Philip Snowden, primer vizconde Snowden , PC ( 18 de julio de 1864 - 15 de mayo de 1937) fue un político británico. Orador fuerte, se hizo popular en los círculos sindicales por su denuncia del capitalismo como poco ético y su promesa de una utopía socialista. Fue el primer Ministro de Hacienda laborista , cargo que ocupó en 1924 y nuevamente entre 1929 y 1931. Rompió con la política laborista en 1931, y fue expulsado del partido y vilipendiado como un traidor , ya que el partido fue aplastado abrumadoramente ese año por la coalición de Gobierno nacional que Snowden apoyaba. Fue sucedido como Canciller por Neville Chamberlain .
Snowden nació el 18 de julio de 1864 en Cowling , en el West Riding de Yorkshire . [1] Su padre, John Snowden, había sido tejedor y partidario del cartismo , y más tarde liberal gladstoniano . Snowden escribió más tarde en su autobiografía: «Fui criado en esta atmósfera radical , y fue entonces cuando me imbuí de los principios políticos y sociales que he mantenido fundamentalmente desde entonces». [2] Aunque sus padres y hermanas se dedicaban al tejido en la fábrica de tejidos de Ickornshaw , él no se unió a ellos; después de asistir a una escuela local (donde recibió lecciones adicionales de francés y latín del maestro de escuela) se quedó como profesor-alumno. [3] Cuando tenía 15 años se convirtió en empleado de una oficina de seguros en Burnley. [3] Durante sus siete años como empleado, estudió y luego aprobó el examen de ingreso al servicio civil; en 1886, fue designado para un puesto junior en la Oficina de Impuestos Especiales de Liverpool. [3] Snowden se trasladó a otros puestos en Escocia y luego a Devon . [3]
En agosto de 1891, cuando tenía 27 años, Snowden se lesionó gravemente la espalda en un accidente de bicicleta en Devon y quedó paralizado de cintura para abajo. [3] Aprendió a caminar de nuevo con la ayuda de bastones en dos años. [1] Su trabajo en la Agencia Tributaria se mantuvo vacante para él durante dos años después del accidente; sin embargo, debido a su condición, decidió renunciar al servicio civil. [3] Mientras estaba convaleciente en la casa de su madre en Cowling, comenzó a estudiar teoría e historia socialistas. [3]
Snowden se unió al Partido Liberal y siguió los pasos de sus padres al convertirse en abstemio. En 1893, tras la formación del Partido Laborista Independiente (ILP) en la vecina Bradford , se le pidió que diera un discurso para el Cowling Liberal Club sobre los peligros del socialismo. Mientras investigaba el tema, Snowden se convenció de la ideología. Finalmente se unió al comité ejecutivo del ILP de Keighley en 1899 y pasó a presidirlo entre 1903 y 1906. Se convirtió en un destacado orador del partido y escribió un popular panfleto socialista cristiano con Keir Hardie en 1903, titulado El Cristo que ha de ser . Su retórica estridente, bien aderezada con estadísticas y temas evangélicos , contrastaba las malas condiciones del capitalismo con la utopía moral y económica del futuro socialismo. Condenó a los ejecutivos de las empresas textiles locales como "chupasangres y parásitos". En 1898, lanzó el Keighley Labour Journal , que utilizó para denunciar el despilfarro, la mezquindad y la corrupción . Sin embargo, ignoró las preocupaciones de los sindicatos, a los que juzgaba conservadores y obsesionados con los salarios. [1] En 1902, había trasladado su base a Leeds y recorrió Gran Bretaña como conferenciante sobre política y corrupción, con su propia columna sindicada y ensayos breves en numerosos medios de la clase trabajadora. Cuando fue elegido diputado laborista por Blackburn en 1906, se había convertido en una figura socialista muy conocida, situándose a nivel nacional junto a Keir Hardie, el profesor Arnold Lupton y Ramsay MacDonald . [1] [4]
Snowden se casó con Ethel Annakin , una activista por el sufragio femenino , en 1905. Apoyó los ideales de su esposa y se convirtió en un destacado orador en reuniones sufragistas y otras reuniones públicas. [1]
Snowden participó sin éxito en una elección parcial en marzo de 1902 en el distrito electoral de Wakefield , en West Yorkshire , donde recibió el 40 por ciento de los votos. [5] En 1906 , se convirtió en diputado laborista por Blackburn . [6] Continuó escribiendo y dando conferencias, y ahora abogaba por medidas más radicales que las que estaba implementando el gobierno liberal gobernante . Incluso diseñó su propio "presupuesto socialista" para rivalizar con el " Presupuesto del Pueblo " de David Lloyd George de 1909. [1]
Snowden se encontraba en Australia en una gira mundial de conferencias cuando Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914; no regresó a Gran Bretaña hasta febrero de 1915. No era pacifista ; sin embargo, no apoyaba el reclutamiento para las fuerzas armadas e hizo campaña contra el servicio militar obligatorio. Su postura fue impopular entre el público y perdió su escaño en las elecciones generales de 1918. En 1922, fue elegido para representar a Colne Valley . [1]
Tras el nombramiento de Ramsay MacDonald como primer ministro en enero de 1924, Snowden fue designado como el primer Ministro de Hacienda del Partido Laborista [7] y juró su cargo en el Consejo Privado . [8] [9] A pesar de su retórica socialista, Snowden creía que para realizar la transición hacia una sociedad socialista, la economía británica capitalista tenía que recuperarse de la Primera Guerra Mundial y la Depresión de 1920-1921 . Por lo tanto, redujo los impuestos y aranceles para equilibrar el presupuesto nacional y continuó comprometiendo al gobierno a volver a entrar en el patrón oro en 1925. [10]
En su presupuesto, Snowden redujo los impuestos sobre el té, el café, el cacao, la achicoria y el azúcar; redujo el gasto en armamentos; y proporcionó dinero para viviendas sociales . Sin embargo, no implementó el impuesto al capital . Snowden afirmó que debido a la reducción de los impuestos sobre los alimentos consumidos por la clase trabajadora, el presupuesto fue "mucho más allá de hacer realidad la preciada idea radical de una mesa de desayuno gratis ". [11] Creía profundamente en la moralidad del presupuesto equilibrado, con una economía rigurosa y sin desperdiciar un centavo. Comprendió lo grave que se estaba volviendo el desempleo , pero difería de la creciente creencia en el gasto deficitario como forma de combatirlo. AJP Taylor dijo que su presupuesto "habría encantado el corazón de Gladstone". [12]
En su primer presupuesto, Snowden destinó 38 millones de libras a la reducción de los impuestos sobre los alimentos, la introducción de pensiones para las viudas y una reducción de la edad de jubilación a 65 años. Sin embargo, sólo la primera de estas medidas se llevó a cabo durante el mandato del primer Gobierno laborista . [13]
Aunque había presidido el ILP por segunda vez, de 1917 a 1920, Snowden renunció al partido en 1927 porque creía que "se estaba alejando cada vez más del... socialismo evolutivo hacia el socialismo revolucionario ". También se oponía a las nuevas ideas económicas keynesianas que proporcionaban una justificación para el gasto deficitario, y criticó su expresión en el manifiesto de los liberales para las elecciones de 1929 , titulado Podemos vencer el desempleo . [1]
Snowden fue nombrado nuevamente Canciller después de que el Partido Laborista formara gobierno en 1929, tras emerger como el partido más votado en las elecciones generales. [14] Su filosofía económica era la de un estricto liberalismo gladstoniano en lugar del socialismo. Su biógrafo oficial escribió: "Fue criado en un ambiente que consideraba el endeudamiento como un mal y el libre comercio como un ingrediente esencial de la prosperidad". [15]
Fue el principal oponente a cualquier política económica radical para enfrentar la Gran Depresión y bloqueó las propuestas para introducir aranceles proteccionistas . En 1930 rechazó el Manifiesto de Mosley emitido por ministros laboristas subalternos liderados por Oswald Mosley que proponían un programa de alto gasto en obras públicas y una preferencia imperial autárquica para combatir el desempleo. [16] El gobierno finalmente colapsó debido a los argumentos sobre un déficit presupuestario cuando Snowden aceptó las recomendaciones del Comité de Gasto Nacional para recortes presupuestarios mientras que una minoría significativa de ministros liderados por Arthur Henderson , el Comité Ejecutivo Nacional y el Consejo General del Congreso de Sindicatos se negaron a promulgar recortes en los beneficios de desempleo . [17] [18]
Snowden conservó el cargo de canciller durante el gobierno nacional de 1931. Como consecuencia, fue expulsado del partido, junto con MacDonald y Jimmy Thomas . En una emisión de radio de la BBC el 16 de octubre de 1931, calificó las políticas del Partido Laborista de « bolchevismo enloquecido» y las contrastó desfavorablemente con su propio «socialismo sano y evolutivo». [19] Snowden decidió no presentarse al parlamento en las elecciones de octubre de 1931. En esas elecciones, el número de escaños del Partido Laborista disminuyó catastróficamente de 288 a 52. Fue durante ese año que se sometió a una cirugía de próstata , tras lo cual su salud y movilidad se deterioraron. [1]
Robert Skidelsky es un representante de los keynesianos que han acusado a Snowden y MacDonald de estar cegados por su filosofía económica que requería presupuestos equilibrados, dinero sólido , el patrón oro y el libre comercio , sin importar el daño que los keynesianos pensaban que esto causaría a la economía y a la gente. [20] Sin embargo, con el declive del keynesianismo como modelo después de 1968, los historiadores han reevaluado a Snowden bajo una luz más favorable. Ross McKibbin sostiene que el gobierno laborista tuvo un margen de maniobra muy limitado en 1929-31, y lo hizo tan bien como se podía esperar; y que manejó la economía británica mejor que la mayoría de los gobiernos extranjeros manejaron la suya, y la Gran Depresión fue menos severa en Gran Bretaña que en otros lugares. [21] El futuro primer ministro Harold Wilson también se inspiraría en las políticas de Snowden para resistir una devaluación de la libra esterlina en 1967. [22]
En 1931, en el marco de los honores de disolución, fue elevado a la nobleza como vizconde Snowden de Ickornshaw, en el West Riding del condado de York, [23] y sirvió como Lord del Sello Privado en el gobierno nacional desde 1931 [24] hasta 1932, cuando dimitió en protesta por la promulgación de un plan completo de preferencia imperial y aranceles proteccionistas . Ese año, Snowden dijo que nunca había habido un error mayor que decir que el cobdenismo estaba muerto: "El cobdenismo nunca estuvo más vivo en todo el mundo que hoy... Hoy las ideas de Cobden se rebelaban contra el nacionalismo egoísta. La necesidad de acabar con las restricciones comerciales, que adoptaban diversas formas, era universalmente reconocida incluso por aquellos que no podían librarse de esas ataduras". [25]
Posteriormente escribió su Autobiografía , en la que atacó duramente a MacDonald. En las elecciones generales de 1935 , Snowden apoyó el programa económico keynesiano propuesto por Lloyd George ("New Deal de Lloyd George"), a pesar de que era un repudio total de las propias políticas fiscales liberales de Snowden . Snowden afirmó que estaba volviendo a sus opiniones económicas de larga data, pero que estas habían sido "temporalmente desaconsejables" durante la crisis de 1931, cuando la "necesidad nacional" exigía recortar el gasto público. [1]
Lord Snowden murió de un ataque al corazón en su casa, Eden Lodge, Tilford , Surrey, el 15 de mayo de 1937, a los 72 años. Después de ser incinerado en el Crematorio de Woking, sus cenizas fueron esparcidas en Cowling Moor, cerca de Ickornshaw. Su biblioteca de libros y folletos fue donada a la Biblioteca Pública de Keighley por su viuda, y se erigió un túmulo en su memoria en Ickornshaw Moor en 1938. [1]
Con él murió su vizcondado. Lady Snowden falleció en febrero de 1951, a los 69 años.
Su autobiografía fue republicada en 2024 bajo el título Britain's Iron Chancellor para conmemorar el centenario del primer gobierno laborista . Una nueva introducción al libro del historiador Alexander Clifford defendió a Snowden en varios aspectos, comparando favorablemente su manejo del pánico de mercado de 1931 con eventos similares bajo Liz Truss en 2022 y señalando que la creencia central de Snowden - "que una economía capitalista próspera generaría los ingresos fiscales necesarios para abordar la desigualdad social" - ha seguido siendo una piedra angular del pensamiento laborista desde entonces. [26]
