Osferth u Osferd o Osfrith [a] (fl. c. 885 a c. 934) fue descrito por Alfredo el Grande en su testamento como un "pariente". Osferth fue testigo de cartas reales de 898 a 934, como ealdorman entre 926 y 934. En una carta de Eduardo el Viejo , fue descrito como hermano del rey. Por tanto, Janet Nelson sostiene que probablemente era un hijo ilegítimo de Alfred. Simon Keynes y Michael Lapidge sugieren que pudo haber sido un pariente de la madre de Alfred, Osburh , o un hijo de Oswald filius regis (hijo del rey), quien a su vez pudo haber sido hijo del hermano mayor de Alfred y predecesor como rey, Æthelred I.
Osferth aparece registrado por primera vez en el testamento de Alfredo el Grande , rey de los anglosajones , que probablemente data de mediados de la década de 880. [2] Alfred legó propiedades "a mi pariente Osferth" en Beckley , Rotherfield , Ditchling , Sutton , Lyminster , Angmering y Felpham . Ditchling y Lyminster eran propiedades reales importantes, [3] y todas las propiedades están en Sussex . Janet Nelson sugiere que pudieron haber sido "el núcleo de un subreino del sur de Sajonia". El legado fue más generoso que el de Æthelwold , que era el hijo menor del hermano mayor y predecesor de Alfred, Æthelred , y más compacto que el de Æthelred, el hijo mayor de Æthelhelm . En una carta real de 898, Osferth ocupaba el segundo lugar en la lista de ministri ( thegns del rey ). [4] Alfred murió en 899, y en una carta de 901 fue testigo sin título segundo después del rey Eduardo, [5] y en 903 nuevamente sin título inmediatamente después del hermano de Eduardo, Æthelweard . [6] En una carta de 904 fue testigo de Plegmund , arzobispo de Canterbury , y luego de "Æthelweard filius regis " (hijo del rey) como "Osferd frater regis " (hermano del rey). [7] En una carta dudosa de 909 aparece inmediatamente después del hijo de Eduardo, Ælfweard, como propinquus regis (pariente del rey). [8] Osferth testifica como dux ( ealdorman ) en dos cartas dudosas de 909, [9] pero no hay cartas supervivientes de los últimos quince años del reinado de Eduardo, y Osferth aparece del 926 al 934 en o cerca de la cima de los testigos laicos. como ealdorman . [b] En una fecha desconocida, probablemente a principios del reinado de Eduardo, fue signatario del acuerdo de la disputa descrita en la Carta de Fonthill . [22] Nelson comenta: "Claramente Osferth ocupó una posición excepcionalmente prominente en las cortes de tres reyes sucesivos. Es aleccionador pensar que ninguna de las fuentes narrativas lo menciona en absoluto". [23]
Según Keynes y Lapidge, Osferth fue descrito como el hermano de Edward "erróneamente" (en opinión de Nelson, "con una vivacidad digna de la difunta Dorothy Whitelock "). Dicen: "La relación de Osferth con Alfred es incierta. Puede haber pertenecido a la familia de su madre Osburh, o puede haber sido hijo del Oswald filius regis que aparece en [las cartas reales] S 340, 1201 y 1203 y tal vez fue un hijo del hermano de Alfred, Æthelred." [24] Sin embargo, en opinión de Nelson, es muy poco probable que Oswald fuera el hijo de Æthelred. Ella señala que en la introducción al testamento de Alfredo él dice que en su sucesión al trono hubo quejas sobre el trato que dio a los hijos de Æthelred, "el mayor y el menor", es decir Æthelhelm y Æthelwold. Esto sugiere que sólo dos hijos estaban vivos en 871, pero Oswald testificó en 875. Ella sostiene que en vista del lugar de Osferth en el testamento de Alfred y su alta posición en las listas de testigos durante los reinados de Eduardo y Æthelstan, pudo haber sido el hijo ilegítimo de Alfred. En el siglo IX los moralistas condenaban cada vez más el sexo fuera del matrimonio, y Alfred sufría tal ansiedad por su sexualidad que oraba por una enfermedad que inhibiera la lujuria. Nelson sostiene que la existencia de un hijo ilegítimo explicaría la profundidad de su preocupación: el hecho de que Asser no mencionara a Osferth en su Vida de Alfred no es sorprendente, ya que su objetivo era presentar a Alfred como un marido fiel. [25] En su biografía de Alfred, Richard Abels señala que el prefijo 'Os-' era común en la ascendencia materna de Alfred, y sugiere que Osferth pertenecía a ese lado de la familia, pero también mencionó favorablemente la opinión de Nelson en una nota a pie de página. [26]