M. Athalie Range (nacida Mary Athalie Wilkinson ; 7 de noviembre de 1915 en Key West, Florida - 14 de noviembre de 2006 en Miami, Florida) fue una activista de derechos civiles y política bahameña estadounidense que fue la primera afroamericana en servir en la Comisión de la Ciudad de Miami, Florida , y la primera afroamericana desde la Reconstrucción y la primera mujer en dirigir una agencia estatal de Florida , el Departamento de Asuntos Comunitarios.
Mary Athalie Wilkinson nació en Key West, Florida, el 7 de noviembre de 1915. Sus abuelos habían sido inmigrantes de las Bahamas . Cuando Athalie tenía cinco o seis años, la familia Wilkinson se mudó a Miami. Athalie Wilkinson se graduó de la escuela secundaria Booker T. Washington, para negros, en Overtown , Miami. Se casó con Oscar Lee Range en 1937 y tuvo cuatro hijos: Myrna, Patrick, Oscar y Gary. Durante este período, los Range vivieron en el proyecto de vivienda Liberty Square . Durante la Segunda Guerra Mundial, Athalie Range encontró trabajo limpiando la basura de los vagones de tren . [1] [2]
En 1953, Oscar Range se convirtió en director de funeraria certificado y abrió la funeraria Range Funeral Home en el barrio de Liberty City en Miami. Oscar Range murió inesperadamente de un ataque cardíaco en 1960. Athalie Range se inscribió entonces en el Instituto de Anatomía y Embalsamamiento de Nueva Inglaterra y obtuvo su certificación de directora de funeraria para poder dirigir el negocio familiar. La funeraria Range Funeral Homes finalmente se expandió a tres ubicaciones, y Athalie Range continuó trabajando en el negocio por el resto de su vida. [3] [4] [2]
En 1948, Athalie Range se convirtió en presidenta de la Asociación de Padres y Maestros de la escuela de sus hijos, Liberty City Elementary. La escuela tenía 1200 estudiantes y estaba formada por aulas portátiles , sin edificios permanentes. Solo había unos doce baños para niños y niñas. Las únicas fuentes de agua potable estaban en el exterior, alimentadas por tuberías colocadas sobre el suelo, por lo que el agua solía estar demasiado caliente para beber. No había árboles ni zonas verdes en los terrenos de la escuela ni comedor. Liberty City Elementary era una de las pocas escuelas del distrito escolar (que abarcaba todo el condado) que celebraba dos sesiones de medio día. [4] [2]
Range llevó a 125 padres afroamericanos de la escuela a una reunión de la junta escolar para presentar sus demandas de mejoras en la escuela. Después de retrasar el inicio de la reunión durante una hora, la junta escuchó a Athalie Range hablar. Para su sorpresa, la junta acordó hacer mejoras. Ordenaron que una escuela blanca cercana proporcionara comidas calientes a la escuela primaria Liberty City, trasladaron otra escuela portátil a la escuela para usarla en servir los almuerzos calientes y comenzaron la construcción de un nuevo edificio escolar permanente, la primera escuela para afroamericanos construida en el distrito en veintiún años. Althalie Range continuó sirviendo como presidenta de las asociaciones de padres y maestros de la escuela y del condado durante dieciséis años. [3] [4] [2]
En 1965, Alice Wainwright, la primera mujer en ocupar un cargo en la Comisión de la Ciudad de Miami, decidió no presentarse a la reelección. Athalie Range se convirtió en candidata al escaño vacante, la primera afroamericana en postularse para la Comisión de la Ciudad. Obtuvo una mayoría en las elecciones primarias , aunque no una mayoría. En la segunda vuelta , el oponente de Range, un hombre blanco llamado Irwin Christie, envió un camión con altavoces por los barrios blancos el día antes de las elecciones para transmitir el mensaje de que si los blancos no salían a votar, tendrían una mujer negra que haría leyes por ellos. Athalie Range diría más tarde: "Su campaña decidió jugar la carta racial , lo que me sacó de la contienda". A muchos votantes negros se les había permitido tomarse un tiempo libre del trabajo para votar en las primarias, pero no se les permitió hacerlo para la segunda vuelta. Range perdió la segunda vuelta, recibiendo unos 17.000 votos, mientras que Christie recibió unos 18.000. Christie luego se disculpó con Range por la forma en que había llevado a cabo su campaña, y ella aceptó las disculpas. [3] [5] [2]
En 1966, uno de los comisionados de la ciudad renunció a su puesto, posiblemente con el apoyo del alcalde de Miami, Robert King High . High se postulaba para la nominación del Partido Demócrata para gobernador de Florida en ese momento. Nombró a Athalie Range para cubrir el mandato no vencido del comisionado que había renunciado. En 1967 y nuevamente en 1969, Athalie Range fue reelegida para la Comisión de la Ciudad. Mientras estuvo en la comisión, Range buscó mejorar la recolección de basura en los vecindarios negros, que a veces pasaban tres semanas entre las recolecciones de basura, mientras que los vecindarios blancos recibían recolecciones dos veces por semana. Después de que una votación sobre su propuesta de ordenanza para igualar el servicio de basura se pospusiera dos veces, Range hizo que sus vecinos llevaran bolsas de basura a la reunión de la comisión y las arrojaran sobre los escritorios de los comisionados. Después de eso, se aprobó la ordenanza. También presionó para que se hicieran controles de armas más estrictos, pero solo pudo obtener una parte de lo que quería. Después de que un incendio provocado por un calentador de queroseno matara a once personas en una casa de un barrio negro, Range encabezó un esfuerzo para que se prohibieran dichos calentadores en Miami. [3] [6] [2]
Range se acercó al administrador de la ciudad, Melvin Reese, para que asignara un policía afroamericano a patrullar en motocicleta. Cuando Reese se resistió, Range hizo un trato con la alcaldesa High: su voto para comprar el terreno para el propuesto parque Alice Wainwright a cambio de un policía afroamericano en motocicleta. El primer policía afroamericano en motocicleta en Miami fue Robert Ingraham, quien luego se convirtió en jefe de policía y luego alcalde de Opa-locka, Florida [7]
Cuando se le preguntó sobre sus logros en el cargo, Range dijo: "Había tantas desigualdades en aquellos días que uno podía simplemente extender la mano, elegir algo y cambiarlo". [3]
En 1971, el recién elegido gobernador de Florida, Reubin Askew, nombró a Athalie Range secretaria del Departamento de Asuntos Comunitarios. Se convirtió en la primera afroamericana desde la Reconstrucción y la primera mujer en dirigir una agencia estatal en Florida. Como secretaria, dirigió un departamento con 200 empleados y un presupuesto anual de 5,2 millones de dólares. Permaneció en el cargo hasta 1973. [2]
En 1974, Athalie Range se convirtió en la primera miembro honoraria de la hermandad Alpha Kappa Alpha en el estado de Florida. Su membresía en la histórica hermandad afroamericana fue patrocinada por el Capítulo Gamma Zeta Omega de Alpha Kappa Alpha. [8]
Athalie Range fue una de las primeras afroamericanas de Florida que apoyó a Jimmy Carter cuando se postuló para la presidencia . Range presentó a Carter a los grupos afroamericanos de Florida antes de que anunciara su candidatura. Posteriormente, el presidente Carter nombró a Range para un mandato de dos años en la junta directiva de la National Railroad Passenger Corporation (AMTRAK) . En poco más de treinta años, pasó de limpiar vagones de tren a ayudar a dirigir AMTRAK. [9] [2]
En 1989, Athalie Range fue designada nuevamente para cubrir una vacante en la Comisión de la Ciudad de Miami. [2] Athalie Range fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Florida en 1997. En 2004, todavía ayudaba a administrar las funerarias familiares y se desempeñó como presidenta fundadora del Grupo de Trabajo del Parque Virginia Key Beach , más tarde conocido como el Fideicomiso del Parque Virginia Key Beach, que se estableció para preservar el Parque Virginia Key Beach, que reabrió sus puertas en 2008 como el Parque Histórico Virginia Key Beach, [10] alguna vez la única playa pública en el condado de Dade abierta a los afroamericanos. [3]
El parque Athalie Range y el complejo de natación olímpica Athalie Range llevan su nombre. También hay una franja del bulevar Biscayne de Miami que lleva su nombre. M. Athalie Range murió el 14 de noviembre de 2006 en Miami, a la edad de 91 años. [2]