Philip Henry Burton MBE (30 de noviembre de 1904 - 28 de enero de 1995) fue un profesor galés que se convirtió en un aclamado productor de radio y director de teatro. En su etapa posterior, emigró a los Estados Unidos, donde ayudó a fundar la American Musical and Dramatic Academy en la ciudad de Nueva York . A pesar de los éxitos de Burton en muchos campos, es por su papel en ayudar a Richard Burton a seguir su carrera como actor que se le recuerda más.
Philip Henry Burton nació en 1904 en Mountain Ash , Glamorgan , Gales del Sur. [1] Su padre, Henry, era inglés y llegó a Gales para trabajar como minero, pero murió en un accidente minero cuando Burton tenía 14 años. [1] La madre de Burton, Emma Matilda, era galesa y tuvo una gran influencia en su rendimiento académico, al igual que su profesor de matemáticas, Ted Richards. [2] Asistió a la escuela primaria Caegarw y luego a la escuela intermedia Mountain Ash. Con solo 16 años, Burton obtuvo una beca para estudiar en el University College of Wales, Cardiff , donde se graduó en 1925 con una doble licenciatura en Historia y Matemáticas. [2] Sus años en Mountain Ash y Cardiff se describen en los dos primeros capítulos de su autobiografía, Early Doors . Las primeras experiencias de Burton como colegial de actuación llegaron a través de la capilla y de las compañías de gira que actuaban en los dos teatros de Mountain Ash. En Cardiff, asistía con frecuencia a los teatros de la ciudad, pero no participaba en la Sociedad Dramática de la universidad. Jugaba al rugby en el colegio. [3]
Después de dejar la universidad, Burton se convirtió en profesor en la Escuela Secundaria de Port Talbot , donde enseñó inglés (y, brevemente, juegos y matemáticas) y desarrolló las actividades de teatro de la escuela. [4] También enseñó para la Asociación Educativa de los Trabajadores y presidió la sucursal de Port Talbot de la YMCA , además de fundar su Sociedad de Teatro. Fue una figura destacada como actor en la Sociedad, tanto en sus producciones de Port Talbot como en concursos de teatro, y pronto atrajo la atención de la prensa nacional: su interpretación de Otelo fue "perfecta en maquillaje, apariencia y arte... Otelo tenía una personalidad tremenda. Había acción en cada músculo. Fue el único Otelo verdadero que vi... cuyo porte y carácter nobles personificaban la hombría en su máxima expresión". [5]
La primera obra de Burton para la BBC , Granton Street , su primer largometraje, Margam Abbey , y su primera aparición como actor, Antigone , se emitieron en 1937; los dos últimos fueron producidos por T. Rowland Hughes , un productor de largometrajes de la BBC en Cardiff. En 1938 y 1939 se realizaron cuatro programas más con Hughes, y luego Burton continuó, tanto como guionista como actor, trabajando con Hughes durante los años de la guerra. [6]
Burton fue un prolífico guionista de la BBC. Entre 1937 y 1953 escribió unos cuarenta y cinco guiones para radio, así como catorce para televisión. La mayoría de los guiones para radio los escribió mientras trabajaba a tiempo completo, ya fuera como profesor (1937-1945) o como productor de largometrajes (1945-1952). [7]
En 1938, Burton recibió una beca del Gremio de Graduados de la Universidad de Gales para visitar Estados Unidos durante seis meses para estudiar campamentos escolares y teatro, radiodifusión y teatro. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Burton fue comandante del ATC de Port Talbot , escuadrón 499, por el que recibió un MBE. [9]
Philip Burton tuvo el sueño frustrado de ser actor y, como profesor, buscó a un joven protegido a través del cual pudiera alcanzar el éxito como actor. Encontró ese talento en Owen Jones, que apareció en películas durante la década de 1930 y en el escenario en Hamlet con Laurence Olivier . [9] Jones, un piloto de la RAF , murió a causa de una enfermedad después de un accidente en su base aérea, lo que dejó a Burton desconsolado. [9] La llegada de un nuevo talento joven, Richard Jenkins , le trajo nuevas esperanzas a Burton. Fue tutor intensivo de Jenkins en las materias escolares y también trabajó en el desarrollo de su acento y su voz para actuar, incluyendo ejercicios de voz al aire libre que mejoraron su proyección. [10] Jenkins llamó a la experiencia "el período más duro y doloroso" de su vida. [11] Burton fracasó en su intento de adoptar a Jenkins, pero no obstante Jenkins se convirtió en su pupilo legal y tomó su apellido para convertirse en Richard Burton. [2]
Los dos permanecieron unidos durante casi toda su vida y cuando Burton empezó a trabajar para la BBC como productor, Richard solía prestarle su talento vocal. Para la BBC trabajaron juntos en las obras de radio The Corn is Green (1945) y The Last Days of Dolwyn (1949). [12] Más tarde, cuando Burton se había mudado a Nueva York, Richard lo llamó con poca antelación para dirigir la primera producción de Camelot , después de que su director original, Moss Hart , enfermara. [1] La producción fue un gran éxito cuando llegó a Broadway. [1] La única vez que los dos se pelearon fue cuando Richard dejó a su primera esposa, Sybil Christopher , por la actriz Elizabeth Taylor ; Philip Burton veía a Sybil y a los dos niños como su familia. Se reconciliaron, cuatro años después, cuando Taylor se acercó a Burton para ayudar a Richard, que estaba luchando en la preparación de la producción de Hamlet de John Gielgud de 1964 . [1] [13] Después de la muerte de Richard Burton en 1984, Taylor mantuvo la amistad con Burton, incluso visitándolo en el hospital durante la larga enfermedad antes de su muerte. [14]
Burton abandonó la escuela secundaria Port Talbot en 1945, tal vez decepcionado por no haber sido designado director de la escuela. [1] Para entonces era un guionista y actor experimentado tanto en el teatro como en la radio, y también había adquirido experiencia en producción de radio cuando lo llamaron para ayudar al enfermo T. Rowland Hughes en el estudio. No fue una sorpresa cuando sucedió a Hughes como productor de largometrajes dentro de una región de Gales en expansión para la BBC. [15] En 1947 produjo el largometraje de radio de Dylan Thomas en Swansea, Return Journey . Luego trabajó estrechamente con Thomas en la primera mitad de una obra inicialmente titulada The Village of the Mad . La obra eventualmente se convertiría en la obra para voces muy querida de Thomas, Under Milk Wood . [16]
Philip Burton dejó la BBC en Gales en 1949 cuando fue ascendido a Instructor Jefe en la Escuela de Capacitación del Personal de la BBC en Londres. [17] Al año siguiente, fue nombrado miembro del comité galés del Consejo de las Artes . [18]
En 1952, Burton dimitió de la BBC para trabajar como freelance. Uno de sus primeros contratos fue escribir los doce primeros episodios de The Appleyards , la primera telenovela de la BBC. Trabajar como freelance también le permitió disponer de más tiempo para viajar a Estados Unidos.
En 1954, un año después de la muerte de Dylan Thomas, se representó la primera producción británica de Under Milk Wood en la BBC Radio. Richard Burton interpretó el papel principal como primera voz, Philip Burton interpretó el papel del reverendo Eli Jenkins y Sybil Williams (esposa de Richard Burton) interpretó a Myfanwy Price.
Más tarde ese año, Burton se mudó a la ciudad de Nueva York , donde ayudó a establecer la American Musical and Dramatic Academy y se convirtió en su primer director. También creó una compañía de gira, el Philip Burton Drama Quartet. Burton pronto se convirtió en una figura popular en el circuito de conferencias estadounidense y publicó dos libros sobre Shakespeare, The Sole Voice: Character Portraits from Shakespeare y You, My Brother .
Burton se había convertido en ciudadano estadounidense en 1964, y en la década de 1970 se fue a vivir a Key West , Florida , donde continuó su programa de charlas y conferencias, además de participar activamente en las actividades de la comunidad de Key West. [19] Murió en Haines City, Florida, el 28 de enero de 1995. [20]