Maya Neelakantan (nacida el 4 de mayo de 2013 [1] [2] ) es una prodigio tamil y guitarrista de Chennai, India. Toca música heavy metal desde los seis años y también aprende música carnática desde los nueve años, [3] audicionó en la temporada 19 de America's Got Talent en abril de 2024. [4] [5] Su actuación, una fusión instrumental de la introducción carnática y la canción de heavy metal " Last Resort " de Papa Roach , se convirtió en un éxito sensacional. [6] [7] Por su destreza con la guitarra, Simon Cowell la llamó la "diosa del rock". [8] [9] [10] Al tocar " Master of Puppets " de Metallica en los cuartos de final, no pudo pasar a la siguiente ronda. [11]
Neelakantan nació en MRC Nagar, Raja Annamalai Puram, Chennai, la capital de Tamil Nadu. [7] [12] Su padre dirige una empresa de TI y su madre, Lorina, es una empresaria australiana. Sus padres se conocieron en Australia, donde su padre estudió astrofísica . [7] Su padre, aunque no era un guitarrista profesional, tenía pasión por tocar riffs de Metallica y Slayer , de donde obtuvo su influencia en la música rock. A la edad de seis años, comenzó a aprender a tocar la guitarra con la ayuda de su padre. [12] La primera canción que aprendió fue " For Whom The Bell Tolls " de Metallica . [1] En 2022, se unió a una lección de música formal en un tutorial en línea de Prasanna Ramaswamy (mayormente conocido como Guitar Prasanna), un compañero tamil que vive en la ciudad de Nueva York. [13] Prasanna le enseñó música carnática. [14] Debutó su actuación pública en un ashram en Kolathur, cerca de su ciudad natal en 2023, donde tocó música carnática. [12] [13]
El padre de Neelakantan creó un canal de YouTube con el nombre de su hija. A los ocho años, grabó algunas de sus interpretaciones de guitarra y comenzó a publicarlas en el canal. Su versión de " 7empest ", una canción de la banda de rock estadounidense ganadora del Grammy Tool , en 2022 se convirtió en un éxito y fue apreciada por Adam Jones , el guitarrista de Tool. [15] Jones la siguió de inmediato en una cuenta de Instagram, [12] y le regaló una guitarra eléctrica, una Gibson Adam Jones Les Paul Standard . [16] [17]
Neelakantan completó su educación primaria en una escuela tradicional en Chennai. [7] A partir de 2024, continúa sus estudios de educación secundaria en Education World Wide, una plataforma de educación en línea internacional con sede en EE. UU. Al recibir educación en casa a través del sistema en línea, tocar la guitarra se convirtió en un pasatiempo conveniente. [12]
La audición de Neelakantan en la temporada 19 de America's Got Talent se transmitió el 25 de junio de 2024 en Los Ángeles. [5] [18] (La audición real fue dos meses antes, cuando todavía tenía 10 años [19] ). Vestida con el tradicional Ghagra choli y un bindi en la frente, [15] con un sari estilo lehenga , completo con joyas tradicionales, tocó una introducción devocional carnática ( Natabhairavi [1] [7] ) que mezcló con la canción de heavy metal "Last Resort" de Papa Roach. [14] [20] Usó la Gibson Les Paul, firmada y presentada por Jones. [21] [15] Gary Holt , guitarrista de Exodus y Slayer , que se había convertido en fan, se unió a ella desde Sacramento para apoyar su audición. [13]
Todos los jueces de AGT elogiaron a Neelakantan. Sofia Vergara dijo que la suya fue "la audición perfecta". Heidi Klum la calificó de "absolutamente increíble" y "valiente". [21] Cowell comentó: "Eras muy tímida, y tienes 10 años, y luego te convertiste en una especie de diosa del rock". [6] [20] Howie Mandel predijo la actuación: "Creo que acabas de encontrarte con un momento viral". [22]
Pappa Roach rápidamente comentó en Instagram: "¡Vamos! ¡Absolutamente lo rompiste, Maya!" La compañía Gibson escribió: "¡FELICIDADES MAYA! ERES GENIAL". Holt comentó: "¡¡Fue ÉPICA!!" [21] Anand Mahindra , presidente del Grupo Mahindra , la mencionó en Twitter: "Sí, Simon, ella es una Diosa del Rock. De la tierra de las Diosas". [23] [18] También afirmó que Neelakantan está invitada a actuar en el próximo Mahindra Blues Festival , un festival de música anual que se celebra en Mumbai, India. [24]
En julio de 2024, una corporación láctea india, Amul, la honró publicando una caricatura de su actuación en AGT con una leyenda: "#Amul Topical: ¡La joven guitarrista de Chennai, Maya Neelakantan, crea ondas virales!" [4] [25]
En el concierto en vivo de los cuartos de final el 28 de agosto, Neelakantan interpretó "Master of Puppets" de Metallica usando una guitarra Gibson Flying V de plata metálica. [26] La canción fue con el permiso de Metallica, por lo que Cowell comentó: "Tengo que decir un gran, gran agradecimiento a Metallica por darnos esa canción. Eso no sucede muy a menudo". [27] La guitarra fue un regalo reciente de la compañía Gibson. [26] Fue eliminada en la competencia por las semifinales. [28] [11]
El guitarrista de Tool, Jones, se fijó en Neelakantan en 2022 por su versión de 7empest. [29] Las canciones de Tool con arreglos complejos y elaborados son las que más le gustan a Neelakantan. [12] Jones quedó tan impresionado por la interpretación que le envió una Gibson Les Paul 1979 autografiada (Gibson Adam Jones Les Paul personalizada). [17] [16] [30] Neelakantan dijo de Jones: "De hecho, me envió un mensaje hace un tiempo diciendo que tenía un regalo para mí, pero nunca esperé que fuera algo así", y abrazando el regalo, "Muchas gracias, Adam Jones. ¡Este es realmente el momento más grande de mi vida!" [30] Jones se convirtió en el primer seguidor de la cuenta de Instagram de Neelakantan. [12]
Holt había sido un admirador y partidario de Neelakantan. Fue a Los Ángeles desde Sacramento para animarla en la audición de AGT. [13] Publicó: "Lisa Holt y yo vamos camino a Los Ángeles para ver a nuestra amiga Maya Neelakantan actuar en America's Got Talent, ¡estoy muy emocionado por ella! ¡No puedo esperar para animarla!" [31] Neelakantan se sintió profundamente conmovida por el apoyo y escribió: "¡Tuve un día increíble! ¡Toqué en America's Got Talent y en el escenario por primera vez en mi vida! ¡Y conocí a la leyenda de la guitarra Gary Holt por primera vez en mi vida! ¡Qué día!" [31] Holt reveló más tarde que sirvió como mentor de Neelakantan para la audición. [32]
En marzo de 2024, Holt le regaló a Neelakantan una guitarra Holt Signature ESP firmada personalmente durante su primera reunión en su residencia. Neelakantan publicó en Twitter: ¡Miren lo que pasó hoy! ¡Gary Holt de Slayer/Exodus me regaló su guitarra Signature!” [33]
El primer contacto musical de Neelakantan comenzó a los dos años, cuando su abuela le presentó la música carnática. [8] Cuando aprendió música metal a los seis años, su abuela todavía quería que se adentrara en la música carnática con la guitarra. [1] A los nueve años, conoció a Prasanna, otro chennaiita afincado en la ciudad de Nueva York. [13] [3] Prasanna había trabajado extensamente con el gigante musical indio AR Rahman y fue pionero en la interpretación de música carnática con un instrumento de cuerda. Neelakantan señaló: "Sentí que quería hacer algo más. Estaba buscando ver si podía tocar carnática con la guitarra cuando me topé con Prasanna para guitarra". [8] "Él vive en los EE. UU., así que aprendí a tocar música carnática con él en la guitarra en línea", dice. [3] Su entrenamiento formal con Prasanna es de solo media hora a la semana. [8] [12] Quería una fusión de metal y música carnática como su principal corriente musical, diciendo: "Cuando escucho thrash metal, me pongo animada y llena de energía. La música carnática, por otro lado, me da una sensación espiritual y divina. La atmósfera cambia inmediatamente en el momento en que suena la música carnática. Así que quería fusionarlas a ambas. Realmente me encantaba cómo la música te lleva de viaje". [8] Entre Prasanna y las leyendas del rock, dice que finalmente encontró su ritmo. [3]
A los cinco años, Neelakantan empezó a tocar una guitarra de juguete, que fue sustituida al año siguiente por una de verdad. [16] La Gibson Les Paul de Jones se convirtió en su favorita. [21] En 2023, al conocer su habilidad y su apego a la marca de guitarras, Gibson la inscribió en la Clase 2025 del Gibson Generation Group. El programa es un programa de tutoría de dos años para una nueva generación de músicos. Como parte del programa, Maya recibe el apoyo de Gibson, colabora con otros artistas de Gibson, conoce a varios equipos de gestión y luthiers de Gibson, tiene acceso VIP al garaje de Gibson y puede probar nuevos productos de Gibson. [34]
Maya también es amiga íntima del presidente y director ejecutivo de Gibson, Cesar Gueikian. En su visita a Nashville a principios de 2024, Gueikian la invitó al Gibson Garage, donde tuvo la oportunidad de tocar algunas de las guitarras más emblemáticas que fabricaron. [12]