Plesioelasmosaurus es un género extinto de plesiosaurio elasmosáurido del Cretácico Superior ( Cenomaniano medio ) de la Caliza Greenhorn de Kansas , Estados Unidos . El género contiene una sola especie, P. walkeri , conocida a partir de un esqueleto parcial. [1]
El espécimen holotipo , UNSM 50134 , fue descubierto por Joe Purzer, un geólogo de yacimientos petrolíferos, en 1931 cerca de la ciudad de Holyrood , Kansas. Él notificó a George F. Sternberg y Myrl V. Walker, y la excavación del espécimen comenzó más tarde ese año. Fue recolectado durante un período de diez días en octubre de 1931.
El espécimen pasó a ser conocido como el "elasmosaurio de Holyrood" y finalmente fue vendido al Museo Estatal de la Universidad de Nebraska en 1935, donde fue preparado y almacenado. Everhart (2007) señaló que Harold Ehler utilizó fotografías del holotipo para identificar la localidad tipo, pero no se encontraron más restos de Plesioelasmosaurus a partir del descubrimiento de Ehler.
El holotipo consta de ambos ilíacos , palas traseras parciales , una pala delantera casi completa, vértebras de todas las secciones de la columna vertebral ( cervical , "pectoral", dorsal , sacra y caudal ), costillas y gastralia , dos dientes y más de doscientos gastrolitos , todo de un solo individuo. Una de estas palas delanteras todavía está en exhibición en la UNSM en la actualidad. [1] [2]
En 2022, Schumacher & Everhart describió a Plesioelasmosaurus walkeri como un nuevo género y especie de plesiosaurio elasmosáurido basándose en estos restos. El nombre genérico , " Plesioelasmosaurus ", se deriva de las palabras griegas "plesio", que significa "cerca de", "elasmo", que significa "placa de metal", y "saurus", que significa "lagarto". El nombre específico , " walkeri ", honra al paleontólogo Myrl Walker, uno de los coleccionistas del holotipo. [1]
Una fotografía de una aleta delantera de Plesioelasmosaurus , tomada en la década de 1930 por George F. Sternberg, fue descrita como perteneciente a "un gran plesiosaurio, que habría medido de 40 a 60 pies de largo" (12,2 a 18,3 m). Según Everhart (2007), Plesioelasmosaurus era un "gran [...] elasmosaurio", pero no se dieron más estimaciones de tamaño. [2]
Schumacher y Everhart (2022) identificaron con seguridad a Plesioelasmosaurus como un miembro basal de los Elasmosauridae . [1]