Matthias Dunn (nacido en 1788 y fallecido en 1869) fue un ingeniero de minas británico y uno de los primeros inspectores gubernamentales de minas. Era conocido por fomentar las prácticas seguras en las minas.
Dunn fue bautizado en la iglesia católica romana de San José, en Birtley, condado de Durham , el 10 de diciembre de 1788. Era hijo de Robert Dunn (c.1755-1822) y su segunda esposa, Agatha (Agnes), posiblemente de soltera Hunter (fallecida en 1790). Su padre era un observador en la mina de carbón de Lumley, cerca de Chester-le-Street .
En 1804, Matthias Dunn fue aprendiz de Thomas Smith, observador de la mina de carbón Lambton Colliery , Durham . En 1810 fue nombrado asistente de observador en Hebburn Colliery , también en Durham, bajo la supervisión de John Buddle , donde supervisó el funcionamiento diario de la mina. En ese entonces era común que los observadores hicieran trabajos de consultoría o de inspección en minas de carbón distintas de aquellas con las que estaban contratados, por lo que Dunn adquirió más experiencia acompañando a Buddle en visitas a algunas de las otras minas de carbón con las que estaba involucrado. En 1813 Dunn se convirtió en observador residente en Hebburn.
Su preocupación por la seguridad en las minas aumentó a partir de su experiencia en la recuperación de los cuerpos de las 75 víctimas de la inundación de la mina de carbón de Heaton en 1815 y, más tarde, al observar que la explosión en la mina de Harraton Row en 1817, donde más de 40 personas perdieron la vida, se debió a un talador que se negó a utilizar una lámpara de seguridad. (Dunn y el reverendo John Hodgson habían probado la primera lámpara de seguridad Davy en la mina de carbón de Hebburn en enero de 1816).
Dunn podría haber esperado heredar acciones de las minas de carbón propiedad de su familia y ser el administrador de las mismas, pero el testamento de su tío Matthias, que murió en 1825, no preveía esto, tal vez porque Dunn quería poder continuar con su trabajo independiente. Así, durante los siguientes 20 años aproximadamente trabajó en muchas minas de carbón en Gran Bretaña y algunas en Europa.
Arrendaba y se convirtió en socio de varias minas de carbón, entre ellas Stargate, cerca de Ryton, en el condado de Durham, y Prestongrange, en East Lothian (hoy sede del Museo del Patrimonio Industrial de Prestongrange ), donde, en 1830, perforó el primer pozo profundo de Escocia utilizando la tubería de hierro fundido de Buddle para revestir el pozo. Esta fue la primera vez que utilizó la mina en Escocia, ya que más tarde la utilizó en Irlanda, en una de las minas de Castle Comer en Kilkenny. Posteriormente, la Sociedad para el Fomento de las Artes Útiles de Escocia le otorgó a Dunn su primera medalla honoraria por su trabajo en Prestongrange.
En 1831, Dunn fue nombrado inspector de la Hetton Coal Company de Durham, pero seguía teniendo trabajo independiente, lo que provocó tensiones con la dirección. Su aparente indulgencia en el trato que dio a los mineros en huelga en la mina en 1832 tensó aún más las relaciones, especialmente porque no estaba de acuerdo con el trato que daba a los hombres John Wood, el inspector, y fue despedido a finales de 1832.
También pasó un tiempo en Workington y visitó minas de carbón en Bélgica.
Como observador de las minas de carbón de St Lawrence Main y Shield Field, prestó testimonio sobre el trabajo infantil ante la Comisión de Empleo Infantil que informó en 1842.
A lo largo de su carrera, Dunn demostró una profunda preocupación por la seguridad en las minas y se interesó especialmente en las mejoras en la ventilación de las minas y la prevención de inundaciones. Fue un autor prolífico que publicó libros, folletos y documentos prácticos sobre el comercio del carbón y la ingeniería minera, muchos de los cuales trataban temas de seguridad.
En particular, hizo hincapié en la necesidad de un caudal de aire subterráneo adecuado para neutralizar los gases y promovió avances como el uso de barómetros para controlar los cambios, equipos de hierro fundido, válvulas de seguridad mejoradas para las calderas y cables de acero. Abogó por una mejor gestión de las lámparas de seguridad y alentó el trabajo de quienes, como William Reid Clanny , realizaron mejoras en las lámparas.
Abogó por una mejor educación para quienes administraban y trabajaban en las minas, creyendo que la instrucción debería centrarse en la tecnología y la ciencia, para que los gerentes y los hombres de las minas fueran conscientes de los peligros de su entorno de trabajo.
Comenzó a abogar por la intervención del gobierno en la regulación de las minas, señalando que "la ganancia es el principal objetivo de trabajar en una mina de carbón" y que existe "la suposición de que todas las personas, propietarios, agentes, contratistas, etc., están siempre dispuestos a adoptar lo que sea necesario para la seguridad de las personas. [1] Los propietarios elegirían qué tan segura debería ser su mina, a pesar de cualquier recomendación que pudiera haber de sus espectadores.
En 1848 se creó un Comité Selecto de la Cámara de los Lores para investigar la prevención de accidentes mineros [2] y ese año Dunn publicó su ''Tratado sobre la explotación y el funcionamiento de las minas de carbón'', que incluía algunas formas prácticas de abordar las cuestiones de seguridad minera. En 1849 fue testigo experto ante el Comité Selecto, donde presionó para que el gobierno estableciera una inspección obligatoria, siendo uno de los pocos gerentes y propietarios que la realizaban. Pidió que se establecieran regulaciones, pero "tan pocas y tan simples" como fuera posible; dijo que se debían hacer más avances en la legislación a medida que "el estado de opinión" madurara y abogó por una alta cualificación técnica y científica para los inspectores y por el desarrollo de Escuelas de Minas. [3]
La Ley de Inspección de Minas de Carbón de 1850, por la que se creó un cuerpo de inspección, fue el resultado de las recomendaciones del comité selecto.
Dunn fue designado uno de los primeros cuatro inspectores de minas del gobierno en virtud de la ley. Inicialmente, tenía la responsabilidad de Northumberland, Durham, Cumberland y Escocia, pero su carga de trabajo era excesiva y en 1853 se nombró un inspector para cubrir Escocia. Estaba relativamente mal pagado (inicialmente £400 por año más gastos de viaje) en comparación con los inspectores del gobierno en otros campos -un inspector de fábrica ganaba £1.000- y muchos observadores de minas de carbón. Sin embargo, continuó actuando como consultor. La influencia de los inspectores se limitaba a la recomendación y la advertencia. Dunn instaba a los mineros a ponerse en contacto con él si estaban preocupados por el estado de sus minas, subrayando que no tenía el poder de entrar e inspeccionar minas sin invitación. Su posición como inspector del gobierno, sin embargo, mejoró y fortaleció su reputación como ingeniero de minas. Se lo veía como una persona íntegra y honesta y era generalmente aceptado por los propietarios y los mineros, aunque en 1863 los directores de Cleator Moor Colliery intentaron que lo despidieran. [4]
Tras una explosión en la mina de carbón de Seaham, en Durham, en junio de 1852, Dunn y algunos inspectores de la mina se reunieron y presentaron propuestas para un foro en el que se pudieran compartir y debatir conocimientos prácticos y avances científicos en minería, especialmente en lo relativo a la seguridad. El resultado fue la creación del Instituto de Ingenieros de Minas del Norte de Inglaterra (a partir de 1870, el Instituto de Ingenieros de Minas y Mecánicos del Norte de Inglaterra), que celebró su primera reunión en septiembre de 1852. Como inspector, Dunn fue miembro honorario del Consejo del Instituto y presentó una serie de ponencias ante el instituto.
Dunn creía que era necesario que todos los niveles de los empleados de las minas tuvieran conocimientos técnicos y prácticos para ayudar a prevenir y abordar los accidentes, por lo que en 1862 publicó Un tratado práctico sobre los mejores medios para prevenir accidentes en las minas de carbón . Se trataba de una revisión de un libro publicado por primera vez en 1852 y proporcionaba una lista de verificación de buenas prácticas, señalaba los deberes adecuados de los gerentes y analizaba el papel de la inspección.
Dunn fue uno de los miembros fundadores del comité de gestión de la Newcastle upon Tyne Joint Stock Banking Company, establecida en 1836. En 1835, produjo un panfleto en asociación con el ingeniero Robert Hawthorn en el que se exponían las ventajas de un ferrocarril entre Newcastle y Morpeth, destinado a formar la primera fase de un enlace ferroviario con Edimburgo. [5]
Dunn se casó con Margaret Warden Hill Rennie (1794-1869), hija del capitán Archibald Hill Rennie de Balliliesk, Clackmannanshire, Escocia, alto sheriff de Clackmannanshire, y su esposa, Isabella Mortimer el 19 de enero de 1829 en Alloa, Clackmannanshire, y tuvo cuatro hijos: Isabella Agnes (1830-1907), Robert (1831-1840), Archibald Matthias Dunn (1832-1917), quien se convirtió en un destacado arquitecto católico, y Margaret Mortimer (1836-1875).
Dunn también fue un miembro destacado de la comunidad católica romana en el noreste y asistió a la "Gran Reunión de Católicos" en el Ushaw College en julio de 1858.
Aunque tenía cierta participación financiera en las minas, Dunn nunca parece haberse convertido en socio de ninguna de las principales compañías mineras del noreste, a diferencia de personas como Nicholas Wood , que se hicieron ricos. Dunn vivía principalmente de sus consultorías, importantes revisiones y evaluaciones individuales y, más tarde, de su salario de inspector.
En 1866, debido a problemas de salud (aunque tenía 78 años), Dunn se retiró de su puesto de inspector. Murió el 10 de octubre de 1869, apenas unos meses después que su esposa, en Whitecliffe, Caterham, Surrey, adonde se había mudado desde Newcastle para estar cerca de su hija.