Morris Leopold Ernst (23 de agosto de 1888 - 21 de mayo de 1976) fue un abogado estadounidense y destacado representante de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). En la vida pública, defendió y afirmó los derechos de los estadounidenses a la privacidad y a la libertad frente a la censura, desempeñando un papel importante en el desafío y la superación de la prohibición de ciertas obras literarias (incluidos el Ulises de James Joyce y El pozo de la soledad de Radclyffe Hall ) y en la afirmación del derecho de los empleados de los medios de comunicación a organizar sindicatos . También promovió una postura anticomunista dentro de la propia ACLU y fue miembro del Comité Presidencial de Derechos Civiles . [1]
Morris Leopold Ernst nació en Uniontown, Alabama , el 23 de agosto de 1888, en una familia judía. [2] Su padre, Carl Ernst, había nacido en Plzeň , Bohemia (en lo que hoy es la República Checa ), y había trabajado como vendedor ambulante y tendero; mientras que su madre, Sarah Bernheim, era hija de inmigrantes alemanes y se había graduado del Hunter College . [3] [4] La familia se mudó a Nueva York cuando Morris tenía dos años y vivió en varios lugares de Manhattan donde Carl tenía una tienda general. [3] Morris asistió a la Escuela Horace Mann y se graduó del Williams College en Williamstown, Massachusetts , en 1909. Estudió derecho por la noche en la Facultad de Derecho de Nueva York , donde se graduó en 1912 y fue admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York en 1913. [3] [1]
Ernst ejerció la abogacía en la ciudad de Nueva York y en 1915 cofundó el bufete de abogados Greenbaum, Wolff & Ernst. [3] [1] Se unió a la junta directiva de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) en 1927 y fue uno de los abogados más destacados y exitosos de la ACLU desde la década de 1920 hasta la de 1960. De 1929 a 1954, compartió el título de asesor general de la ACLU con Arthur Garfield Hays . Se convirtió en vicepresidente de la junta directiva de la ACLU en 1955. [3]
Durante la década de 1930, Ernst jugó un papel importante en desafiar y relajar la censura existente en torno a los temas de educación sexual y control de la natalidad, exonerando los manuales de educación sexual de Marie Stopes y Mary Ware Dennett , [1] así como representando legalmente a Margaret Sanger y Hannah Stone y defendiendo a la revista Life por un ensayo fotográfico relacionado con la película El nacimiento de un bebé . Ernst mostró una habilidad considerable para aprovechar los medios de comunicación para publicitar y poner en primer plano sus casos e iniciativas, así como su capacidad para educar a la audiencia de la sala del tribunal (y, con frecuencia, a su personal legal) sobre los temas en cuestión. [4] También durante este período, Ernst disfrutó del primero de una sucesión de nombramientos cívicos paralelos cuando fue designado en 1932 (por el entonces gobernador de Nueva York Franklin Roosevelt ) para el State Banking Board, donde participó en la redacción de la Ley Glass-Steagall de 1933. [4]
En 1933, en nombre de Random House , defendió con éxito la novela Ulises de James Joyce contra cargos de obscenidad en el caso de Estados Unidos v. Un libro llamado Ulises , lo que llevó a la publicación del libro en los EE. UU. [5] [1] Ganó casos similares en nombre de El pozo de la soledad de Radclyffe Hall y El regreso a casa de Casanova de Arthur Schnitzler . [3] [6]
En 1937, como abogado del American Newspaper Guild , argumentó con éxito ante la Corte Suprema que debía defender la constitucionalidad de la Ley Nacional de Relaciones Laborales (la Ley Wagner) en lo que respecta a la prensa. El caso estableció el derecho de los empleados de los medios de comunicación a organizar sindicatos. [3]
A principios de la década de 1940, Ernst dejó atrás la persecución de casos individuales en favor del trabajo en comités, la educación legal y la relación con representantes estatales. [4] También había desarrollado, desde finales de la década de 1930, una desconfianza hacia el comunismo [4] y era un firme partidario de J. Edgar Hoover y el FBI [ cita requerida ] , llegando incluso a pasarle cartas confidenciales y documentos de la ACLU a Hoover. [4] En 1940, como jefe de la ACLU, acordó prohibir a los comunistas trabajar allí e incluso desalentó su membresía, basando su posición en una distinción entre los derechos del individuo y los derechos de los grupos. Durante la década de 1950, defendería activamente al FBI de las críticas a sus métodos de investigación y su creciente poder cívico. [4]
Ernst consideraba al juez Louis Brandeis un amigo cercano y más tarde tuvo estrechas relaciones personales con los presidentes Franklin Roosevelt y Harry Truman y el gobernador de Nueva York Herbert Lehman . [3] Además de políticos, también era amigo de muchas figuras culturales, entre ellas Edna Ferber , EB White , Groucho Marx , Michael Foot , Compton Mackenzie , Al Capp , Charles Addams , Grandma Moses , Heywood Broun y Margaret Bourke-White . [ cita requerida ]
En 1946, Truman nombró a Ernst para el Comité Presidencial de Derechos Civiles . [3]
En 1956, Jesús Galíndez , un crítico del régimen de Rafael Trujillo en la República Dominicana , desapareció, secuestrado de la ciudad de Nueva York, según se afirma, por agentes de Trujillo. Contratado por Trujillo para investigar el asunto, el informe resultante de Ernst exoneró al régimen de Trujillo de toda implicación en la desaparición de Galíndez, pero el FBI y la prensa no quedaron convencidos. [7]
En 1912 se casó con Susan Leerburger, con quien tuvo un hijo (que murió en la infancia) y una hija. Susan murió en 1922. Ernst se casó con Margaret Samuels en 1923, y juntos tuvieron un hijo y una hija. Margaret murió en 1964. Ernst tenía una casa de verano en Nantucket, Massachusetts , y disfrutaba navegando en pequeñas embarcaciones. Murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 21 de mayo de 1976. Le sobrevivieron su hijo, sus dos hijas y cinco nietos. [3]
Los documentos de Morris Ernst se encuentran en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin . [8]