James Thomas Kolbe (28 de junio de 1942 - 3 de diciembre de 2022) fue un político estadounidense que se desempeñó como miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Representó al quinto distrito congresional de Arizona de 1985 a 2003 y al octavo distrito congresional de 2003 a 2007. Republicano moderado y partidario del derecho al aborto , se declaró homosexual en 1996 después de votar a favor de la Ley de Defensa del Matrimonio ; sus reelecciones posteriores lo convirtieron en el segundo republicano abiertamente homosexual elegido para el Congreso.
Después de dejar el Congreso, Kolbe formó parte del Comité Asesor de Políticas y Negociaciones Comerciales del presidente demócrata Barack Obama . Kolbe dejó el Partido Republicano y se convirtió en independiente en 2018 tras la elección de Donald Trump . Respaldó a Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020.
Kolbe nació en Evanston, Illinois , un suburbio de Chicago, el 28 de junio de 1942, [1] hijo de Helen Nevada (Reed) y Walter William Kolbe. [2] [3] Cuando tenía cinco años, su familia se mudó a un rancho en el condado rural de Santa Cruz, Arizona . Asistió a la escuela primaria Patagonia y a la escuela secundaria Patagonia Union , pero se graduó de la United States Capitol Page School en 1960 después de servir durante tres años como paje del Senado de los Estados Unidos para Barry Goldwater . En 1965, recibió su licenciatura en ciencias políticas de la Northwestern University en Evanston, donde fue miembro de la fraternidad Acacia , y, en 1967, su maestría en administración de empresas de la Stanford University en Palo Alto, California . [4] Sirvió en la Marina de los Estados Unidos , incluido un año en Vietnam en la fuerza fluvial, " Swift Boat ". [5] Fue asistente especial del gobernador republicano de Illinois, Richard B. Ogilvie . Luego se mudó a Tucson, Arizona , donde fue ejecutivo de negocios. [6]
En 1976, Kolbe se postuló para el Senado de Arizona en un distrito del área de Tucson y derrotó a Lucy Davidson, una demócrata de un solo mandato que había sido elegida en la ola demócrata nacional de 1974. Cumplió tres mandatos en ese organismo y fue jefe de la mayoría entre 1979 y 1982.
En 1982, Kolbe se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el recién creado quinto distrito del Congreso . Perdió ante el demócrata Jim McNulty , miembro de la Junta de Regentes de Arizona , por un uno por ciento. [7] Sin embargo, Kolbe buscó una revancha en 1984. Animado por la aplastante victoria nacional de Ronald Reagan ese año (Reagan ganó el quinto distrito con el 60 por ciento de los votos), Kolbe ganó, [8] convirtiéndose en el primer republicano (y hasta las elecciones de 2014, el único) en representar a la región fronteriza entre Arizona y México en la Cámara. Fue reelegido 10 veces, a menudo enfrentándose solo a una oposición simbólica. En 1998, el ex alcalde de Tucson Tom Volgy desafió a Kolbe, [9] manteniendo a Kolbe con solo el 51 por ciento de los votos. [10]
Kolbe era un republicano moderado . [11] Esto le resultó útil; aunque su distrito incluía la mayoría de los suburbios de Tucson con tendencia republicana, la clase de política republicana practicada en el sureste de Arizona ha sido tradicionalmente centrista e independiente. Al igual que su mentor, Goldwater, Kolbe apoyó el derecho al aborto . [12] En general, apoyó más la legislación ambiental que la mayoría de los republicanos, especialmente los del oeste. Fue miembro de varios grupos republicanos moderados como Log Cabin Republicans , Republican Main Street Partnership , [13] Republican Majority For Choice , Republicans for Choice , Republicans For Environmental Protection y It's My Party Too . Fue uno de los cuatro republicanos que votaron en contra de la Ley de Prohibición del Aborto por Nacimiento Parcial que fue aprobada por la Cámara de Representantes con 281-142 votos el 2 de octubre de 2003. [14]
En 2001, Kolbe presentó la Ley de Modernización del Curso Legal , que habría dejado de producir la moneda estadounidense de un centavo (penny) . En julio de 2006, Kolbe presentó la Ley de Reforma Monetaria para una Nación Industrial (COIN), que redondearía las transacciones en efectivo a los cinco centavos más cercanos. Esta ley eliminaría efectivamente el centavo de la circulación. Kolbe argumentó que, debido a la inflación, el centavo prácticamente no tiene valor y que Estados Unidos debería dejar de usarlo ahora que los costos de producción de centavos exceden su valor. Kolbe había recibido cierta atención de los medios como uno de los principales promotores de la eliminación del centavo de la circulación . [15]
En 2004, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes , Randy Graf, desafió a Kolbe por la nominación republicana. [16] Fue el primer desafío sustancial en las primarias que Kolbe había enfrentado desde su candidatura inicial para el escaño en 1982. Graf se presentó bien a la derecha de Kolbe, pero era más conocido por su enfoque de línea dura hacia la inmigración ilegal. En contraste, Kolbe era un firme partidario de los programas de trabajadores invitados para inmigrantes. Kolbe derrotó a Graf. [17] Ganó fácilmente un undécimo mandato en noviembre. También en 2004, Kolbe estuvo entre los 27 republicanos que votaron en contra de la Enmienda Federal al Matrimonio , una enmienda constitucional destinada a prohibir el matrimonio homosexual. [18] Votó en contra de la prohibición del matrimonio homosexual nuevamente en 2006. [19]
El 23 de noviembre de 2005, Kolbe anunció que no buscaría un duodécimo mandato en 2006. [20] Si bien Kolbe generalmente había logrado la reelección sin problemas, se esperaba que fuera muy competitivo si alguna vez se retiraba. ( Bill Clinton había ganado el distrito por un estrecho margen en 1996, y George W. Bush superó por poco a Al Gore y John Kerry en sus dos candidaturas presidenciales). Graf ganó la primaria de cinco candidatos el 12 de septiembre de 2006. Kolbe se negó a respaldar a Graf, [21] quien perdió ante la demócrata Gabby Giffords en las elecciones de noviembre de 2006. [22]
Kolbe apoyó la propuesta del presidente del Senado estatal Tim Bee de desbancar a Giffords en 2008. Sin embargo, retiró su apoyo en julio de 2008. [23]
En 2000, cuando Kolbe se enteró de las "comunicaciones por Internet con adolescentes" del ex congresista Mark Foley , informó a la oficina que supervisaba el programa de pajes. Supuso que el asunto se había solucionado, aunque esto no se hizo público hasta el 29 de septiembre de 2006, [24] cuando se hizo público que Foley había enviado correos electrónicos y mensajes instantáneos sexualmente explícitos y solicitativos a pajes masculinos adultos jóvenes. Los líderes republicanos habían afirmado que solo recientemente se habían enterado de las acciones de Foley, a pesar de las acciones de Kolbe. [25] En enero de 2007, el comité de la Comisión Federal Electoral dictaminó que Kolbe podía utilizar fondos de campaña para los gastos legales asociados con el escándalo de Foley. [26] El ex senador Larry Craig citó esta decisión en 2012 en defensa contra una demanda de la FEC con respecto al uso de fondos de campaña por parte de Craig en su propia defensa legal. [27]
En octubre de 2006, los fiscales federales de Arizona abrieron una investigación preliminar sobre un viaje de campamento que Kolbe realizó en julio de 1996, en el que participaron dos ex pajes adolescentes del Congreso, así como funcionarios del Parque Nacional, el personal en ese momento y la hermana de Kolbe. Durante ese viaje al Gran Cañón, se le acusó de "actuar de manera inapropiada"; NBC News entrevistó a varias personas que estaban en el viaje y sus versiones varían. El 5 de junio de 2007, los investigadores federales absolvieron a Kolbe de cualquier irregularidad en el caso. En una declaración publicada por el Departamento de Justicia, "los investigadores han completado su trabajo sobre la investigación preliminar abierta por los fiscales federales el otoño pasado y no ven ninguna razón para seguir adelante". [28]
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Tras su carrera en un cargo electo, Kolbe se convirtió en miembro del grupo de expertos German Marshall Fund y consultor de Kissinger McLarty Associates . Se centró en cuestiones que eran sus prioridades mientras estaba en el Congreso: comercio, ayuda y migración. Durante los semestres de otoño de 2007 a 2009, impartió una clase sobre comercio y globalización en la Facultad de Derecho James E. Rogers de la Universidad de Arizona en Tucson . Fue miembro de la junta directiva del Instituto Republicano Internacional . [29] Durante las elecciones de 2010 se separó del Partido Republicano para respaldar la candidatura del demócrata Andrei Cherny a tesorero estatal. [30] También fue miembro del grupo de expertos con sede en Washington DC, el Diálogo Interamericano . [31]
En septiembre de 2010, el presidente Barack Obama nombró a Kolbe para el Comité Asesor de Política Comercial y Negociaciones. [32] Kolbe formó parte del Consejo de Asesores de International Relief and Development Inc. [33] También fue copresidente de la alianza de monedas de dólar. [34] Kolbe formó parte de la junta directiva del Comité para un Presupuesto Federal Responsable . [35]
En 2018, Kolbe abandonó el Partido Republicano . [36] Respaldó al demócrata Joe Biden para presidente en las elecciones presidenciales de 2020. [ 37]
En 2020, Kolbe, junto con más de 130 ex funcionarios republicanos de seguridad nacional, firmó una declaración que afirmaba que el presidente Trump no estaba en condiciones de cumplir otro mandato y "con ese fin, estamos firmemente convencidos de que es en el mejor interés de nuestra nación que el vicepresidente Joe Biden sea elegido como el próximo presidente de los Estados Unidos, y votaremos por él". [38]
Kolbe formó parte del Consejo Asesor Ejecutivo de la empresa de camiones autónomos TuSimple. [39] Se unió a otros nueve exmiembros del Congreso para ser coautor de un editorial de opinión de 2021 que abogaba por reformas en el Congreso. [40]
Kolbe estuvo casado con Sarah Dinham, profesora de psicología educativa en la Universidad de Arizona , de 1977 a 1992. [41] [42] Fue miembro de la Iglesia Metodista Unida de Catalina . [43]
Kolbe se declaró gay en agosto de 1996 después de que su voto a favor de la Ley de Defensa del Matrimonio impulsara los esfuerzos de algunos activistas de los derechos de los homosexuales para hacerlo público . [44] [45] Ganó la reelección ese año. En 2000, se convirtió en la primera persona abiertamente gay en dirigirse a la Convención Nacional Republicana , aunque su discurso no abordó los derechos de los homosexuales . [46] Fue el segundo republicano abiertamente gay en servir en el Congreso, el primero fue Steve Gunderson de Wisconsin . [47]
En 2013, Kolbe se casó con su pareja, Héctor Alfonso. [48] Ese año, Kolbe fue signatario de un escrito amicus curiae presentado ante la Corte Suprema de Estados Unidos en apoyo del matrimonio entre personas del mismo sexo durante el caso Hollingsworth v. Perry . [49]
El 3 de diciembre de 2022, Kolbe murió de un derrame cerebral a los 80 años. [50] El gobernador de Arizona, Doug Ducey, ordenó que las banderas del estado se bajaran hasta la noche del 4 de diciembre en honor a Kolbe. [51]
