Neil Smith (nacido el 9 de enero de 1954) es un locutor canadiense de hockey sobre hielo y anteriormente fue director general de los New York Rangers de 1989 a 2000 y (brevemente) de los New York Islanders en 2006. También fue propietario y entrenador en jefe. de los Jefes Johnstown del ECHL . El último fue presidente, director general y gobernador de los Greenville Road Warriors de la ECHL. Ahora es analista en directo para NHL Network .
Smith jugó hockey juvenil antes de asistir a la Universidad Western Michigan . Como estudiante de primer año , fue seleccionado para el equipo All-American como defensa y fue nombrado capitán del equipo en su segunda temporada. Fue seleccionado en 1974 por los New York Islanders como la primera selección del draft de WMU. Pasó varias temporadas en las ligas menores antes de trabajar para la organización como buscador de talentos. Con Smith trabajando en una capacidad importante para el sistema de ligas menores de los Islanders, la filial de la Liga Central de Hockey de los Islanders , los Indianapolis Checkers (que en ese momento era el equipo de ligas menores más destacado de los Islanders) ganaron la Copa Adams en 1981–82. Mientras estuvo en la Isla, trabajó en estrecha colaboración con el jefe de cazatalentos y asistente de gerente general de los Islanders, Jim Devellano , y cuando Devellano fue contactado por el nuevo propietario de los Detroit Red Wings, Mike Ilitch, para convertirse en gerente general en el verano de 1982, Smith se mudó con él a la Red. Wings, donde ganó dos campeonatos de la Copa Calder como director general de la filial de ligas menores del equipo, los Adirondack Red Wings en 1985–86 y 1988–89.
Durante los playoffs de la Copa Stanley de 1988 , Smith y el entrenador asistente Colin Campbell descubrieron a varios jugadores de los Red Wings, incluidos Bob Probert y Petr Klima , fuera del toque de queda. [1] El incidente ocurrió en un bar suburbano de Edmonton llamado "Goose Loonies", y llevó a que el entrenador en jefe de los Red Wings , Jacques Demers, se disculpara . [2] Smith luego contrataría a Campbell como entrenador en jefe de los New York Rangers en 1994.
Smith fue contratado por los Rangers en 1989 para ser su gerente general, heredando un equipo que incluía a las futuras estrellas Brian Leetch y Mike Richter . Bajo la dirección de Smith, los Rangers prepararon a Tony Amonte . Smith también fue responsable de seleccionar jugadores estrella como Sergei Nemchinov , Alexei Kovalev , Doug Weight y Sergei Zubov antes de dejar su huella en 1991 con un exitoso intercambio por la superestrella Mark Messier , a quien inmediatamente la organización de los Rangers le dio la capitanía. Durante las siguientes tres temporadas, Smith continuó dando forma al equipo a través de intercambios y fichajes de agentes libres , adquiriendo varios jugadores de la dinastía Edmonton Oilers de la década de 1980, incluidos Kevin Lowe , Adam Graves , Esa Tikkanen , Jeff Beukeboom , Craig MacTavish y Glenn Anderson. .
Messier se convirtió en uno de los atletas más populares de Nueva York, ganó el Hart Memorial Trophy en 1992 y los Rangers se convirtieron en un equipo de élite. Los Rangers ganaron dos veces el Trofeo de los Presidentes como el equipo con el mejor récord de la temporada regular de la NHL, y en 1994 ganaron su tan esperado cuarto campeonato de la Copa Stanley . Neil Smith sigue siendo el único gerente general de la era moderna que ha ganado una Copa Stanley con los Rangers.
Los años siguientes vieron al equipo luchar por mantenerse en la contienda, pero después de haber intercambiado muchas de sus perspectivas para la carrera de la Copa Stanley, el equipo tuvo que depender cada vez más de veteranos adquiridos a través de una costosa agencia libre . Una disputa importante entre Smith y el duro entrenador Mike Keenan terminó cuando Keenan se fue a los St. Louis Blues después de la temporada del campeonato. Desafortunadamente, ninguno de los entrenadores que sucedieron a Keenan pudo motivar a las estrellas bien pagadas que jugaron para los Rangers a mediados y finales de los años 1990.
En un intento de traer una vez más a una superestrella mayor para reavivar la magia de 1994, Neil Smith contrató a Wayne Gretzky en 1996, reuniéndolo con su antiguo compañero de equipo Messier. Durante los playoffs de 1996-97, los Rangers lograron llegar a las Finales de la Conferencia Este , donde fueron derrotados por un equipo más grande y más joven de los Philadelphia Flyers . Sin embargo, la reunión duraría sólo un año, ya que Messier se fue en medio de una enconada disputa con la organización. Con su partida los Rangers se hundieron en la mediocridad; Aunque Smith adquirió una sucesión de jugadores veteranos con contratos costosos y seleccionó a una gran cantidad de jugadores jóvenes prometedores, el equipo continuó teniendo un rendimiento inferior y se perdió los playoffs hasta la salida de Smith de la organización después de la temporada 1999-2000 de la NHL. Los Rangers no volvieron a alcanzar los playoffs hasta 2006, ni ganaron otra serie de playoffs, ni un simple partido de postemporada hasta una década después, cuando barrieron a los Atlanta Thrashers durante los cuartos de final de la Conferencia Este en 2007.
El 8 de junio de 2006, Smith fue presentado como gerente general de los New York Islanders , lo que lo convirtió en la única persona en la historia de la NHL en desempeñarse como gerente general de ambos equipos de Nueva York. Smith declaró: "Saber que trabajaré en la misma oficina donde uno de mis mentores, Bill Torrey , creó una dinastía es un sentimiento increíble. Al Arbor , a quien le debo todo, me dio mi primer trabajo en hockey como avance". Scout. Llevo mi anillo de la Copa Stanley de los Islanders con inmenso orgullo. Poder cerrar el círculo y regresar a casa con los Islanders es un sueño". El 18 de julio de 2006, antes de que comenzara la temporada, Smith fue despedido y reemplazado por el portero de los Islanders, Garth Snow , quien se retiró de su puesto de juego en el equipo al ser contratado.
Según se informa, Smith se había sentido frustrado por su falta de autoridad en materia de personal y decisiones de personal, ya que el propietario Charles Wang había instituido en ese momento una configuración en la que las decisiones eran tomadas colectivamente por un grupo de asesores en lugar de solo por el gerente general. Wang creyó que Smith era incapaz de encajar en este modelo y posteriormente lo despidió. Pat LaFontaine , que había sido contratado recientemente por el equipo como asesor principal, renunció a su puesto el mismo día como reacción al despido de Smith. [3] Smith fue nombrado asistente del gerente general de los Dallas Stars, Doug Armstrong, poco después de ser despedido por los Islanders, el 27 de octubre de 2006. [4]
Smith ha pasado tiempo transmitiendo juegos de la NHL para varias cadenas y también ha realizado algunos trabajos de estudio. Smith ha trabajado para ESPN , TSN , Versus y NHL Network .
Neil Smith también ha sido presentador invitado en Hockey Night in Canada Radio en Sirius y ofrece su visión junto al presentador Jeff Marek .
Smith también fue el propietario y gobernador del equipo de hockey Johnstown Chiefs . También se desempeñó como entrenador en jefe del equipo. En 2010, Johnstown trasladó su franquicia a Greenville, Carolina del Sur. La franquicia ahora sirve como filial de los Carolina Hurricanes, los Greenville Swamp Rabbits. [5]