George Michael Edwin Watterson (26 de agosto de 1942 - 8 de marzo de 2019) [1] fue un jugador de billar profesional , empresario, promotor deportivo y comentarista de televisión inglés .
Watterson estableció el Campeonato de Snooker del Reino Unido y trasladó el Campeonato Mundial al Teatro Crucible , donde ha permanecido desde entonces. También creó el Campeonato Mundial de Dardos Profesionales , organizó el primer críquet con iluminación artificial en Gran Bretaña y fue presidente del Derby County durante un tiempo .
George Michael Edwin Watterson nació en Chesterfield, Derbyshire , el 26 de agosto de 1942, hijo del trabajador siderúrgico George Watterson y Olive ( de soltera Pilkington), y fue el tercero de cuatro hijos. [2] [3]
En sus inicios como empresario, Watterson trabajó como empleado de cobranza y luego como vendedor de automóviles. Fue vendedor en Bentley Brothers, un concesionario de Vauxhall con sede en Sheffield, y fue una de las primeras personas del país en vender el Vauxhall Viva cuando se presentó en 1963. [3]
En 1977, su difunta esposa, Carole, fue a ver una obra de teatro en el Crucible Theatre de Sheffield y le sugirió a su marido que sería el escenario ideal para el snooker. [3] Sabiendo que existía un peligro real de que no hubiera Campeonato Mundial de Snooker ese año, Watterson habló con el entonces gerente del teatro, Arnold Eliiman, y le preguntó si podía organizar el torneo allí. Watterson alquiló el teatro por 6.600 libras esterlinas por dos semanas y tuvo que hacer una oferta a la asociación de snooker, garantizándoles 17.000 libras esterlinas del torneo. Fue aceptada y el torneo permanece en el ahora mundialmente famoso lugar hasta el día de hoy, famoso por su ambiente íntimo. [4]
Más tarde, ese mismo año, organizó el Campeonato del Reino Unido inaugural , [3] y en pocos años fundó el Abierto Británico y el Abierto Internacional , organizando contratos de patrocinio y televisión con la BBC y la ITV. En 1979 creó la primera Copa del Mundo , patrocinada por State Express . De hecho, participó en la creación de la mayoría de los principales torneos profesionales que surgieron durante la década de 1980, muchos de los cuales todavía existen hasta el día de hoy. [5] [6]
Sin embargo, en 1983 la WPBSA le comunicó que ya no era necesario como promotor. Según el libro de Gordon Burn , Pocket Money , cada vez que faltaba a una competición, se daba cuenta de que había perdido otro torneo. En un período de tiempo relativamente corto, quedó fuera del juego, ya que la WPBSA comenzó a promocionar los eventos por sí misma.
Watterson culpó de esto al ex presidente de la WPBSA y director de snooker Del Simmons, así como a su ex empleado Paul Hatherell y al ex jugador y actual presidente de la WPBSA Rex Williams . Dijo que cuando perdió el Campeonato Mundial, fue como si alguien hubiera matado a uno de sus hijos. [4]
En varias ocasiones, también dirigió a algunos jugadores de snooker profesionales conocidos, incluidos Kirk Stevens , Cliff Thorburn y Bill Werbeniuk . [2]
Watterson también creó el Campeonato Mundial de Dardos BDO , una idea que se le ocurrió mientras estaba sentado en la silla de un barbero en 1977. Imperial Tobacco , que ya patrocinaba el Campeonato Mundial de Snooker con su marca Embassy, también estaba interesada y, con Watterson promocionando el evento, Imperial también se inscribió en la versión de dardos, que patrocinarían durante 25 años. Una vez más, Watterson organizó el patrocinio y el contrato de televisión con la BBC. El torneo se celebró originalmente en el club nocturno Heart of the Midlands en Nottingham , que pertenecía a su difunto amigo Derrick Wright. Luego lo llevó a Jollees en Stoke-on-Trent .
Watterson creó el sistema de sets y piernas, creando un clímax cada 20 minutos y manteniendo así el interés de los televidentes, que se utiliza en dardos [2] y bolos hasta el día de hoy.
Sin embargo, una ruptura de la relación con el presidente de BDO, Olly Croft, y el difunto Peter Dyke de Imperial Tobacco lo obligó a abandonar el deporte. Una situación que se repitió cuando los mejores jugadores del mundo se separaron para formar la rival Professional Darts Corporation .
Por otra parte, organizó el primer torneo de cricket con iluminación artificial en Gran Bretaña en 1980, que fue un torneo de seis equipos entre Derbyshire, Yorkshire, Nottinghamshire y Kent, celebrado en el estadio Bramall Lane en Sheffield.
En 1981 creó el primer Campeonato de bolos en pista cubierta del Reino Unido en el Preston Guild Hall . Cambió el formato a 21 tandas, a tres sets de la primera a siete tandas.
Se hizo cargo de la promoción del Pro-Celebrity Snooker de ITV, celebrado en Leeds, consiguiendo un nuevo respaldo después de que Canadian Club retirara su patrocinio.
Watterson se desempeñó como presidente del Derby County Football Club a principios de la década de 1980, lo que lo vio sacar del retiro al ex asistente técnico de Brian Clough en el archirrival Nottingham Forest , Peter Taylor, para convertirse en gerente del equipo. [3] En un corto período, Archie Gemmill y John Robertson habían hecho el viaje desde Forest. Las peleas en la sala de juntas y un creciente problema de fanáticos hooligan llevaron a Watterson a irse en unos pocos años.
En junio de 1983, el secretario del Chesterfield FC, Bob Pepper, y el abogado del club, Roger Woodhead, se pusieron en contacto con él y le informaron de que el club iba a ser liquidado por el Tribunal Superior de Londres. El club se salvó al liquidar las deudas con la Agencia Tributaria y la Agencia de Aduanas e Impuestos Especiales, que ascendían a 91.000 libras. Se convirtió en vicepresidente del Chesterfield hasta noviembre de ese año, para después volver a ocupar el cargo de presidente, cargo que ocupó durante poco más de un año.
Watterson ganó la competición nacional de breaks en 1975-76 y el campeonato de snooker del Working Men's Club and Institute Union en 1979. Representó a Inglaterra en la serie Home Internationals en 1979 y 1980, y se convirtió en jugador profesional en 1981. [5] Su clasificación más alta alcanzada como profesional fue la 34.ª. [1]
Mientras promocionaba Pro-Celebrity Snooker de ITV a principios de la década de 1980 (una serie presentada por Mike Smith, un ex maestro de ceremonias en los principales eventos de snooker que luego tuvo una larga carrera en Eurosport ), Watterson comentó un episodio junto a Rex Williams , sin embargo su carrera principal como comentarista comenzó en 1989 con Eurosport , entonces propiedad conjunta de Sky Television plc y la EBU . [7]
Sus compañeros de comentarios habituales fueron los canadienses Jim Wych y Willie Thorne . El evento que más disfrutó comentando fue el Mita World Masters de 1991, un evento innovador creado especialmente para la televisión por Barry Hearn . También comentó el British Open y el International Open durante varios años, cuando la cobertura se trasladó de ITV a Sky. Cuando Sky trasladó su programación deportiva de Eurosport a Sky Sports , de la que era propietario absoluto, Watterson continuó en el cargo.
Dejó Sky en 1994 para pasar más tiempo disfrutando de su propiedad en España durante los meses de invierno, [7] regresando brevemente a los comentarios de Eurosport por un corto tiempo después de eso.
Watterson se sintió profundamente herido por la forma en que el snooker se deshizo de sus servicios a principios y mediados de la década de 1980 y nunca volvió a trabajar a tiempo completo en el negocio. Continuó teniendo una importante cartera de acciones y poseía propiedades en Gran Bretaña y España. Siguió en contacto regular con su amigo, el comentarista de snooker y periodista Clive Everton .
En noviembre de 2017, Watterson retiró su apoyo a la presidencia de Barry Hearn en World Snooker, después de que Hearn no cumpliera con una deuda de £55,000 que le debía la entonces junta directiva de la WPBSA que se remonta a la década de 1980.
Watterson murió de neumonía el 8 de marzo de 2019. [2] [3]