Neil Smith (nacido el 9 de enero de 1954) es un locutor canadiense de hockey sobre hielo y anteriormente fue gerente general de los New York Rangers de 1989 a 2000 y (brevemente) de los New York Islanders en 2006. También fue propietario y entrenador en jefe de los Johnstown Chiefs de la ECHL . Por última vez fue presidente, gerente general y gobernador de los Greenville Road Warriors de la ECHL. Ahora es analista en el aire para NHL Network .
Smith jugó hockey juvenil antes de asistir a la Western Michigan University . Como estudiante de primer año , fue seleccionado para el equipo All-American como defensa y fue nombrado capitán del equipo en su segunda temporada. Fue seleccionado en 1974 por los New York Islanders como la primera elección del draft de WMU. Pasó varias temporadas en las ligas menores antes de trabajar para la organización como cazatalentos. Con Smith trabajando en una capacidad importante para el sistema de ligas menores de los Islanders, la filial de la Central Hockey League de los Islanders , los Indianapolis Checkers (que en ese momento era el equipo de ligas menores más destacado de los Islanders) ganaron la Copa Adams en 1981-82. Mientras estuvo en la Isla, trabajó estrechamente con el jefe de cazatalentos y asistente del gerente general de los Islanders, Jim Devellano , y cuando Devellano fue contactado por el nuevo propietario de los Detroit Red Wings, Mike Ilitch, para convertirse en gerente general en el verano de 1982, Smith se mudó con él a los Red Wings, donde ganó dos campeonatos de la Copa Calder como gerente general de la filial de ligas menores del equipo, los Adirondack Red Wings en 1985-86 y 1988-89.
Durante los playoffs de la Copa Stanley de 1988 , Smith y el entrenador asistente Colin Campbell descubrieron a varios jugadores de los Red Wings, incluidos Bob Probert y Petr Klima , fuera del toque de queda. [1] El incidente ocurrió en un bar suburbano de Edmonton llamado "Goose Loonies", y dio lugar a una disculpa emitida por el entrenador en jefe de los Red Wings , Jacques Demers . [2] Smith contrataría más tarde a Campbell como entrenador en jefe de los New York Rangers en 1994.
Smith fue contratado por los Rangers en 1989 para ser su gerente general, heredando un equipo que incluía a las futuras estrellas Brian Leetch y Mike Richter . Bajo la supervisión de Smith, los Rangers prepararon a Tony Amonte . Smith también fue responsable de reclutar a jugadores estrella como Sergei Nemchinov , Alexei Kovalev , Doug Weight y Sergei Zubov antes de dejar su marca en 1991 con un intercambio de gran éxito por la superestrella Mark Messier , a quien inmediatamente se le dio la capitanía por la organización de los Rangers. Durante las siguientes tres temporadas, Smith continuó dando forma al equipo a través de intercambios y fichajes de agentes libres , adquiriendo varios jugadores de la dinastía Edmonton Oilers de la década de 1980, incluidos Kevin Lowe , Adam Graves , Esa Tikkanen , Jeff Beukeboom , Craig MacTavish , Glenn Anderson , Jari Kurri y Marty McSorley .
Messier se convirtió en uno de los deportistas más populares de Nueva York, ganando el Trofeo Hart Memorial en 1992, y los Rangers se convirtieron en un equipo de élite. Los Rangers ganaron el Trofeo de los Presidentes como el equipo con el mejor récord de temporada regular de la NHL dos veces, y en 1994 ganaron su tan esperado cuarto campeonato de la Copa Stanley . Neil Smith sigue siendo el único gerente general en la era moderna en ganar una Copa Stanley con los Rangers.
En los años siguientes, el equipo tuvo que luchar para mantenerse en la contienda, pero después de haber traspasado a muchos de sus prospectos a cambio de la Copa Stanley, el equipo tuvo que depender cada vez más de veteranos envejecidos adquiridos a través de una costosa agencia libre . Una importante disputa entre Smith y el implacable entrenador Mike Keenan terminó cuando Keenan se fue a los St. Louis Blues después de la temporada del campeonato. Desafortunadamente, ninguno de los entrenadores que sucedieron a Keenan pudo motivar a las estrellas altamente pagadas que jugaron para los Rangers a mediados y fines de la década de 1990.
En un intento de traer una vez más a una superestrella de más edad para reavivar la magia de 1994, Neil Smith fichó a Wayne Gretzky en 1996, reuniéndolo con su antiguo compañero de equipo Messier. Durante los playoffs de 1996-97, los Rangers se ganaron un lugar en las Finales de la Conferencia Este , donde fueron derrotados por un equipo más grande y más joven, los Philadelphia Flyers . Sin embargo, la reunión duraría solo un año, ya que Messier se fue en medio de una agria disputa con la organización. Con su partida, los Rangers se hundieron en la mediocridad; aunque Smith adquirió una sucesión de jugadores veteranos con contratos costosos y seleccionó a una gran cantidad de jugadores jóvenes prometedores, el equipo continuó teniendo un rendimiento inferior al esperado y se perdió los playoffs hasta la salida de Smith de la organización después de la temporada 1999-2000 de la NHL. Los Rangers no volvieron a llegar a los playoffs hasta 2006, ni ganaron otra serie de playoffs, ni un solo juego de postemporada hasta una década después, cuando barrieron a los Atlanta Thrashers durante los cuartos de final de la Conferencia Este en 2007.
El 8 de junio de 2006, Smith fue presentado como gerente general de los New York Islanders , lo que lo convirtió en la única persona en la historia de la NHL en desempeñarse como gerente general con ambos equipos de Nueva York. Smith declaró: "Saber que trabajaré en la misma oficina donde uno de mis mentores, Bill Torrey , creó una dinastía es una sensación increíble. Al Arbour , a quien le debo todo, me dio mi primer trabajo de hockey como cazatalentos. Llevo mi anillo de la Copa Stanley de los Islanders con un inmenso orgullo. Poder cerrar el círculo y regresar a casa con los Islanders es un sueño". El 18 de julio de 2006, antes de que comenzara la temporada, Smith fue despedido y reemplazado por el portero de los Islanders Garth Snow , quien se retiró de su posición de jugador en el equipo al ser contratado.
Según se informa, Smith se había frustrado por su falta de autoridad en las decisiones de personal y dotación de personal, ya que el propietario Charles Wang había instituido en ese momento una configuración en la que las decisiones se tomaban colectivamente por un grupo de asesores en lugar de solo por el gerente general. Wang creía que Smith era incapaz de encajar en este modelo y posteriormente lo despidió. Pat LaFontaine , que había sido contratado recientemente por el equipo como asesor principal, renunció a su puesto el mismo día en reacción al despido de Smith. [3] Smith fue nombrado asistente del gerente general de los Dallas Stars, Doug Armstrong, poco después de ser despedido por los Islanders, el 27 de octubre de 2006. [4]
Smith ha pasado tiempo transmitiendo juegos de la NHL para varias cadenas y también ha realizado algunos trabajos de estudio. Smith ha trabajado para ESPN , TSN , Versus y NHL Network .
Neil Smith también trabajó como presentador invitado en Hockey Night in Canada Radio en Sirius, ofreciendo su visión junto al presentador Jeff Marek .
Smith también fue el propietario y gobernador del equipo de hockey Johnstown Chiefs . También se desempeñó como entrenador principal del equipo. En 2010, Johnstown trasladó su franquicia a Greenville, Carolina del Sur. La franquicia ahora funciona como una filial de Carolina Hurricanes, los Greenville Swamp Rabbits. [5]