggs se declaró culpable en un tribunal federal en Aberdeen, Mississippi , de un cargo de esa acusación que acusaba de fraude postal en la corrupción de un funcionario público. Scruggs fue sentenciado a una pena de siete años que se ejecutaría simultáneamente con la sentencia de cinco años, agregando dos años al total (la pena máxima era de 20 años / multa de $ 250,000). [30] También fue multado con $ 100,000. El juez Glen H. Davidson impuso su sentencia y citó al filósofo escocés William Barclay : "Los romanos tenían un proverbio que decía que el dinero era como el agua del mar. Cuanto más bebes, más sediento te vuelves". [31] La condena también resultó en que Scruggs Hall, que albergaba el departamento de música de la Universidad de Mississippi, fuera rebautizado como "El edificio de la música". [32]
En diciembre de 2012, un juez federal concedió la moción de Scruggs de ser liberado de prisión bajo fianza en espera de su apelación de la condena de 2009. [33] La apelación no tuvo éxito y Scruggs regresó a la cárcel en abril de 2013 para completar su sentencia. [34] Scruggs fue liberado de la cárcel y puesto bajo arresto domiciliario el 20 de marzo de 2014. Su sentencia se completó el 14 de septiembre de 2014. [8]
Scruggs ha hecho contribuciones monetarias a las campañas presidenciales de Joe Biden y John McCain ; las campañas senatoriales de Hillary Clinton , John Kerry , Biden y McCain; y a numerosos otros candidatos de ambos partidos políticos principales. [35] [36] También se informa que contribuyó a Tom Daschle , Susan Collins y Harry Reid . [25]
Scruggs tenía previsto organizar un evento de recaudación de fondos en su casa para la campaña presidencial de la senadora Clinton , el 15 de diciembre de 2007, al que asistiría el expresidente Bill Clinton . [37] Sin embargo, esa recaudación de fondos se canceló después de la acusación de Scruggs. [37]
En los meses posteriores a la acusación de Scruggs, tanto la campaña de McCain como la de Biden devolvieron sus contribuciones. [35]
En 1971 se casó con Diane Thompson, hermana de Tricia Thompson Lott, esposa de Trent Lott .
Scruggs vivía en una mansión de 5 millones de dólares en Oxford, Mississippi . En 2003, compró el piso superior de un edificio en Courthouse Square en Oxford, en el que albergaba el bufete de abogados Scruggs. En 2010, el espacio fue comprado por el bufete de W. Roberts Wilson, Jr. tras el acuerdo de 2009 de la demanda de larga data de Wilson contra Scruggs por los honorarios resultantes de los casos de amianto en la década de 1980. [38]
Scruggs y su esposa, Diane, eran fervientes partidarios de la Universidad de Mississippi e hicieron grandes donaciones a varias organizaciones del campus. El Scruggs Hall, que actualmente alberga el departamento de música, recibió su nombre en su honor. El nombre Scruggs fue eliminado del edificio [39] después de que Scruggs se declarara culpable de soborno en marzo de 2007. El edificio ahora se llama "The Music Building".
John Grisham informó que Scruggs, mientras cumplía su condena en una prisión federal, trabajó para ayudar a los reclusos a obtener certificados GED , y expresó su asombro por el bajo nivel de alfabetización entre los reclusos. Scruggs daba largos paseos con otros reclusos de cuello blanco. [40] [41] Enseñó a delincuentes no violentos, muchos de los cuales estaban encarcelados por cargos de drogas, ayudándolos a obtener sus GED, y casi 60 estudiantes bajo su tutela se graduaron. [33] [42] Scruggs se ha asociado con el programa de Educación Básica Integrada y Capacitación en Habilidades de Mississippi (MIBEST), que proporciona una educación correctiva y habilidades comercializables a los estudiantes que buscan un GED. [43]
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