Lim Boon Keng OBE ( chino :林文慶; Pe̍h-ōe-jī : Lîm Bûn-khèng ; 18 de octubre de 1869 - 1 de enero de 1957) fue un médico peranakan que abogó por reformas sociales y educativas en Singapur a principios del siglo XX. También se desempeñó como presidente de la Universidad de Xiamen en China entre 1921 y 1937.
El Sr. Lim Boon Keng nació el 18 de octubre de 1869 en Singapur , Straits Settlements , como la tercera generación de un Peranakan con ascendencia de la ciudad de Haicheng , ciudad de Longhai , provincia de Fujian , de su abuelo Lim Mah Peng, quien emigró por primera vez a Penang , Malasia en 1839, donde se casó con una mujer china nacida en el Estrecho. Lim Mah Peng luego se mudó a Singapur, donde nació su único hijo, Lim Thean Geow ( chino :林天堯; pinyin : Lín Tiānyáo ; Pe̍h-ōe-jī : Lîm Thian-giâu ), el padre de Lim Boon Keng.
Lim estudió en la Raffles Institution . Sin embargo, la muerte de sus padres durante su infancia lo inspiró a seguir una carrera en medicina. En 1887, Lim se convirtió en el primer singapurense en recibir una beca de la Reina . Ingresó en la Universidad de Edimburgo y se graduó en 1892 con honores de primera clase en medicina. [1]
En 1895, Lim se convirtió en miembro del Consejo Legislativo de los Establecimientos del Estrecho de Singapur. Al año siguiente, encabezó una Comisión de Investigación sobre las causas de la pobreza en Singapur. También fue juez de paz y miembro del Consejo Asesor Chino.
Lim fundó la Sociedad Filomatica y publicó The Straits Chinese Magazine , la primera revista en idioma chino en los Establecimientos del Estrecho en 1897 junto con Song Ong Siang . Más tarde se les unió el Dr. Wu Lien-teh como editor asociado. [2]
Ese mismo año, también hizo campaña contra el uso de colas entre los hombres chinos, con la intención de derrocar a la dinastía Qing en China.
En 1898, Lim cofundó Tian Nan Xin Bao (天南新报) con Khoo Sook Yuen .
En 1899, Lim cofundó la Escuela de Niñas Chinas de Singapur (SCGS) con su amigo, Song Ong Siang , para facilitar la educación de las mujeres chinas que vivían en los asentamientos del Estrecho. (Antes del siglo XX, no se alentaba a las niñas chinas a recibir educación, por lo que muchas eran analfabetas). Al año siguiente, Lim fundó la Asociación Británica China del Estrecho y más tarde se convirtió en su presidente.
Como miembro del Consejo Legislativo, Lim quería que se prohibiera el opio, por lo que formó la Sociedad Antiopio. Sin embargo, el opio no se prohibió hasta 1943, durante la ocupación japonesa de Singapur . Los británicos razonaron que imponer una prohibición al opio significaría que el gobierno perdería una fuente de ingresos procedente del impuesto sobre el opio. Para compensar la pérdida, el gobernador británico sugirió gravar los ingresos de la población. El principal grupo que se vería afectado por este impuesto serían los comerciantes. Por tanto, los comerciantes europeos y asiáticos se opusieron a ello, y el opio no se prohibió, aunque se impusieron impuestos más elevados sobre el opio. [3]
Lim fue nombrado oficial de la Orden del Imperio Británico el 12 de marzo de 1918 (con efecto retroactivo al 1 de enero de 1918) por sus servicios como miembro no oficial del Consejo Legislativo de los Asentamientos del Estrecho. [4]
Junto con Lim Nee Soon , Lim cofundó OAC Insurance en 1920. OAC fue la primera compañía de seguros de propiedad local que se estableció en Singapur. El año siguiente, en junio, a pedido de Sun Yat-sen , Lim se desempeñó como segundo presidente de la Universidad de Xiamen , hasta el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en julio de 1937. La universidad fue fundada por el amigo de Lim, Tan Kah Kee .
Lim más tarde se dedicó al sector bancario y cofundó la Corporación Bancaria de Ultramar de China (OCBC). [5]
Como presidente de la Universidad de Xiamen, Lim publicó su propia traducción al inglés del poema chino Li Sao , también conocido como Una elegía sobre el encuentro con los dolores .
En 1937, Lim fundó el Comité del Fondo de Ayuda a China en el Estrecho de Singapur para apoyar a China en sus esfuerzos bélicos contra Japón durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa.
Lim se casó con Margaret Wong Tuan-Keng (黃端瓊; Huáng Duānqióng ), la hija mayor del pionero de Sibu Wong Nai Siong , en 1896 en una iglesia presbiteriana . Tuvieron cuatro hijos, Robert Lim Kho-Seng , Francis Lim Kho-Beng, Walter Lim Kho-Leng y John Lim Kho-Liau. Wong murió en 1905 y fue enterrado en el cementerio Bukit Brown .
Lim se volvió a casar en 1908 con Grace Yin (殷碧霞; Yīn Bìxiá ), hermana de SC Yin, con quien compartía una consulta médica. Tuvieron un hijo, Lim Peng Han, que más tarde se convirtió en piloto de carreras y en la primera persona china en competir en Brooklands, en el Reino Unido. También tuvieron una hija, Ena Lim Guat-Kheng. Lim también tuvo otro hijo, George Lim Peng Thiam, con Chui Geok, la sobrina de su segunda esposa.
En 1942, la familia de Lim fue internada en un campo de concentración japonés en Arab Street . Los japoneses le pidieron a Lim que se convirtiera en el líder de la Asociación de Chinos de Ultramar (OCA). En respuesta, Lim se negó, alegando que era demasiado mayor para asumir el papel de presidente. Luego, la esposa de Lim tuvo que arrodillarse bajo el sol abrasador durante cuatro horas seguidas, además de soportar otros insultos. Después de que Shinozaki lo dejara beber cerveza y lo persuadiera, diciéndole que el puesto de Lim como presidente era simplemente ser una figura decorativa sin necesidad de hacer mucho trabajo, Lim finalmente cedió. [6] [7]
En marzo de 1942, los japoneses ordenaron a Lim que reuniera una "donación" de 50 millones de dólares del Estrecho para Japón. Sin embargo, sólo logró reunir 28 millones de dólares con mucha dificultad. En respuesta a la ira de Takase, Lim pronunció un emotivo discurso:
"Nunca hemos mentido. Cuando prometimos hacer la contribución militar, lo hicimos. Las condiciones financieras son ahora tales que escapan a nuestro control. Si no podemos pagar, moriremos. Sin embargo, deseo señalar que la forma en que el Gobierno recauda esta contribución militar no tiene paralelo en ningún otro país."
Al final, los japoneses aceptaron un préstamo por la suma restante a través del Yokohama Specie Bank . [8]
Conocido como el gran anciano de la comunidad china de Singapur, durante la ocupación japonesa, Lim fingió estar borracho en lugar de cooperar con los japoneses. [9]
Lim pasó el resto de sus años recluido en Singapur como un ciudadano normal. Murió el 1 de enero de 1957, dos meses después de cumplir 87 años. [10] Fue enterrado en el cementerio de Bidadari , en Singapur. Su esposa Grace murió en 1972 y también fue enterrada allí. [11]
El área ahora conocida como Boon Keng , incluida la estación de MRT de Boon Keng , Boon Keng Road y Upper Boon Keng Road, llevan el nombre de Lim.