Michael Bennett (8 de abril de 1943 – 2 de julio de 1987) fue un director de teatro musical , escritor, coreógrafo y bailarín estadounidense. Ganó siete premios Tony por su coreografía y dirección de espectáculos de Broadway y fue nominado a otros once premios.
Bennett coreografió Promises, Promises , Follies and Company . En 1976, ganó el premio Tony a la mejor dirección de un musical y el premio Tony a la mejor coreografía por el musical A Chorus Line . Bennett, bajo la égida del productor Joseph Papp , creó A Chorus Line basándose en un proceso de taller del que fue pionero. También dirigió y co-coreografió Dreamgirls con Michael Peters .
Bennett nació como Michael DiFiglia en Buffalo, Nueva York , hijo de Helen (née Ternoff), una secretaria, y Salvatore Joseph DiFiglia, un trabajador de fábrica. [1] Su padre era italoamericano y su madre era judía . [2] [3] Estudió danza y coreografía en su adolescencia y montó varios espectáculos en su escuela secundaria local, Bennett High School en Buffalo, Nueva York, antes de abandonar para aceptar el papel de Baby John en las giras estadounidenses y europeas de West Side Story . Se dio un nuevo apellido cuando siguió esta vida en las artes, inspirándose en su escuela secundaria.
La carrera de Bennett como bailarín de Broadway comenzó en el musical de 1961 de Betty Comden , Adolph Green y Jule Styne, Subways Are for Sleeping , después del cual apareció en Here's Love de Meredith Willson y en la efímera Bajour . [4] A mediados de la década de 1960 fue bailarín destacado en la serie de música pop de la NBC Hullabaloo , donde conoció a su compañera bailarina Donna McKechnie . [5]
Bennett hizo su debut coreográfico con A Joyful Noise (1966), que duró solo doce funciones, y en 1967 le siguió otro fracaso, Henry, Sweet Henry (basada en la película de Peter Sellers The World of Henry Orient ). [4] El éxito finalmente llegó en 1968, cuando coreografió el exitoso musical Promises, Promises en Broadway. Con una banda sonora pop contemporánea de Burt Bacharach y Hal David , un libreto ingenioso de Neil Simon y los números de producción bien recibidos de Bennett, incluyendo " Turkey Lurkey Time ", el espectáculo tuvo 1281 funciones. [6] Durante los siguientes años, recibió elogios por su trabajo en la obra seria Twigs con Sada Thompson y el musical Coco con Katharine Hepburn . [4] A estas le siguieron dos producciones de Stephen Sondheim , Company y Follies , codirigidas con Hal Prince . [4]
En 1973, los productores Joseph Kipness y Larry Kasha le pidieron a Bennett que se hiciera cargo del musical Seesaw, protagonizado por Cy Coleman y Dorothy Fields , que se encontraba en crisis . Al reemplazar al director Ed Sherin y al coreógrafo Grover Dale , pidió control absoluto sobre la producción como director y coreógrafo y recibió el crédito por "haber escrito, dirigido y coreografiado" el espectáculo. [7]
El siguiente proyecto de Bennett fue A Chorus Line . El musical se formó a partir de veinte horas de sesiones grabadas con bailarines de Broadway. [8] Bennett fue invitado a las sesiones originalmente como observador, pero pronto tomó el mando. [9] Co-coreografió y dirigió la producción, que debutó en julio de 1975 fuera de Broadway . Ganó nueve premios Tony y el premio Pulitzer de drama de 1976. Más tarde afirmó que el éxito mundial de A Chorus Line se convirtió en un obstáculo, ya que las muchas compañías internacionales del musical exigían su atención a tiempo completo. [10] Bennett más tarde se convertiría en consultor creativo para la versión cinematográfica del musical de 1985, pero se fue debido a diferencias creativas. Siempre buscó el control creativo sobre sus proyectos, pero los productores de Hollywood no estaban dispuestos a darle la influencia que exigía. [11]
Existen algunos registros filmados que dan testimonio del poder inicial del espectáculo. El presentador de un programa de entrevistas de televisión Phil Donahue dedicó un programa entero al elenco original, durante el cual recuerdan y recrean algunos de los números musicales. El documental de largometraje de 2008 Every Little Step narra el proceso de casting de la reposición del musical en 2006, con coreografía recreada por Baayork Lee , socio de Bennett desde hace mucho tiempo , y, en el transcurso de la película, también se vuelve a contar la saga de la producción original, mediante el uso de viejos clips de películas y entrevistas reveladoras de los colaboradores originales, incluidos Lee, Bob Avian (que fue el co-coreógrafo original del espectáculo con Bennett y el director de la reposición), el compositor Marvin Hamlisch y la protagonista femenina del original, Donna McKechnie .
El siguiente musical de Bennett fue un proyecto sobre un romance en la vejez llamado Ballroom . Aunque no tuvo éxito financiero, obtuvo siete nominaciones a los premios Tony, y Bennett ganó una por Mejor coreografía. Admitió que cualquier proyecto que siguiera a A Chorus Line estaba destinado a ser un anticlímax. [12] Bennett tuvo otro éxito en 1981 con Dreamgirls , una epopeya detrás de escena sobre un grupo de chicas como The Supremes y la expropiación de la música negra por una industria discográfica blanca. A principios de la década de 1980, Bennett trabajó en varios proyectos, uno de los cuales se tituló The Children's Crusade , basado en una historia legendaria " Children's Crusade ", pero ninguno de ellos llegó a los escenarios. [13]
En 1978, compró el 890 de Broadway y lo transformó en un complejo de estudios de ensayo para danza y teatro. En 1986, se vio obligado a venderlo por 15 millones de dólares debido a una angina inducida por estrés y las pérdidas financieras de la propiedad. Dos inquilinos compraron el edificio y sigue siendo una instalación de ensayo para el American Ballet Theatre , Eliot Feld 's Ballet Tech, Gibney Dance Company y otros. [14]
Siempre colaboró con su asistente Bob Avian, quien fue su amigo de toda la vida. [15]
En 1985, Bennett abandonó el musical Scandal , casi terminado , de la escritora Treva Silverman y el compositor Jimmy Webb , que había estado desarrollándose durante casi cinco años a través de una serie de producciones de taller. [16] El espectáculo era sexualmente atrevido, pero el clima conservador y el creciente pánico por el SIDA hicieron que fuera poco probable que fuera un material comercial. [17] Luego fue contratado para dirigir la producción de Chess en el West End , pero tuvo que retirarse en enero de 1986 debido a su mala salud, dejando a Trevor Nunn para completar la producción utilizando los decorados ya encargados de Bennett. [18] [19]
A diferencia de su contemporáneo más famoso , Bob Fosse , Bennett no era conocido por un estilo coreográfico en particular. En cambio, la coreografía de Bennett estaba motivada por la forma del musical en cuestión o los distintos personajes interpretados. [20]
En el segundo acto de Company , Bennett desafió las expectativas coreográficas habituales al quitarle deliberadamente el brillo a la producción estándar de Broadway. La compañía se las arregló para seguir los pasos de una rutina con sombrero y bastón ("Side By Side") y, de esta manera, reveló a la audiencia las limitaciones físicas del canto y el baile de los personajes. Bennett hizo que la audiencia fuera consciente de que este grupo había sido reunido para actuar y que estaban sobrepasando sus límites. Su intención era que el número no fuera sobre la rutina, sino sobre los personajes detrás de ella. [21]
La canción "One" de A Chorus Line funciona de una manera diferente. Se muestran las distintas fases de construcción/ensayo del número y, como el espectáculo trata sobre bailarines profesionales, la última interpretación de la rutina de canto y baile tiene todo el brillo y el refinamiento que se esperan de los valores de producción de Broadway. La coreografía de Bennett también revela el costo del número para las personas que están detrás de él. [22]
Bennett se vio influenciado por la obra de Jerome Robbins . "Lo que Michael Bennett percibió al principio en la obra de Robbins fue la totalidad, todas las sumas de una pieza dada sumándose a un todo unificado". [23] En Dreamgirls , la puesta en escena musical de Bennett fue descrita como una "sensación hipnótica de movimiento":
El avance más emocionante de este extraordinario espectáculo es que, mientras que en A Chorus Line Michael Bennett coreografió al reparto, en Dreamgirls ha coreografiado el decorado. El uso que Bennett hizo de [las torres de plexiglás que dominaban el decorado] fue revolucionario. Las torres se movían para crear perspectivas y espacios en constante cambio, como un ballet automatizado. Daban energía a la acción, impulsándola con fuerza. Por eso no había rutinas de baile escenográficas en el espectáculo: la danza y el movimiento eran parte orgánica de toda la acción. Pero Bennett había hecho del decorado mecánico sus bailarines". [24]
Bennett era bisexual. [25] En su juventud, Bennett tuvo una relación con Larry Fuller , un bailarín, coreógrafo y director. [26] Tuvo una larga relación profesional y personal con la virtuosa bailarina Donna McKechnie , quien bailó su obra tanto en Promises, Promises como en Company y ganó el premio Tony de 1976 a la mejor actriz en un musical por el papel que él había creado para ella en A Chorus Line . Se casaron el 4 de diciembre de 1976, pero después de solo unos meses se separaron y finalmente se divorciaron en 1979. [27] A fines de la década de 1970, Sabine Cassel, la entonces esposa del actor francés Jean-Pierre Cassel [28] dejó a su familia en París para vivir con Bennett en Manhattan, pero la relación se agrió. [29] Durante su vida adulta, Bennett "se esforzó mucho para asegurarse de que el público nunca sospechara que era gay. Cuando le diagnosticaron SIDA en diciembre de 1985, (él) también ocultó cuidadosamente ese hecho". [30]
Las adicciones de Bennett al alcohol y las drogas, en particular la cocaína y el metacualona , afectaron gravemente su capacidad para trabajar y afectaron muchas de sus relaciones profesionales y personales. Su paranoia creció al mismo tiempo que su dependencia. Preocupado por su celebridad y el origen italiano de su padre, comenzó a sospechar que podría ser víctima de un golpe de la mafia . [31]
El último amante de Bennett fue Gene Pruit. En 1986, tanto Pruit como su amigo Bob Herr vivieron con Bennett durante los últimos ocho meses de su vida en Tucson, Arizona , donde recibió atención en el Centro Médico de la Universidad de Arizona. Bennett murió de un linfoma relacionado con el sida a la edad de 44 años. [32] Dejó una parte de su patrimonio para financiar la investigación para luchar contra la pandemia. [33] [34] El servicio conmemorativo de Bennett tuvo lugar en el Teatro Shubert de la ciudad de Nueva York (la sede en ese momento de A Chorus Line ) el 29 de septiembre de 1987. [35]
A Class Act —A Musical About Musicals (2001). Bennett y el letrista Ed Kleban son retratados en esta historia de vida de Kleban, parcialmente ficticia, utilizando algunas de las canciones inéditas de Kleban. El número "One" de A Chorus Line está incluido en este musical.
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