Norman Frank Kember (nacido en 1931) es profesor emérito de biofísica en Barts and The London School of Medicine and Dentistry [1] y un pacifista cristiano activo en campañas sobre cuestiones de guerra y paz. Como bautista , es miembro desde hace mucho tiempo de la Baptist Peace Fellowship of North America y de la Fellowship of Reconciliation . Como objetor de conciencia al servicio militar , trabajó en un hospital a principios de la década de 1950, lo que estimuló su interés en la física médica . Ha estado involucrado con la "Zona de Paz" en el Festival anual Greenbelt . [2]
Se hizo conocido internacionalmente en 2005 cuando, como miembro de una delegación de Equipos Cristianos de Acción por la Paz (CPT) en Irak , fue tomado como rehén junto con otros tres miembros del CPT, lo que dio lugar a una crisis de rehenes ampliamente publicitada .
El 26 de noviembre de 2005, Kember (un delegado) y otros tres trabajadores por la paz occidentales del CPT (el estadounidense Tom Fox y los canadienses James Loney y Harmeet Singh Sooden ) fueron secuestrados por un grupo previamente desconocido que se autodenominaba Brigada Espadas de la Rectitud . [ cita requerida ]
Según su familia, Kember fue a Irak para ayudar a los iraquíes. La familia de Kember dijo: "El reciente viaje de Norman para visitar al pueblo de Irak sirve para poner de relieve su voluntad de escuchar a personas de todos los orígenes, creencias y condiciones sociales y su determinación de promover la igualdad entre todas las personas". "Ha ido a Irak para escuchar, no para convertir; para aprender del pueblo iraquí, no para imponer valores; para promover la paz y el entendimiento". [3]
El 5 de diciembre de 2005, la esposa de Kember pidió su liberación. Su petición de 30 segundos fue emitida por la emisora árabe Al Jazeera . [4] Los secuestradores fijaron el 10 de diciembre como fecha límite para la liberación de todos los prisioneros iraquíes, o de lo contrario los rehenes serían ejecutados. La fecha límite pasó sin que se supiera nada sobre el destino de los rehenes. [5]
Cuando se cumplió el plazo y no se sabía nada de su paradero, sus amigos celebraron una vigilia silenciosa de una hora en Trafalgar Square , Londres . [6] Dignatarios locales y amigos celebraron otra vigilia en el Harrow Civic Centre . [7] Dos semanas después, cuando la familia Kember todavía esperaba noticias, instalaron una línea telefónica con la esperanza de que los secuestradores se pusieran en contacto con ellos. [8]
El 28 de enero de 2006, sus captores difundieron un nuevo vídeo que se emitió en la cadena de televisión Al-Jazeera. Afirmaron que se trataba de la "última oportunidad" para que se cumplieran sus exigencias. [9]
El 5 de marzo se celebraron vigilias en Trafalgar Square para conmemorar los 100 días desde que Kember fue tomado como rehén [10] y el 7 de marzo se emitió una nueva cinta de Kember en la cadena de televisión árabe por satélite Al-Jazeera . Tres días después se encontró el cuerpo del colega estadounidense de Kember, Tom Fox .
El 23 de marzo, Kember y los demás fueron liberados durante una redada de fuerzas multinacionales dirigidas por las Fuerzas Especiales británicas. Ninguno de los captores estaba presente en el momento de la redada, no se dispararon tiros y nadie resultó herido. [11] El propio Kember supone que la forma no violenta de su liberación fue el resultado de una campaña previa para atrapar a uno de sus captores, quien obviamente descubrió la dirección del lugar a cambio de permiso para informar a sus camaradas de que debían mantenerse alejados del lugar.
Kember fue criticado repetidamente por su respuesta hacia las fuerzas militares involucradas en su liberación. Se negó a proporcionar a la inteligencia militar información sobre sus captores. También solicitó la retirada de las fuerzas de la coalición de Irak. El 24 de marzo, el general Sir Michael Jackson dijo a Channel 4 News que estaba "entristecido de que no pareciera haber habido una nota de gratitud para los soldados que arriesgaron sus vidas para salvar esas vidas". [12] El 25 de marzo, en una conversación telefónica en BBC Radio 5 Live , el coronel Bob Stewart , ex comandante británico bajo el mando de las Naciones Unidas en Bosnia y Herzegovina desde septiembre de 1992 hasta mayo de 1993, sugirió que Kember y gente como él eran una carga, ya que había ignorado el consejo de no ir a Bagdad y los servicios de seguridad, el gobierno británico y las fuerzas multinacionales habían desviado tiempo y recursos valiosos para rescatar a un "civil entrometido, tonto, aunque bien intencionado". Su supuesta falta de gratitud fue criticada por no ser característica de los verdaderos valores cristianos.
El 25 de marzo regresó al Reino Unido y publicó una declaración escrita en la que decía: "No creo que una paz duradera [en Irak] se logre por la fuerza armada, pero rindo homenaje a su valentía (la de las fuerzas armadas) y agradezco a quienes participaron en mi rescate". Más tarde ese mismo día, también publicó una declaración en video en la que agradeció nuevamente a sus rescatadores y a quienes habían apoyado a su familia durante su secuestro. [13]
Se grabó una entrevista pública con Kember en el Festival de Artes Cristianas Greenbelt en Cheltenham en agosto de 2006. [14]
Kember escribió un relato de su secuestro, Hostage in Iraq (Rehén en Irak) , que se publicó en 2007. [15] Considera una ironía que viajara a Irak para oponerse a la intervención militar y que lo sacaran de Bagdad en un helicóptero militar, vigilado por ametralladoras. También analiza si su testimonio de paz se ha visto comprometido y qué alternativas habría tenido a mano. En conferencias y entrevistas, Kember afirma que lo que le entristece es el hecho de que está vivo y bien, mientras que la gente en Irak, tanto militares como civiles, está constantemente amenazada y muchos han perdido la vida. [ cita requerida ]
Muchas personas y grupos pidieron la liberación de Kember, entre ellos: Terry Waite , el clérigo islámico radical Abu Qatada , la Hermandad Musulmana de Egipto y el británico Moazzam Begg , ex detenido en la prisión de la bahía de Guantánamo . [16]
El 7 de noviembre de 2006, las tropas iraquíes detuvieron a personas sospechosas de estar implicadas en el secuestro y encarcelamiento de Kember. Ese mismo día, Kember hizo pública una declaración en la que se negaba a testificar en su contra. [17]
Un año después de su dramática liberación gracias a una redada militar multinacional, Kember reveló la historia que se escondía tras la polémica de su cautiverio en Bagdad en su libro Hostage in Iraq (Rehenes en Irak) . En un artículo para el periódico The Guardian , Kember elogió la conducta de sus captores y afirmó: "Casi me sorprende que nuestros captores nos hayan tratado con tanta moderación, aparte de la trágica decisión, en gran medida inexplicable, de matar a Tom Fox, el cuáquero estadounidense". [18]
En mayo de 2008, Kember proporcionó una polémica garantía de libertad bajo fianza para la liberación de Abu Qatada. Qatada, que había solicitado la liberación de Kember, entró en el Reino Unido con un pasaporte falso, pero se le permitió permanecer en el país tras una apelación en virtud de la Ley de Derechos Humanos británica de 1998 y la Convención Europea de Derechos Humanos , a pesar de que se sospechaba que seguía implicado en actos terroristas, y estuvo en prisión hasta que la Comisión Especial de Apelaciones de Inmigración lo puso en libertad . [ cita requerida ]