Mark Blundell (nacido el 8 de abril de 1966) es un piloto de carreras británico que compitió en Fórmula 1 durante cuatro temporadas, autos deportivos y CART . Ganó las 24 Horas de Le Mans de 1992. Fue presentador de Fórmula 1 para la emisora británica ITV hasta el final de la temporada 2008, cuando los derechos de transmisión televisiva cambiaron a la BBC . Blundell regresó a la pista en 2019, conduciendo en el Campeonato Británico de Turismos Kwik Fit para el equipo Trade Price Cars. Blundell ha regresado a la serie en un nuevo rol para 2020 ayudando a formar el último nombre en alinearse en la parrilla, MB Motorsport como Director Deportivo trabajando con Laser Tools Racing. Es CEO del grupo de gestión deportiva a nivel europeo, MB Partners.
Blundell nació en Barnet , Londres . Comenzó a incursionar en el deporte del motor a los 14 años, compitiendo en motos de motocross por toda Inglaterra. A los 17 años pasó a las cuatro ruedas y comenzó su carrera como piloto en la Fórmula Ford . En su primera temporada quedó segundo en ambos Campeonatos Británicos de Fórmula Ford Junior. Al año siguiente, Blundell ganó las coronas Esso British y Snetterton Formula Ford 1600. Al año siguiente, comenzó a competir en la categoría más potente de Fórmula Ford 2000 y ganó la serie BBC Grandstand . Regresó a FF1600 para competir en las carreras del Campeonato Europeo , logrando la pole [ aclaración necesaria ] y terminando cuarto en la general. En 1986, ganó otro campeonato en Fórmula Ford 2000, esta vez el título europeo.
En 1987, Blundell pasó a competir en la Fórmula 3000 [1] y participó en varias carreras de Fórmula 3 para TOM'S - Toyota . [1] En 1988, pasó al equipo de fábrica Lola en la F3000. Blundell terminó la temporada en sexto lugar. [1]
Blundell firmó con el equipo de autos deportivos de Nissan para 1989, consiguiendo un asiento de fábrica. También logró una prueba de conducción con Williams F1 Team . En 1990, Blundell dejó la F3000 para concentrarse en los autos deportivos. Ese mismo año, obtuvo la pole position en la carrera de las 24 Horas de Le Mans conduciendo un Nissan R90C K. Blundell se convirtió en el piloto más joven en lograr la pole position en las 24 Horas de Le Mans, con un margen de 6.040 segundos por delante del segundo lugar. [2]
1991 marcó la transición de Blundell a la Fórmula Uno . En su temporada de debut obtuvo un sexto puesto en Bélgica con el equipo Brabham Yamaha, manteniendo al mismo tiempo su contrato de pruebas con Williams. Sin embargo, la temporada siguiente, Brabham no lo retuvo y se quedó sin un asiento de carrera en la Fórmula Uno. Rechazó la oferta de Williams de quedarse como piloto de pruebas para 1992, ya que solo tenía la vista puesta en un asiento de carrera a tiempo completo. Le contó a su contemporáneo Damon Hill sobre el asiento de prueba vacante de Williams, que Hill finalmente tomó. Al no haber podido conseguir un asiento para 1992, Blundell finalmente firmó un contrato de pruebas con McLaren . Si bien fue un probador a tiempo completo para McLaren, también continuó compitiendo en autos deportivos. Ese año, con el equipo de fábrica Peugeot , ganó las 24 Horas de Le Mans, lo que se sumó a su pole anterior.
Blundell regresó a la Fórmula 1 en 1993. Un viaje con Ligier le valió sus dos primeros podios en Sudáfrica y Alemania, y el décimo lugar en la clasificación final del Campeonato Mundial. Sin embargo, fue un contrato de un año con Ligier, y en 1994 Blundell firmó con Tyrrell . Blundell logró solo un podio en el Gran Premio de España de 1994 , que fue el último podio de Fórmula 1 para Tyrrell . Al final de la temporada, debido a la falta de patrocinio, Tyrrell liberó a Blundell ya que la retirada de Nigel Mansell significó su regreso a McLaren, esta vez, en un asiento de carrera. Junto con el futuro dos veces campeón del mundo Mika Häkkinen , Blundell registró cinco puntos y una vez más ocupó el décimo lugar en la clasificación final. 1995 también vio un éxito continuado en los autos deportivos con un cuarto puesto en Le Mans, pero fue el último año de Blundell en la Fórmula Uno, debido al fichaje de David Coulthard por McLaren.
Blundell logró 3 podios y obtuvo un total de 32 puntos para el campeonato.
Blundell estuvo cerca de regresar a la Fórmula Uno en 2001. Había avanzado en las negociaciones con Prost Grand Prix para ser el piloto de pruebas y desarrollo del equipo, pero el acuerdo no se cerró. [3]
Después de la Fórmula Uno, Blundell se mudó a los Estados Unidos y se unió al equipo de carreras CART PacWest , junto con su compañero ex piloto de Fórmula Uno Maurício Gugelmin . A principios de la temporada, Blundell se estrelló de frente contra un muro de concreto en Río , lo que le provocó una fractura de pie y tobillo y lo obligó a perderse tres carreras. A pesar de esto, fue tercero en la clasificación de novatos con tres resultados entre los seis primeros en las carreras de US 500 , Detroit Grand Prix y Michigan International Speedway .
En 1997, Blundell estuvo a un paso de ganar el Gran Premio de Belle Isle de Detroit antes de quedarse sin combustible, un suceso que describió en su momento como la peor decepción de su carrera. [4] En la siguiente carrera, adelantó a Gil de Ferran en la recta final para ganar el Gran Premio de Portland por 0,027 segundos. Blundell registró más victorias en Toronto y Fontana en su camino hacia el sexto puesto del campeonato. Ese año también fue nombrado Piloto Británico del Año por la revista Autosport .
Un accidente durante una prueba en Gateway a principios de 1999 dejó a Blundell fuera de 8 carreras en medio de la temporada de 1999. Regresó a PacWest para una última temporada en 2000. Sin embargo, después de terminar 21º en el campeonato con 18 puntos, dejó PacWest Racing de mutuo acuerdo.
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Blundell volvió a cruzar el Atlántico para centrarse en las carreras de coches deportivos. No logró terminar Le Mans con el equipo MG Lola, aunque él y sus compañeros de equipo impresionaron. Fuera de la pista, Blundell se incorporó a la cadena de televisión británica ITV como analista para la temporada 2002 de Fórmula 1. Este puesto duró hasta el final de la temporada 2008 de Fórmula 1, cuando ITV perdió la cobertura a favor de la BBC.
Desde 2001, la participación de Blundell en las carreras ha disminuido de manera constante, con solo algún evento ocasional. Probó un Champ Car de Dale Coyne para ayudar a preparar a Darren Manning para una carrera única en la primera carrera CART en Gran Bretaña en Rockingham, y corrió en la ronda británica del Campeonato Mundial de Rally. En 2003, junto con Johnny Herbert y David Brabham , terminó segundo en las 24 Horas de Le Mans, completando un barrido 1-2 de Bentley . En 2003 terminó tercero en las 12 Horas de Sebring conduciendo para Bentley junto con Johnny Herbert y David Brabham . [5]
Desde 2004, Blundell dirigió una empresa de gestión, 2MB Sports Management, con su compañero ex piloto de F1 y amigo Martin Brundle , hasta que Brundle decidió dedicar más tiempo a su carrera televisiva. [6] [7] La empresa representa a pilotos como el piloto de pruebas de McLaren Gary Paffett , el campeón británico de Fórmula 3 y piloto de IndyCar Mike Conway , el junior de Ferrari Callum Ilott , el corredor respaldado por BMW Tom Blomqvist , el piloto de IndyCar Jordan King , el campeón británico de F4 Kiern Jewiss y el piloto británico de GT Patrick Kibble.
El casco de Blundell es amarillo con tres franjas rojas y dos huecos amarillos en el medio, una franja azul en toda la zona de la barbilla y un círculo azul en la parte superior con sus iniciales doradas. En la parte trasera de su casco se puede leer el lema "La voluntad de ganar", una cita de su abuelo. [8]
† Como Blundell era piloto invitado, no era elegible para obtener puntos del campeonato.
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( clave ) Las carreras en negrita indican la pole position (1 punto otorgado – 2002–2003 todas las carreras, 2004–presente solo en la primera carrera) Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida (1 punto otorgado en todas las carreras) * significa que el piloto lideró la carrera durante al menos una vuelta (1 punto otorgado – 2002 solo en las carreras principales, 2003–presente todas las carreras)
