Monica Niculescu (nacida el 25 de septiembre de 1987) es una tenista profesional rumana . Ha sido clasificada por la WTA en el puesto 28 en individuales y en el 11 en dobles. Ha ganado tres títulos de individuales y diez de dobles en el WTA Tour, un título de individuales y dos de dobles en el WTA Challenger Tour , así como 19 títulos de individuales y 22 de dobles en el Circuito Femenino ITF .
Durante varios años estuvo clasificada entre las 30 mejores en individuales. Niculescu llegó a la final de dobles del Grand Slam en el torneo de Wimbledon 2017, junto con Chan Hao-ching . Llegó a los cuartos de final en dobles en todos los campeonatos de Grand Slam. En los torneos WTA 1000 [a] , llegó a tres finales (dobles), seis semifinales (cinco en dobles) y 12 cuartos de final (11 en dobles). En individuales, su mejor actuación en un Grand Slam fue llegar a la cuarta ronda, lo que hizo en el US Open 2011 y el Campeonato de Wimbledon 2015 .
Niculescu nació en Slatina, pero se mudó a Bucarest cuando tenía cuatro años. Su madre, Cristiana Silvia, es representante de ventas farmacéuticas y su padre, Mihai Niculescu, es ingeniero. Tiene una hermana mayor, Gabriela , que también ha sido tenista profesional. [1]
Antes de cumplir los 18 años, Niculescu había ganado 11 finales individuales en el Circuito Junior ITF , perdiendo solo un set:
También ganó ocho de los catorce eventos de dobles, la mayoría de ellos emparejada con su hermana, Gabriela Niculescu. Llegó a la final en dobles femeninos en el Abierto de Francia en 2004, emparejada con Mădălina Gojnea , y dos veces en Wimbledon en 2004 y 2005 , emparejada con Marina Erakovic .
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Niculescu debutó por primera vez en el WTA Tour en mayo de 2006 en la Copa de Estambul , pero perdió en la fase de clasificación. En febrero del año siguiente, debutó en el cuadro principal del WTA Tour en el Dubai Tennis Championships . En junio de 2007, jugó su primer evento de dobles en el Barcelona Open . Allí también registró su primera victoria en dobles en el WTA Tour. Un mes después, logró llegar a su primera semifinal de un evento WTA, en el Gastein Ladies en el evento de dobles. Durante el año, también intentó debutar en un torneo importante , pero perdió en la fase de clasificación de los cuatro. Terminó el año 2007 entre las 200 mejores.
En 2008, en el Abierto de Australia , jugó su primer cuadro principal de Grand Slam como jugadora clasificatoria. Un mes después, en el Abierto de Qatar , hizo su debut en el Nivel I y también registró su primera victoria en el WTA Tour en un evento individual. Continuó debutando en el Abierto de Francia , Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos , en eventos de Nivel I como el Abierto de Italia y el Abierto de Canadá . En eventos de dobles, logró llegar a su primera final de la WTA en el Abierto de Connecticut junto a su compatriota Sorana Cîrstea , pero no pudieron ganar el trofeo. Niculescu terminó el año dentro del top 50 tanto en individuales como en dobles. En individuales, ocupó el puesto número 48 del mundo y el segundo en Rumania, a fines de 2008.
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A pesar de los avances de las temporadas anteriores, el comienzo de la temporada no fue prometedor para Niculescu. En mayo de 2009, alcanzó su primer cuarto de final individual en el Internationaux de Strasbourg . En el partido de cuartos de final, perdió contra Aravane Rezaï . En su siguiente aparición en cuartos de final cuatro meses después, en el Tashkent Open , avanzó a los cuartos de final, luego perdió contra Yaroslava Shvedova . Niculescu quedó fuera del top 100 al final del año, en el puesto 103 del ranking.
En dobles, en febrero, junto a Cîrstea, alcanzó las semifinales del Premier Open GdF Suez , pero luego se retiró. Llegó a dos cuartos de final consecutivos de Premier 5/Mandatory en el Dubai Tennis Championships y el Indian Wells Open . Luego, Niculescu tuvo dos terceras rondas consecutivas de Grand Slam: Roland Garros y Wimbledon . Luego ganó un título de dobles del WTA Tour, en el Grand Prix de Budapest , ganando junto a Alisa Kleybanova . Tres semanas después, avanzó a otra final en el Stanford Classic, pero no pudo ganar. Poco después, alcanzó su primera semifinal Premier 5/Premier Mandatory en el Cincinnati Open junto a Akgul Amanmuradova . A finales de año, alcanzó la tercera ronda del US Open y las semifinales del Tashkent Open de nivel internacional y la Kremlin Cup de nivel Premier . Terminó 2009 como la número 30 del mundo.
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A finales de septiembre, cuando alcanzó las semifinales en el Tashkent Open , venció a su compatriota y jugadora top 30, Alexandra Dulgheru , y luego perdió su partido de semifinales contra Elena Vesnina . Durante el año, solo ganó un partido importante en Wimbledon , derrotando a Gisela Dulko en la primera ronda. En el nivel Premier 5/Premier Mandatory, también obtuvo solo una victoria. Fue en el Cincinnati Open , donde derrotó a Sabine Lisicki . Niculescu regresó al top 100 en agosto y se quedó allí durante el resto de la temporada.
Niculescu llegó a la final del torneo internacional de Hobart . En el Abierto de Francia , alcanzó los cuartos de final de su carrera por primera vez en un Grand Slam. En julio, jugó otra final en el Abierto de Praga , pero terminó segunda. La semana siguiente, ganó el título en el torneo de $100K Pétange . Niculescu avanzó a los cuartos de final del Abierto de Canadá , seguido de una semifinal en el Abierto de Cincinnati y una tercera ronda en el Abierto de Estados Unidos .
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En el Abierto de Australia , Niculescu avanzó a su primera tercera ronda de Grand Slam en individuales. En la primera ronda, derrotó a la jugadora top 50, Timea Bacsinszky , en sets seguidos. Luego jugó contra Tsvetana Pironkova , la cabeza de serie número 32; Niculescu perdió cinco juegos. En la tercera ronda, perdió ante la campeona de Grand Slam y top 10 Francesca Schiavone . En abril, alcanzó su primera semifinal del año en el Abierto de Estoril . Perdió su partido de semifinales ante Anabel Medina Garrigues .
En el US Open de 2011 , después de lograr tres victorias, alcanzó los octavos de final de un Grand Slam por primera vez. Niculescu derrotó a Patricia Mayr-Achleitner en sets seguidos en la primera ronda; en la segunda, Dulgheru, top 50, ganó tres juegos; y en la tercera ronda, perdió un juego ante Lucie Šafářová , top 30. [2] No logró alcanzar su primer cuarto de final de Grand Slam en individuales después de perder ante Angelique Kerber en sets seguidos. [3]
En el Abierto de China , primero derrotó a la jugadora top-10 Li Na . [4] Luego derrotó a la top 50 Chanelle Scheepers , perdiendo tres juegos. Tanto en la tercera ronda como en los cuartos de final, hizo una recuperación después de perder el primer set. En la semifinal, se enfrentó a la No. 11 Andrea Petkovic , pero ganó solo dos juegos. Niculescu luego terminó el año con otra final de la WTA, en el Abierto de Luxemburgo , pero terminó como subcampeona. En la final, perdió ante la No. 3 Victoria Azarenka . Inmediatamente después de eso, hizo su debut dentro del top 30, terminando el año como la jugadora rumana No. 30 y No. 1.
En la primera semana del año llegó a la semifinal del Brisbane International . A principios de abril, Niculescu alcanzó otra semifinal en el Andalucia Tennis Experience . Su mejor resultado del año en un Grand Slam fue la tercera ronda del Roland Garros . Sólo llegó a una final de la WTA, en la Copa de Bakú en julio de 2011.
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En febrero de 2012, llegó a los cuartos de final del Abierto de Qatar en el evento de individuales. En la segunda ronda derrotó a la top 10 Vera Zvonareva . Fue la segunda victoria de la carrera de Niculescu ante una top 10. Hasta octubre de 2012, perdía en la primera ronda en todos los torneos. Luego saltó a la final del Abierto de Luxemburgo por segundo año consecutivo después de lograr cuatro victorias consecutivas en sets seguidos. Todavía no ganó su primer título de individuales de la WTA, perdiendo ante Venus Williams en el partido final. Las siguientes dos semanas, jugó en el Circuito ITF como sus últimos dos torneos de individuales del año. La primera semana, llegó a la semifinal del torneo de Poitiers de $100k , seguido del título en el $50k+H Open Nantes . En la final, derrotó a Yulia Putintseva .
Niculescu comenzó la temporada 2013 con la semifinal del Shenzhen Open . Inmediatamente después, llegó a Australia para jugar en el Hobart International , donde avanzó a los cuartos de final. A principios de marzo, ganó su primer título individual de la WTA en la Brasil Tennis Cup en Florianópolis, después de derrotar a Olga Puchkova en la final. [5] Un mes después, llegó a otra semifinal en el Monterrey Open . A finales de año, alcanzó un cuarto de final del WTA Tour en el Washington Open . En 2013, sufrió derrotas en la primera ronda en todos los torneos del Grand Slam.
Niculescu comenzó el año con dos cuartos de final consecutivos en el Shenzhen Open y el Hobart International . En el Abierto de Australia , llegó a la tercera ronda, después de derrotar a la No. 15 Lisicki en los tres sets. Fue la primera victoria de Niculescu en individuales en un Grand Slam, después de sufrir 7 derrotas consecutivas en la primera ronda de Grand Slam. En julio, llegó a la semifinal del Bucarest Open, pero perdió ante su compatriota y No. 3 Simona Halep . [6] En septiembre, ganó el segundo título de individuales de su carrera en el Guangzhou Open . Niculescu ganó todos los partidos en sets seguidos, derrotando a la No. 22 Alizé Cornet en la final.
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En enero de 2012 logró un título ganador en el Hobart International . La semana siguiente, alcanzó su segundo cuarto de final de Grand Slam de su carrera en dobles en el Abierto de Australia . En marzo de 2012, alcanzó la semifinal del Premier Mandatory Miami Open . Fue su primer al menos cuarto de final de los torneos Premier 5/Premier Mandatory después de ganar la semifinal en el Abierto de Canadá de 2010. En septiembre de 2012, llegó a la final del Abierto de Guangzhou , pero terminó subcampeona. Un mes después, terminó nuevamente subcampeona, esta vez en el Abierto de Luxemburgo .
En la primera mitad de 2013, terminó como cuartofinalista en el Abierto de Italia . Logró al menos un cuarto de final en ambas superficies (pista dura y arcilla) en los torneos Premier 5/Premier Mandatory. También fue su octavo cuarto de final Premier 5/Premier Mandatory al menos. En junio, alcanzó la final del Eastbourne International . A pesar de perder en el partido final, había logrado al menos una final en las tres superficies (dura, arcilla y hierba).
Niculescu comenzó la temporada 2014 con dos títulos consecutivos en el Shenzhen Open y el Hobart International . En el Qatar Open , alcanzó su noveno cuarto de final Premier 5/Premier Mandatory. En abril, avanzó a otra final de la WTA en el Katowice Open, pero no logró ganar el trofeo. Durante el año, también alcanzó dos semifinales Premier, en el Open GdF Suez a fines de enero y en el Connecticut Open en agosto.
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La primera mitad del año fue difícil para Niculescu, ya que se enfrentó a la número uno del mundo, Serena Williams , dos veces seguidas en la segunda ronda de Indian Wells y Miami . Si bien logró poner a prueba a Williams en Indian Wells con un marcador de 5-7, 5-7, [7] no pudo ganarle un set en ninguno de los partidos. En el Abierto de Francia , se enfrentó a la número 8, Carla Suárez Navarro , en la primera ronda. Perdió el partido después de ganar cuatro juegos. Ganó el título en el torneo de Marsella de $100k a principios de junio. Luego regresó al WTA Tour, donde llegó a la final en el Abierto de Nottingham al derrotar a la número 13, Agnieszka Radwańska . En la final, perdió ante Ana Konjuh en tres sets. [8] En Wimbledon, llegó a los octavos de final y perdió ante la número 15, Bacsinszky. Jugó las semifinales del Abierto de Bucarest y luego los cuartos de final del Abierto de Washington . A fines de septiembre, avanzó a sus últimos cuartos de final del año en el Abierto de Guangzhou .
En enero, en el Hobart International , llegó a la final. Un mes después, alcanzó los cuartos de final del Premier 5 Dubai Championships . Poco después, logró otro cuarto de final Premier 5/Premier Mandatory en el Miami Open . A principios de octubre, fue más allá. En el Wuhan Open , avanzó a la final como su primera final Premier 5/Premier Mandatory. Junto con su compatriota rumana Irina-Camelia Begu , terminaron subcampeonas, perdiendo la final ante Martina Hingis y Sania Mirza . Terminó el año con la final de la Copa Kremlin de nivel Premier y el título en el torneo de Poitiers de $100k .
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Niculescu comenzó el año con el título en el Shenzhen Open en el evento de dobles. A pesar de llegar solo a la tercera ronda, venció a la No. 31 Lisicki en la primera ronda, seguida luego con una victoria sobre la ex No. 1 Jelena Janković . En la tercera ronda, se enfrentó a la No. 3 Radwańska. Perdió el partido en sets seguidos. [9] En el Miami Open , fue la cabeza de serie número 32 en individuales, por lo que omitió la primera ronda y tuvo una jugadora de menor ranking en la siguiente ronda. En la tercera ronda, se enfrentó a la top 40 CoCo Vandeweghe , perdiendo cinco juegos. A pesar de perder ante la No. 23 Johanna Konta en la cuarta ronda, fue su primer Premier 5/Premier Mandatory en esa etapa de la competencia desde el Qatar Open 2012. En dobles, llegó a la semifinal como su 12º cuarto de final Premier 5/Premier Mandatory y cuarta semifinal. En dobles, alcanzó otra semifinal de la misma categoría en el Open de Italia . [10]
A finales de julio, ganó su sexto título de dobles de la WTA en el Washington Open . Una semana después, ganó en otra final, esta vez en el Premier 5 Canadian Open . Por segunda vez en su carrera, no pudo ganar el título de la categoría mencionada. En la primera clasificación siguiente, alcanzó el ranking de dobles más alto hasta la fecha, el 16.º lugar. Luego hizo su debut en los Juegos Olímpicos . En individuales, avanzó a la segunda ronda después de derrotar a Verónica Cepede Royg , pero luego se vio obligada a retirarse debido a una lesión. En dobles, perdió en la primera ronda. Para su gira estadounidense, comenzó con los cuartos de final del Cincinnati Open . Junto a Mirza, luego ganó el título en el Connecticut Open como su séptimo título de dobles de su carrera y el primero de la categoría Premier. [11] Después de no ganar ningún cuarto de final en individuales desde principios de año, avanzó en el Korea Open . En las primeras cuatro rondas, ganó todos los partidos en sets corridos. En la final, perdió ante Lara Arrubarrena después de tres sets. [12] Un mes después, ganó su tercer título individual WTA de su carrera en el Abierto de Luxemburgo después de vencer a Petra Kvitová . [13] Allí, también llegó a la final en dobles.
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En el torneo internacional de Hobart de 2017 , llegó a la final y perdió ante Elise Mertens en sets seguidos. [14] En abril, ganó el evento de dobles en el Ladies Open Biel-Bienne junto a Hsieh Su-wei . En Wimbledon , junto a Chan Hao-ching , terminó como subcampeona después de perder ante Ekaterina Makarova y Vesnina. [15] En agosto, avanzó a los cuartos de final del Citi Open en Washington, pero luego perdió ante Julia Görges . [16] En el Abierto de Cincinnati , llegó a la semifinal en el evento de dobles junto a Hsieh; perdieron ante Hingis- Latisha Chan . En el Abierto de Estados Unidos , llegó a la tercera ronda, donde perdió ante Jennifer Brady . [17] Ganó el evento WTA 125 en Limoges , el 12 de noviembre. [18]
Su temporada 2018 comenzó jugando en el Hobart International ; avanzó a los cuartos de final después de dos victorias, pero luego se vio obligada a retirarse. [19] A pesar de perder en la primera ronda del evento de individuales en el Abierto de Australia , logró llegar a semifinales en dobles, haciendo pareja con Begu. Luego, avanzó a otro cuarto de final en el Abierto de Taiwán , pero perdió ante Lisicki, en tres sets. En el Abierto de Qatar WTA 1000 venció a Maria Sharapova en la primera ronda, [20] seguida de una victoria sobre Magdaléna Rybáriková . En la siguiente ronda, perdió ante Caroline Wozniacki . Un mes después, alcanzó otra tercera ronda de WTA 1000, esta vez en el Abierto de Miami . En la tercera ronda, se vio obligada a retirarse durante el tercer set contra Sloane Stephens debido a una lesión. [21] Jugó en la primera ronda de Wimbledon , el Abierto de Canadá , el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Wuhan . El 2 de abril de 2018 alcanzó el puesto 11 en el ranking de dobles, el más alto de su carrera.
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Niculescu comenzó 2019 alcanzando los cuartos de final del Shenzhen Open , pero perdió ante Wang Yafan . [22] La semana siguiente, llegó a las semifinales del Hobart International en el evento de dobles. En el Abierto de Australia , perdió en la primera ronda en individuales, pero llegó a la tercera ronda en dobles. En el Abierto de Tailandia , ella y Begu ganaron un título en la categoría de dobles. En el Abierto de Miami , llegó a la tercera ronda después de derrotar a Garbiñe Muguruza , [23] pero luego perdió ante Wozniacki. [24] En dobles, ella y Abigail Spears llegaron a cuartos de final. Perdieron en el partido de cuartos de final contra Samantha Stosur y Zhang Shuai después de tres sets. [25]
En la temporada sobre césped, llegó a la semifinal del torneo de dobles Nottingham Open . La semana siguiente, ganó el torneo sobre césped Ilkley Trophy de 100.000 dólares, derrotando a Tímea Babos en la final. [26] Su siguiente torneo fue Wimbledon , donde derrotó a la ex jugadora top 10 Petkovic. [27] En dobles, avanzó a la tercera ronda. Un mes después, ella y Margarita Gasparyan perdieron en la final del Bronx Open .
En el Abierto de Australia de 2020 , Niculescu se clasificó para el cuadro principal, enfrentándose a Alizé Cornet en la primera ronda. Después de ganar el primer set, ganó un juego en el segundo set y fue derrotada en el tercero. En el Abierto de Praga , Niculescu terminó subcampeona junto a Olaru perdiendo ante Lucie Hradecká y Kristýna Plíšková . [28] En el Abierto de Estados Unidos , perdió ante Danielle Collins en la primera ronda.
En el evento de dobles del Abierto de Qatar de 2021 , ella y Jeļena Ostapenko terminaron subcampeonas, perdiendo la final ante Nicole Melichar y Demi Schuurs . [29] Poco después, llegó a la semifinal del Trofeo Femenino de San Petersburgo junto a Lesley Pattinama Kerkhove . [30] En el Abierto de Francia , ella y Ostapenko llegaron a la cuarta ronda, donde las hermanas Pliskova las derrotaron. [31] Luego, ganó el título ITF en el Trofeo Nottingham de $100k , donde, junto con Elena-Gabriela Ruse , derrotó a Priscilla Hon y Storm Sanders . [32] Después de eso fue a Wimbledon , donde perdió ante Aryna Sabalenka . [33] En dobles, llegó una ronda más junto con Andreea Mitu .
En los Juegos Olímpicos de Tokio , Niculescu comenzó solo en el evento de dobles. Jugando con Olaru, llegó a la segunda ronda después de vencer a la ex No. 5 Chan Hao-ching y a la ex No. 1 Latisha Chan. [34] Niculescu llegó a los cuartos de final del US Open junto a su compatriota Elena-Gabriela Ruse, [35] siendo este su primer cuarto de final de Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2018 y el primero en el US Open. Esto completó los cuartos de final de Grand Slam de dobles de su carrera, al alcanzar al menos los cuartos de final en cada uno de los majors.
En octubre, Niculescu ganó el Abierto de Astana inaugural junto con Anna-Lena Friedsam . Este fue su décimo título de dobles del WTA Tour, y el primero desde febrero de 2019. [36] Terminó la temporada con el título de dobles en el WTA 125 Open de Limoges , junto a Vera Zvonareva . [37]
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Niculescu es una jugadora diestra, [38] conocida por su estilo de juego poco ortodoxo. [39] Su marca registrada es un golpe de derecha impredecible. [40] Disfruta golpeando un revés plano a dos manos. [38] Es capaz de forzar golpes de dejada complicados [24] y voleas precisas. [21] Durante su partido contra Johanna Konta en el Abierto de China de 2017 , Niculescu mostró una variedad de efectos. [41]
Niculescu citó a Martina Hingis y Andre Agassi como sus ídolos tenísticos. [42] Sus oponentes no siempre han disfrutado jugando contra ella, ya que su estilo de juego es opuesto al de la mayoría de los jugadores. Por ejemplo, ella golpea un golpe de derecha cortado, pero golpea un revés con efecto. Una táctica que Niculescu usa para romper la defensa de su oponente es obligarla a correr más usando su juego de pies. [43]
Actualmente es entrenada por Călin Stelian Ciorbagiu. [1]
