Michael Dahl (c. 1659–1743) fue un retratista sueco que vivió y trabajó en Inglaterra la mayor parte de su carrera y murió allí. Fue uno de los pintores suecos más conocidos internacionalmente de su tiempo. Pintó retratos de muchos aristócratas y algunos miembros de familias reales, como la reina Ana de Gran Bretaña , el príncipe Jorge de Dinamarca y la exiliada reina Cristina de Suecia .
Michael Dahl nació en Estocolmo , en 1656 o 1659: la mayoría de las fuentes apuntan a 1659. [2] [3] [4] Se supone que su madre, Catarina Dahl, hizo muchos sacrificios silenciosos para darle a Michael la oportunidad de una buena educación, para que su talento no se desperdiciara. [5] Según cartas escritas por Michael desde Roma a su madre en Suecia , ella lo había criado a él y a su hermana a la antigua usanza y en el espíritu del cristianismo. [5]
A la edad de al menos 15 años, Dahl tuvo que decidir dónde iba a estudiar arte, aunque las únicas opciones en Suecia en ese momento eran un aprendizaje en el Gremio de Pintores o unirse al grupo Ehrenstrahl de Martin Hannibal y David Klöcker . [6]
Dahl recibió sus primeras lecciones de arte en 1674 del maestro de dibujo nacido en Hungría Martin Hannibal, a quien el destacado pintor sueco David Klöcker Ehrenstrahl había solicitado que fuera a Suecia desde Italia para que lo ayudara en la fundación de una academia de retratos y para enseñar a estudiantes y aficionados los primeros elementos de la pintura. [7] El grupo de Hannibal y Ehrenstrahl estaba formado por un puñado de estudiantes que fueron instruidos por Martin Hannibal y David Klöcker Ehrenstrahl. Como había dos profesores, el grupo estaba dividido. Los estudiantes estaban primero bajo la dirección de Hannibal para aprender los conceptos básicos de la pintura, y si demostraban habilidad, tenían la oportunidad de ser elegidos para continuar sus estudios con Ehrenstrahl. [6] Esto sugeriría que Ehrenstrahl era un mejor pintor que Hannibal, cuyo talento no se evalúa fácilmente ya que no se ha identificado ninguna de sus obras. [7]
El único competidor de la misma liga que el grupo de Hannibal y Ehrenstrahl fue Martin Mijtens el Viejo , quien no se estableció en Estocolmo hasta 1681 y, por lo tanto, no era una opción para Dahl a mediados de los años setenta. El Gremio de Pintores tampoco era una opción para Dahl, debido a su falta de artistas contemporáneos conocidos como miembros. [6] Así, Dahl comenzó a estudiar en el grupo de Hannibal y Ehrenstrahl en 1674. Aunque no está completamente confirmado, existen suposiciones de que la enseñanza que Dahl recibió de Hannibal terminó antes de que tuvieran permiso de las autoridades en Suecia para abrir una academia de retratos. [7] Después de su tiempo con Hannibal, Dahl fue uno de los estudiantes a los que se les permitió continuar con Ehrenstrahl como profesor. De esto es posible decir que Hannibal y Ehrenstrahl estaban contentos con Dahl como estudiante. [7] En el grupo había principalmente estudiantes de origen alemán y los contemporáneos de Dahl eran Ludvig Weyandt, David von Krafft , David Richter el Viejo, Hans Georg Mϋller, Andreas von Behn y Erik Utterhielm. [8]
El 30 de julio de 1682, Dahl recibió un pasaporte para poder viajar por toda Europa con el fin de estudiar. [9] Su primer destino en este viaje educativo fue Londres . [2] Fue llevado allí por un comerciante inglés llamado Sowter, aunque su nombre puede variar. Es probable que fuera a través de este hombre que Dahl entró en contacto con el hábil grabador y pintor Robert White . [9] El primer rastro de la actividad de Dahl en Inglaterra es un retrato de Samuel Clarke , que copió del grabado de White el mismo año en que se realizó. [9] White tomó a Dahl bajo su protección en el mundo de la pintura en Londres. Como muestra de gratitud, Dahl ayudó a White con valiosas ideas cuando se trató de grabar un retrato del rey de Suecia, Carlos XI , empleando su familiaridad con las pinturas reales que Dahl había observado en el estudio de Ehrenstrahl. White ayudó a Dahl a expandir su red en Londres y pronto entró en contacto con el hombre que probablemente sea responsable del mayor impacto en su desarrollo, Godfrey Kneller . [9]
Kneller le mostró a Dahl lo que el público realmente quería de los artistas y cómo iban a recibir el pago por su trabajo. [10] Su estudio era como una fábrica en comparación con el de Ehrenstrahl, que el biógrafo de Dahl, Wilhelm Nisser, llama "el monopolio de Ehrenstrahl para glorificar a la realeza sueca". [10] En el estudio de Kneller, Dahl estudió y se ganó la vida y allí conoció a Henry Tilson . Tilson pertenecía a una familia muy respetada y anteriormente había estudiado con el retratista de la corte Sir Peter Lely . Se lo consideraba uno de los pintores más prometedores de los alumnos de Lely. [10] Dahl y Tilson comenzaron a planificar un viaje por Europa para ampliar sus estudios. Iban a ir a París, Venecia y Roma. [11]
La falta de documentación hace imposible determinar cuándo Dahl y Henry Tilson partieron hacia París , pero se sabe que todavía estaban trabajando en París en abril de 1685. [11] París en ese momento era un objetivo común para los viajeros suecos. Dahl entró en contacto con el grabador Raimund Faltz y el soldado sueco Carl Johan Königsmarck , quien hizo que Dahl pintara su retrato. [11] Como muchos de la generación más joven de pintores franceses, Dahl y Tilson decidieron continuar hacia Venecia [11] y luego Roma . [12] En ese momento, la reina sueca Cristina , que había abdicado para convertirse al catolicismo romano , vivía en Roma. Todavía tenía un fuerte vínculo con Suecia y su gente y fue útil cuando se trataba de ayudar a los artistas suecos en la ciudad. Por lo tanto, lo primero que hizo Dahl a su llegada fue buscar una audiencia con ella. [12] Pudo conseguir la audiencia, pero Christina era sólo un vínculo con los poderes superiores de la ciudad, como el Papa, por lo que para obtener la ayuda que Dahl necesitaba de Christina, Dahl tuvo que convertirse a la Iglesia Católica Romana como ella lo había hecho. Después de cierta persuasión, finalmente lo hizo, pero las promesas que sin duda le hicieron no se negaron. En varias ocasiones, Christina dejó que Dahl pintara su retrato y pudo establecer una oportunidad para que Dahl mostrara una muestra de su trabajo al Papa Inocencio XI . El Papa quedó impresionado y le otorgó a Dahl una medalla de oro. [13] Dahl no fue el único artista al que Christina pudo convertir. David Richter el Viejo, con quien Dahl había estudiado en Ehrenstrahl , se convirtió cuando visitó Roma unos años antes, en 1679. [12]
Dahl llevaba ya más de cinco años viajando y su dinero empezaba a escasear. El 6 de octubre de 1687 escribió una carta a su madre en la que expresaba su fuerte deseo de volver a casa, pero que las condiciones en Suecia eran demasiado pobres debido a la ley de Reanudación/Patentes sueca, que restringía todas las posibilidades de una carrera en Suecia para Dahl. [14] Christina parece haber dado su consentimiento, ya que el pasaporte para un viaje de Roma a Londres fue emitido el 29 de octubre a Henry Tilson, poco más de tres semanas después de que Dahl escribiera la carta a su madre. [15] [16] En noviembre del mismo año, otros dos pintores suecos, Burchardt Precht y Nicodemus Tessin el Joven , vinieron a estudiar a Roma y no parecen haber estado en contacto con Dahl o Tilson, por lo que presumiblemente los dos jóvenes pintores se marcharon inmediatamente después de que se les hubiera emitido el pasaporte. [16]
Tras su marcha de Roma, los dos pintores se encontraron brevemente en Frankfurt en julio de 1688, donde Dahl conoció al joven noble sueco Claes Ekeblad de Stola, que le pagó un ducado por pintar para él durante tres semanas. En su diario se refiere a Dahl como un "famoso pintor de origen sueco". [16] Esto sugiere que la reputación de Dahl había aumentado considerablemente gracias a sus éxitos en Roma y que el viaje no fue en vano, ni en lo que se refiere a la fama ni en lo que se refiere a los estudios.
En marzo de 1689, Dahl y Tilson regresaron a Londres y Dahl comenzó a trabajar para estar a la altura de su nueva reputación. Rápidamente se hizo amigo del poeta Christoffer Leijoncrona, que era secretario de la Legación sueca. [16] Para Dahl, Leijoncrona fue un aliado muy útil a la hora de mantenerse en contacto con su país natal. [17] Dahl se adaptó a su nueva vida y después de tres años en Londres se había transformado en un joven dandy londinense, que prestaba sus atenciones a una tal mademoiselle Fanchou, aunque no era la mujer con la que se iba a casar. [18] En 1696, gracias a Leijoncrona, pudo establecerse en el barrio de la Legación sueca, en el elegante barrio de Leicester Field (ahora Leicester Square ). [19] Leijoncrona también ayudó a Dahl a ganar fama en Suecia, y dos años después de establecerse en Londres, el 5 de octubre de 1698, el conocido metalúrgico Erik Odhelius escribe en una carta: "Saludos corteses al señor Dahl, cuyo renombre aumenta aquí cada día". [20]
Dahl siguió avanzando en reputación, y en 1696 pintó el retrato del duque de Somerset , a quien le gustó a pesar de que el duque era conocido por ser un hombre muy despótico y difícil de manejar. [21] El duque continuó contratando a Dahl y durante más de 20 años pintó a miembros de la familia del duque. [21] En 1705 tuvo la oportunidad de pintar varias versiones del retrato del príncipe Jorge de Dinamarca . [22] Sin duda, fue a través del príncipe que entró en los círculos que rodeaban a la reina Ana , cuyo retrato también pintó. [21]
En 1705 Dahl se casó con una joven inglesa cuyo nombre aún no ha sido recuperado. [23] Juntos tuvieron un hijo, Michael, y dos hijas, Dorothy y Catherine. [24] La familia era muy respetada por la gente interesada en el arte en el vecindario y vivió una vida agradable allí hasta 1725, cuando se mudaron a Beak Street, que hoy está en el extremo sur de Carnaby Street . [24] Cuando Sir Godfrey Kneller murió en 1723, Jorge I necesitaba encontrar un nuevo pintor de la corte y estaba mirando en la dirección de Dahl. Esto, sin embargo, fue rápidamente abortado cuando Dahl se negó a pintar el retrato del duque de Cumberland , que tenía solo dos años. Dahl había tomado la solicitud como una especie de deshonra de su talento según lo que Lord Egmont escribió en su diario sobre el incidente:
"Se negó a dibujar al duque de Cumberland cuando tenía dos años, pidiendo al señor que fue a pedirlo que le dijera a Su Majestad que, al no haber tenido el honor de pintarlo a él o a su consorte real, no estaba dispuesto a empezar con un niño". [25] El rey Jorge se enfureció con esta respuesta, y arruinó todas las oportunidades de Dahl de ser nombrado caballero. [25]
Michael Dahl murió en Londres el 20 de octubre de 1743 y fue enterrado una semana después en la iglesia de St James, Piccadilly . [23]
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