Porites es un género de corales pétreos ; son corales pétreos de pólipos pequeños (SPS). (También conocidos como corales de dedo o corales de joroba) Se caracterizan por una morfología similar a un dedo . Los miembros de este género tienen cálices ampliamente espaciados, un retículo de pared bien desarrollado y son bilateralmente simétricos . Los porites , particularmente Porites lutea , a menudo forman microatolones . [3] Los corales del género Porites también suelen servir como anfitriones para los gusanos del árbol de Navidad ( Spirobranchus giganteus ).
A veces se pueden adquirir ejemplares de Porites en el comercio de acuarios. Debido a los estrictos requisitos de calidad del agua, iluminación y dieta, mantener a Porites en cautiverio es muy difícil.
La mayoría de los Porites que se recolectan tienen gusanos de árbol de Navidad ( Spirobranchus giganteus ) que perforan el coral y sirven como ganado estético adicional. Estos especímenes de Porites en particular se denominan "rocas de gusanos de árbol de Navidad" o "coral de gusanos de árbol de Navidad". [ cita requerida ]
Se ha demostrado que los corales Porites son registradores precisos y exactos de las condiciones superficiales marinas pasadas. [4] Las mediciones de la composición isotópica de oxígeno del esqueleto aragonítico de especímenes de coral indican las condiciones de temperatura de la superficie del mar y la composición isotópica de oxígeno del agua de mar en el momento del crecimiento. [5] La composición isotópica de oxígeno del agua de mar puede indicar el equilibrio precipitación/evaporación porque los átomos de oxígeno de la masa más abundante 16 se evaporarán preferentemente antes que el oxígeno de la masa más rara 18. La relación entre la temperatura, la precipitación y la composición isotópica de oxígeno de los corales Porites es importante para reconstruir climas pasados y patrones asociados a gran escala como la Oscilación del Sur de El Niño, la Zona de Convergencia Intertropical y el estado medio del sistema climático.
Los corales del género Porites se encuentran en arrecifes de todo el mundo. Es un taxón dominante en la plataforma Pandora de la Gran Barrera de Coral . Potts et al. (1985) identificaron 7 especies dominantes: P. lobata , P. solida , P. lutea , P. australiensis , P. mayeri , P. murrayensis y P. anae . La más antigua de las seis colonias de este arrecife tenía aproximadamente 700 años y se estimó que crecía a un ritmo de 10,3 mm por año. [6]
Meyer y Schultz (1985) demostraron que P. furcata tiene una relación mutualista con los bancos de roncos franceses y blancos ( Haemulon flavolineatum y H. plumierii ) que descansan en sus cabezas durante el día. Los peces le proporcionan amonio, nitratos y compuestos de fósforo. Las cabezas de coral con roncos en reposo experimentan tasas de crecimiento y composición de nitrógeno significativamente más altas que las que no los tienen. [7]
Representantes de este género se encuentran tanto en la cuenca del Indopacífico como en la del Caribe .
Algunas especies de este género muestran altos niveles de tolerancia a la halotolerancia . En el Golfo de Tailandia, P. lutea tolera cambios diarios de marea de 10-30‰ de salinidad. Moberg et al. (1997) determinaron que cuando la salinidad disminuye, las zooxantelas simbióticas disminuyen su tasa de fotosíntesis a medida que el coral contrae sus pólipos para protegerlos. Los corales mantienen su tasa metabólica cambiando temporalmente a heterotrofia, consumiendo presas como artemia y otro zooplancton. [8]
Las tasas de crecimiento de los poritos se pueden determinar examinando los anillos anuales en su esqueleto. Este método se utilizó para determinar que P. astreoides hace crecer su esqueleto alrededor del eje central aproximadamente 3,67 mm/año, se calcifica aproximadamente a 0,55 g/cm 2 /año y aumenta la densidad en esta región del cuerpo aproximadamente a 1,69 g/cm 3 /año. [9] Además, Meyer y Schultz (1985) informaron que el crecimiento de los corales varía estacionalmente. Observaron que la tasa de crecimiento de P. furcata alcanzó su punto máximo entre mayo y agosto, que es el verano en su hábitat caribeño. [10]
Las amenazas a los corales del género Porites incluyen la depredación, el cambio climático y la contaminación antropogénica. Cuando se expuso a temperaturas más altas y al cobre, P. cylindrica redujo su tasa de producción. Además, las zooxantelas simbióticas redujeron su tasa de fotosíntesis cuando se expusieron a ambos factores estresantes. [11]
Done y Potts (1992) observaron que, cuando las larvas se asientan en Porites , son vulnerables a la competencia de otros corales y a la depredación de los erizos de mar. Además, la probabilidad de mortalidad aumenta después de fuertes tormentas. [12]