Nathaniel Southgate Shaler (20 de febrero de 1841 - 10 de abril de 1906) [1] fue un paleontólogo y geólogo estadounidense que escribió extensamente sobre las implicaciones teológicas y científicas de la teoría de la evolución , cuyo trabajo ahora se considera racismo científico. [2]
Nacido en una familia esclavista en Kentucky en 1841, [3] Shaler estudió en la Escuela Científica Lawrence de la Universidad de Harvard con Louis Agassiz . [4] Después de graduarse en 1862, Shaler se convirtió en un miembro fijo de Harvard por derecho propio, como conferencista (1868), profesor de paleontología durante dos décadas (1869-1888) y como profesor de geología durante casi dos más (1888-1888). 1906). [5] A partir de 1891, fue decano de la Escuela Lawrence. [1] Shaler fue nombrado director del Servicio Geológico de Kentucky en 1873, y dedicó una parte de cada año hasta 1880 a ese trabajo. [6] En 1884, fue nombrado geólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos a cargo de la división del Atlántico. [7] Fue comisionado de agricultura de Massachusetts en diferentes momentos y presidente de la Sociedad Geológica de América en 1895. [1] También sirvió dos años como oficial de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . [7]
Al principio de su carrera profesional, Shaler era en términos generales un creacionista y antidarwinista. Esto se debió en gran medida a una deferencia hacia el brillante pero anticuado Agassiz, cuyo patrocinio sirvió a Shaler para ascender en la escala de Harvard. Cuando su puesto en Harvard estuvo asegurado, Shaler aceptó gradualmente el darwinismo en principio, pero lo vio a través de una lente neolamarckiana . Shaler extendió el trabajo de Charles Darwin sobre la importancia de la bioturbación del suelo por lombrices para la formación del suelo [8] a otros animales, como las hormigas . [9] Como muchos otros evolucionistas de la época, Shaler incorporó principios básicos de la selección natural (azar, contingencia, oportunismo) en una imagen de orden, propósito y progreso en la que las características se heredaban a través de los esfuerzos de los organismos individuales.
Shaler fue un apologista de la esclavitud y un creyente abierto en la superioridad de la raza anglosajona. En su carrera posterior, Shaler continuó apoyando el poligenismo de Agassiz , una teoría de los orígenes humanos que se usaba a menudo para apoyar la discriminación racial, cayendo dentro de la categoría de racismo científico . [10] En su artículo de 1884, "The Negro Problem", publicado en el Atlantic Monthly , Shaler afirmó que los negros liberados de la esclavitud eran "como niños perdidos en el bosque, que necesitaban la antigua protección de la mano fuerte y dominante", que quedaron cada vez más dominados por su "naturaleza animal" a medida que pasaban de niños a adultos, y la esclavitud estadounidense había sido "infinitamente el sistema de esclavitud más suave y decente que jamás haya existido". [11]
Shaler publicó un trabajo que describe la geografía física de diferentes continentes y vincula estos entornos geológicos con la inteligencia y la fuerza de las razas humanas que habitaron estos espacios. En Nature and Man in America, Shaler justifica la superioridad de la raza aria basándose en su desarrollo dentro de la topografía europea, "maravillosamente adaptada para ser cuna de pueblos", atribuyendo erróneamente su origen a las provincias escandinavas, "campo que parece tener sido la sede de los hombres más fuertes del mundo durante miles de años." Ampliando esta lógica, Shaler explica que un origen escandinavo es más apropiado porque parecería extraño que "los pueblos más vigorosos y al mismo tiempo más plásticos del mundo se hayan desarrollado entre las limitadas oportunidades que brinda la Alta Asia". De manera similar, Shaler menosprecia la topografía de América, África y Australia, afirmando que estos continentes "han demostrado por sus productos humanos que no son aptos para ser cunas de grandes pueblos". Sin embargo, Shaler está particularmente interesado en América del Norte. Aunque explica que sus "características geográficas grandes, simples y fácilmente comprensibles", así como su clima desfavorable para la agricultura hacen que el continente "no sea apto para albergar grandes pueblos", sostiene que la topografía se adapta perfectamente a una raza con mejores características. Así, Shaler sostiene que América del Norte tiene "ventajas peculiares" para los americanos (de ascendencia aria) porque el clima y la topografía del territorio son ideales para la institución de la esclavitud, lo que hizo posible cultivar esta "tierra nueva y ruda". [12]
Shaler creía que la esclavitud era muy beneficiosa para los Estados Unidos, e incluso llegó a sugerir que los propios esclavos se beneficiaban de esta institución, sugiriendo que la esclavitud "conducía a la rápida acumulación de riqueza, y de esta manera llevó al pueblo más pronto a una condición en la que podían controlar su propio destino". Expresando preocupación de que el Sur "se sumerja en la barbarie", Shaler propone que "el avance del negro a un grado satisfactorio de desarrollo todavía depende de que permanezca en estrecho contacto con la raza superior". [12]
En su carrera posterior, Shaler se desempeñó como Decano de Ciencias de Harvard y fue considerado uno de los profesores más populares de la universidad. [13] Publicó decenas de tratados largos y cortos a lo largo de su vida, con temas que iban desde estudios topográficos hasta filosofía moral . Shaler fue mentor de muchos estudiantes, incluido William Morris Davis , quien trabajó para él como asistente de campo y luego fue contratado por Shaler para enseñar en Harvard. [14] Davis se convirtió en un geógrafo de renombre y, al igual que Shaler, escribió sobre cómo diferentes geografías produjeron sociedades más o menos aptas. [15] Cuando Shaler falleció, los ex alumnos crearon un fondo en su honor, que se especificó para ser utilizado para experiencias de campo, y estos fondos todavía se utilizan para excursiones de estudiantes en la actualidad. [dieciséis]
Shaler era vecino del empresario Gordon McKay y convenció a McKay de que dejara la mayor parte de su enorme fortuna para financiar la expansión de los programas científicos de Harvard. [17]
