Los Ginkgoales son un orden de gimnospermas que contiene solo una especie existente : Ginkgo biloba , el árbol de ginkgo. [1] El orden tiene un largo registro fósil que se remonta al Pérmico Inferior hace unos 300 millones de años a partir de fósiles encontrados en todo el mundo.
Ginkgophyta y Cycadophyta tienen una divergencia muy antigua que data del Carbonífero temprano . [2] El representante más antiguo del grupo en el registro fósil es probablemente Trichopitys del Asselian (hace 299-293 millones de años) de Francia. Los primeros representantes del Ginkgo , representados por órganos reproductivos similares a los de las especies vivas, aparecieron por primera vez en el Jurásico Medio, junto con otras formas relacionadas como Yimaia y Karkenia , que tenían estructuras reproductivas dispuestas de manera diferente y semillas asociadas con hojas similares al Ginkgo . [3] [4] La diversidad de Ginkgoales disminuyó durante el Cretácico Superior y el Cenozoico, coincidiendo con el aumento de las plantas con flores, y todos los Ginkgophytes, excepto el Ginkgo, se extinguieron a finales del Cretácico. [5] [4] El único ginkgofito que quedaba era Ginkgo adiantoides , una especie polimórfica. [6] Los árboles de Ginkgo modernos son originarios de China. [5]
Los árboles de ginkgo producen estructuras ovuladas y portadoras de polen. Estas estructuras son dioicas , en el sentido de que las estructuras masculinas y femeninas provienen de diferentes plantas de Ginkgo . [5] Los órganos polínicos son muy similares a los amentos angiospermos . Provienen de las axilas de las escamas de las yemas y las hojas del árbol de Ginkgo estimulan los brotes. El polen está contenido en sacos de dos a cuatro en las puntas de las esporofilas del estrobiloide. Los óvulos de los árboles de Ginkgo provienen de los tallos de las axilas de las hojas en los brotes cortos, y cada uno contiene dos óvulos. El óvulo es fecundado por los gametos masculinos flagelados, que pueden moverse libremente. Este proceso de fertilización comienza en el propio árbol en la primavera. Los óvulos hinchados, parecidos a frutos , de unos 2 a 3 cm de diámetro, caen del árbol en el otoño y la fertilización continúa durante el invierno o la primavera. [4] [6] Este óvulo contiene una única semilla grande, similar a la de una cícada . [4]
Los fósiles que parecen Ginkgo se clasifican bajo un morfogénero llamado Ginkgoxylon, Ginkgomyeloxylon o Protoginkgoxylon . La madera fosilizada de ginkgofita no se encuentra comúnmente en el registro, posiblemente porque se degrada fácilmente y posiblemente porque es difícil distinguirla de las muestras de coníferas mucho más omnipresentes . [4] Al igual que la madera de conífera, tiene un xilema secundario de paredes delgadas y un sistema vascular primario compuesto por eustele y cambium vascular bifacial . Las traqueidas en los rayos secundarios del xilema tienen picaduras que ocurren solo en las paredes y tienen bordes circulares. [5]
El follaje de los ginkgófitos se ha mantenido prácticamente constante desde el Mesozoico . Su territorio históricamente amplio le convierte en una morfología foliar importante, y sus estomas y perfil isotópico únicos le otorgan un papel clave en las recreaciones del Mesozoico y Cenozoico . Los fósiles de hojas que se asemejan a los Ginkgofitos se conocen como Ginkgoitas . Hay morfógenos similares, ahora extintos, como Sphenobaiera , que describe hojas en forma de abanico, profundamente divididas y sin pecíolos claros .
La forma distintiva del Ginkgo biloba moderno da la impresión de una morfología de hoja muy estrecha, pero el grupo es variado y diverso. El género Ginkgo por sí solo contiene una variedad de morfologías. Ginkgo digitata , del Jurásico , tiene láminas largas en forma de cuña con las regiones intercostales cubiertas de estomas y cuerpos resinosos, mientras que G. pluripartita tiene hojas de como máximo 2 cm de largo y es hipostomática intercostal . [4]
