Martín Miguel de Güemes (8 de febrero de 1785 - 17 de junio de 1821) fue un líder militar y caudillo popular que defendió el noroeste de Argentina del ejército realista español durante la Guerra de Independencia Argentina .
Güemes nació en Salta en el seno de una familia adinerada. Su padre, Gabriel de Güemes Montero, nacido en Santander , en la provincia española de Cantabria , era un hombre culto y se desempeñaba como tesorero real de la corona española. Se aseguró de que su hijo tuviera una buena educación con profesores privados que le enseñaron los conocimientos filosóficos y científicos de su tiempo. Su madre fue María Magdalena de Goyechea y la Corte, una criolla nacida en Salta.
Fue enviado a estudiar al Real Colegio de San Carlos de Buenos Aires . A los 23 años inició su carrera militar y participó en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones británicas al Río de la Plata , donde Güemes alcanzó notoriedad cuando él y sus soldados de caballería cargaron y tomaron el mercante británico armado Justine , amarrado en aguas poco profundas. [1] [2] Tras la formación de la primera junta de gobierno local en la Revolución de Mayo de 1810, se unió al ejército destinado a combatir a las tropas españolas en el Alto Perú , que resultó victorioso en la batalla de Suipacha (en la actual Bolivia ). Luego regresó a Buenos Aires y participó en el sitio de Montevideo .
Güemes regresó a Salta en 1815 y organizó la resistencia contra los realistas (fuerzas leales a España) empleando gauchos locales entrenados en tácticas de guerrilla . Fue nombrado gobernador de la provincia de Salta y en noviembre de ese año, el general José Rondeau , designado líder de la campaña de Perú para reemplazar a José de San Martín , sufrió una derrota e intentó quitarle las armas a los gauchos salteños. Güemes se negó y el Director Supremo de las Provincias del Río de la Plata, Ignacio Álvarez Thomas , envió tropas para ayudar a Rondeau. Finalmente se llegó a un acuerdo, por el cual Güemes continuaría al frente de sus fuerzas y ayudaría a los ejércitos enviados desde Buenos Aires.
Días después, el nuevo Director Supremo Juan Martín de Pueyrredón tuvo que viajar a Salta para despejar las sospechas sobre la capacidad de Güemes y quedó tan satisfecho con lo que encontró que lo promovió a coronel mayor. Los generales José de San Martín y Manuel Belgrano también apoyaron a Güemes. Una carta del general realista Joaquín de la Pezuela al virrey del Perú explicaba que el ejército de Güemes estaba librando, "casi impunemente, una guerra lenta pero fatigosa y dañina".
A principios de 1817, el mariscal realista José de la Serna marchó sobre la provincia de Salta con una gran fuerza de soldados experimentados. Güemes organizó un ejército popular y, el 1 de marzo, retomó Humahuaca . El ejército realista de 5.400 hombres, con refuerzos recién llegados, se encontró con una retirada de tierra arrasada combinada con continuos ataques guerrilleros. De la Serna llegó a la ciudad de Salta el 16 de abril, pero la población resistió. Ante las escaramuzas relámpago, la moral en declive y la noticia de la victoria de San Martín en la batalla de Chacabuco , las tropas realistas se replegaron hacia el norte.
Güemes quedó abandonado a su suerte, ya que San Martín se vio obligado a permanecer en Chile durante tres años y Belgrano fue llamado a la provincia de Santa Fe para luchar contra los partidarios federalistas de José Gervasio Artigas en nombre del gobierno centralista de Buenos Aires, ahora presidido por Rondeau. En marzo de 1819, un nuevo ejército realista invadió el noroeste de Argentina. Güemes no obtuvo refuerzos y recurrió a la extorsión por la fuerza a los terratenientes de clase alta de Salta. En febrero de 1820, otra oleada de tropas españolas invadió San Salvador de Jujuy y Salta, pero finalmente fueron repelidas.
El año 1820 marcó un punto de inflexión en la larga guerra civil argentina , con las provincias luchando entre sí y con Buenos Aires, tras la caída del gobierno central tras la Batalla de Cepeda . Güemes se encontró con enemigos en dos frentes: las tropas realistas en el norte, y Bernabé Aráoz , gobernador de Tucumán , en el sur. Aráoz había hecho una alianza con los ricos terratenientes de Salta, opuestos a Güemes, y lo derrotó el 3 de abril de 1821. El Cabildo de Salta, dominado por los conservadores, depuso a Güemes de la gobernación. Sus gauchos retomaron el poder en mayo. Pronto, sin embargo, el coronel José María Valdés, un cuatrero español al servicio del ejército realista, aprovechó su conocimiento del terreno, prometió a los terratenientes respetar sus propiedades y con su apoyo ocupó Salta nuevamente el 7 de junio. Güemes huyó de la ciudad, pero recibió un disparo por la espalda. Logró llegar a su campamento en Chamical , dio las últimas órdenes a su ejército y murió a causa de sus heridas el 17 de junio. Sus hombres recuperaron Salta de manos de los realistas, esta vez definitivamente, el 22 de julio.
La película de 1942, La Guerra Gaucha , está ambientada en las guerras en las que luchó Güemes.
