Protorosaurus (del griego : πρότερος próteros , 'antes' y griego : σαῦρος saûros , 'lagarto') [1] es un género extinto de reptil. Los miembros del género vivieron durante el último período Pérmico en lo que hoy es Alemania y Gran Bretaña . Protorosaurus, que alguna vez se creyó que fue un antepasado de los lagartos ,ahora se sabe que es uno de los miembros más antiguos y primitivos de Archosauromorpha , el grupo que eventualmente conduciría a arcosaurios como los cocodrilos y los dinosaurios . [2]
Protorosaurus crecía hasta 2 metros (6,6 pies) de largo y era un animal delgado, parecido a un lagarto, vagamente parecido a un lagarto monitor , con patas y cuello largos. [2]
Protorosaurus fue uno de los primeros reptiles fósiles descritos, siendo descrito inicialmente en latín en 1710 por Christian Maximilian Spener a partir de un espécimen encontrado en Turingia en Alemania, quien consideraba que el animal era un cocodrilo y muy similar al Nilo. cocodrilo ( C. niloticus ). [3] Más de un siglo después, en publicaciones de 1830 y 1832, Hermann von Meyer reconoció a Protorosaurus como un reptil extinto distinto y le dio una descripción formal de especie, dedicándole una extensa monografía en 1856. En 1871, Thomas Henry Huxley erigió el clado Protorosauria , con Protorosaurus como único miembro. [4] Los especímenes alemanes se encontraron en el Kupferschiefer, una unidad muy extendida de la edad del Pérmico tardío (probablemente Wuchiapingiense ). [5]
En 1914, un nuevo dinosaurio ceratopsiano encontrado por Lawrence Lambe recibió nuevamente el nombre de Protorosaurus (en este sentido significa "antes de Torosaurus "). Cuando Lambe descubrió que el nombre ya se había utilizado para los primeros arcosauromorfos, cambió el nombre de su ceratopsiano a Chasmosaurus .
En 1870, una nueva especie, Protorosaurus huxleyi, fue descrita en un corte de ferrocarril cerca de Middridge en el condado de Durham al norte de Inglaterra, en sedimentos pertenecientes al Marl Slate , unidad que equivale al Kupferschiefer, sin embargo posteriormente se demostró que este ejemplar era no Protorosaurus , y posteriormente fue colocado en el nuevo género Adelosaurus . En 1993, se describió un espécimen de Protorosaurus en Quarrington Quarry también en el condado de Durham, en sedimentos de Marl Slate. Este esqueleto incluía fragmentos del cráneo que no se conocían anteriormente. [5] En 2009 se publicó una redescripción exhaustiva de Protorosaurus , que incluye un espécimen con un cráneo completo. [2]
El contenido estomacal de un espécimen de Protorosaurus muestra la presencia de numerosos óvulos de la conífera voltzial localmente común Ullmannia frumentaria , lo cual fue inesperado dada su dentición no especializada de dientes cónicos y no aserrados, que se suponía que representaban un estilo de vida depredador. Junto con los óvulos de las coníferas, en la cavidad del cuerpo se encontraron varios guijarros redondeados que podrían haber funcionado como gastrolitos . [6]
Se ha sugerido que Protorosaurus está estrechamente relacionado con Czatkowiella del Triásico Temprano de Polonia, [7] pero los restos de Czatkowiella están fragmentados y mezclados con los de otros reptiles, por lo que es posible que el taxón sea una quimera . [4] En un análisis exhaustivo de "Protorosauria" en 2021, Protorosaurus se recuperó consistentemente como el primer miembro divergente de Archosauromorpha . [4]
El cladograma a continuación sigue un análisis de Ezcurra (2016) y destaca la posición de Protorosaurus entre otros reptiles arcosauromorfos tempranos. [8]
Cladograma según Spiekman et al. en 2024. [9]
El Kupferschiefer y su equivalente Marl Slate es una unidad marina que forma parte del Zechstein , una secuencia de rocas formadas en el borde del mar de Zechstein, un gran mar interior poco profundo que existió en el norte de Europa durante el Pérmico Superior. Se considera que el ambiente en el momento del depósito era semiárido . La flora terrestre de Zechstein está dominada por coníferas, siendo también comunes los helechos semilleros , mientras que los taeniopteridos , ginkgofitos y esfenófitos son raros. Otros vertebrados terrestres encontrados en Kupfershiefer y el bajo Zechstein incluyen los reptiles weigeltisáuridos planeadores Weigeltisaurus y Glaurung , el pareiasaurio Parasaurus , el cinodonte Procynosuchus y captorrínidos indeterminados , dicinodontos y temnospondilos disorófidos . [10] [11] [12] [13]
