Kirby Puckett (14 de marzo de 1960 – 6 de marzo de 2006) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó toda su carrera de 12 años en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para los Minnesota Twins (1984-1995). [1] Puckett fue fundamental para ayudar a los Twins a ganar campeonatos de la Serie Mundial en 1987 y 1991. [2] Puckett generalmente jugaba en el jardín central, aunque fue cambiado al jardín derecho más adelante en su carrera.
Puckett era un jugador popular debido a su carisma y su pasión por el juego, así como por sus habilidades. Es conocido por haber bateado un dramático jonrón ganador en el sexto juego de la Serie Mundial de 1991. Puckett lideró la Liga Americana en bateo con un promedio de .339 en 1989 y lideró la liga con 112 carreras impulsadas en 1994. En total, ganó seis premios Silver Slugger y seis Guantes de Oro durante su carrera como jugador y fue nombrado para el Equipo de Estrellas de la Liga Americana 10 veces. Terminó su carrera con un promedio de bateo de .318, 207 jonrones y 1085 carreras impulsadas.
Después de verse obligado a retirarse en 1996 a los 36 años debido a la pérdida de visión en un ojo debido a una oclusión de la vena central de la retina , [3] Puckett fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 2001 , su primer año de elegibilidad.
Kirby Puckett nació el 14 de marzo de 1960 en Chicago, Illinois . [4] [a] El más joven de los nueve hijos de William y Catherine Puckett, Kirby nació 22 años después que su hermano mayor, Charles. El padre de Puckett trabajaba en dos empleos de tiempo completo en una tienda departamental y en la oficina de correos, dejando a Catherine a cargo de la crianza de los niños. [6] Criado en un apartamento de tres habitaciones en el proyecto de vivienda Robert Taylor Homes Chicago , [7] Puckett aprendió a jugar béisbol practicando golpes y lanzamientos contra una pared. [8] [9]
Un jugador de béisbol All-American en Calumet High School , Puckett recibió poca atención de los cazatalentos de béisbol , y aceptó un trabajo instalando alfombras en autos nuevos para Ford Motor Company . [5] Después de ser despedido por Ford, Puckett asistió a una prueba abierta organizada por los Kansas City Royals de la Major League Baseball (MLB), donde recibió una beca de béisbol universitario de la Bradley University . [6] [10] Durante la temporada de 1981, Puckett lideró a los Bradley Braves con ocho jonrones , 21 bases robadas y un porcentaje de slugging de .660 , mientras que su promedio de bateo de .378 fue el segundo en el equipo. Sin embargo, sus calificaciones sufrieron tras la muerte repentina de su padre, y se transfirió a Triton College después de un año. [10] Durante la temporada de 1982 en Triton, Puckett bateó .472 con 16 jonrones y 78 carreras impulsadas (RBI), y fue nombrado Jugador del Año de la Asociación Atlética Nacional de Universidades Juveniles . [11]
Mientras los equipos intentaban ahorrar dinero durante la huelga de la MLB de 1981 , solo un cazatalentos observó a Puckett en Bradley: Jim Rantz de los Minnesota Twins , quien recomendó que el equipo lo seleccionara en tercer lugar general en el draft de la MLB de enero de 1982. Puckett rechazó el contrato inicial de $6,000 de los Twins, firmando con ellos por $20,000 después de la Serie Mundial JUCO . [12] Después de firmar con Minnesota, Puckett fue asignado a los Elizabethton Twins de nivel novato , donde bateó .382 con tres jonrones y 35 carreras impulsadas en 65 juegos, [13] ganando el título de bateo de la Liga Apalache en el proceso. [14]
En 1983, Puckett fue ascendido a la categoría Single-A Visalia Oaks en la Liga de California , donde bateó .318 con nueve jonrones, 97 carreras impulsadas y 48 bases robadas en 138 juegos. Después de ser ascendido a la categoría AAA Toledo Mud Hens para comenzar la temporada de 1984, Puckett fue ascendido a las mayores para jugar 21 juegos en la temporada.
El debut de Puckett en las Grandes Ligas se produjo el 8 de mayo de 1984, contra los California Angels , un juego en el que se fue de 4 de 5 con una carrera. [15] Ese año, Puckett bateó .296 y fue cuarto en la Liga Americana en sencillos. [16] En 1985, Puckett bateó .288 y terminó cuarto en la liga en hits, tercero en triples, segundo en apariciones en el plato y primero en turnos al bate. [17] A lo largo de su carrera, Puckett aparecería rutinariamente entre los 10 primeros de la Liga Americana en categorías estadísticas ofensivas como juegos jugados, turnos al bate , sencillos, dobles y bases totales y estadísticas defensivas como outs , asistencias y porcentaje de fildeo para los jardineros centrales de la liga. [18]
En 1986, Puckett comenzó a emerger como algo más que un simple bateador de sencillos. Con un promedio de .328, Puckett fue elegido para su primer Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol y terminó la temporada séptimo en dobles, sexto en jonrones, cuarto en hits de extrabase, tercero en porcentaje de slugging y segundo en carreras anotadas, hits, bases totales y turnos al bate. [19] Kirby también fue reconocido por sus habilidades defensivas, ganando su primer premio Guante de Oro . [20]
En 1987, los Twins llegaron a la postemporada por primera vez desde 1970 a pesar de terminar con una marca de 85-77. Una vez allí, Puckett ayudó a llevar a los Twins a la Serie Mundial de 1987 , [21] la segunda aparición de los Twins en la serie desde que se mudaron a Minnesota y la quinta en la historia de la franquicia. Para la temporada, Puckett bateó .332 con 28 jonrones y 99 carreras impulsadas . [22] [18] Aunque bateó solo .208 en la victoria de cinco juegos de los Twins en la Serie de Campeonato de la Liga Americana sobre los Tigres de Detroit , Puckett produciría en la sorpresa de siete juegos de la Serie Mundial sobre los Cardenales de San Luis , donde bateó .357. [23]
Durante el año, Puckett tuvo su mejor actuación el 30 de agosto en Milwaukee contra los Cerveceros , cuando se fue de 6 de 6 con dos jonrones, uno ante Juan Nieves en el tercero y el otro ante el cerrador Dan Plesac en el noveno. [24]
Estadísticamente hablando, Puckett tuvo su mejor temporada en 1988, conectando 24 jonrones con un promedio de bateo de .356 (el más alto de su carrera) y 121 carreras impulsadas, terminando tercero en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana por segunda temporada consecutiva. Aunque los Twins ganaron 91 juegos, seis más que en su temporada de campeonato, el equipo terminó en un distante segundo lugar en la División Oeste de la Liga Americana , 13 juegos detrás de los Atléticos de Oakland . [25]
Puckett ganó el título de bateo de la Liga Americana en 1989 con una marca de .339, mientras que también terminó quinto en turnos al bate, segundo en dobles, primero en hits y segundo en sencillos. Los Twins, dos años después de la temporada del campeonato, cayeron, con un récord de 80-82 y terminando en quinto lugar, 19 juegos detrás de los Atléticos. En abril de 1989, registró su hit número 1000, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en hacerlo en sus primeras cinco temporadas. [5] Después de la temporada de 1989, Puckett firmó un contrato de 3 años por $9 millones con los Twins, lo que lo convirtió en el primer jugador de béisbol en ganar al menos $3 millones por año de salario. [26] [7] Continuó jugando bien en 1990, pero tuvo una temporada baja, terminando con un promedio de bateo de .298, y los Mellizos reflejaron su desempeño cuando el equipo cayó hasta el último lugar en el Oeste de la Liga Americana con un récord de 74-88. [27]
En 1991, los Twins volvieron a la senda del triunfo y Puckett lideró el camino al batear .319, octavo en la liga, y Minnesota superó a Oakland a mitad de temporada para capturar el título de la división. Luego, los Twins vencieron a los Toronto Blue Jays en cinco juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, donde Puckett bateó .429 con dos jonrones y cinco carreras impulsadas para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la ALCS. [28]
La Serie Mundial de 1991 fue clasificada por ESPN como la mejor jamás jugada, con cuatro juegos decididos en el último lanzamiento y tres juegos que se fueron a entradas extra. Los Twins y su oponente, los Bravos de Atlanta , habían terminado últimos en sus respectivas divisiones en el año antes de ganar su banderín de la liga, algo que nunca había sucedido antes. [29]
Al entrar al sexto juego, los Twins perdían tres juegos a dos y cada equipo ganó sus respectivos juegos en casa. Puckett le dio a los Twins una ventaja temprana al impulsar a Chuck Knoblauch con un triple en la primera entrada. Luego, Puckett hizo una atrapada saltando frente a la pared de plexiglás en el jardín izquierdo para robarle a Ron Gant un hit de extrabase en la tercera. El juego se fue a entradas extra y, en el primer turno al bate de la parte baja de la 11.ª entrada, Puckett conectó un dramático jonrón ganador del juego en un conteo de 2-1 ante Charlie Leibrandt para enviar la serie al séptimo juego . [30] Este dramático juego ha sido ampliamente recordado como el punto culminante en la carrera de Puckett. Las imágenes de Puckett recorriendo las bases, con los brazos en alto en triunfo (a menudo puntuadas por el presentador de televisión de CBS, Jack Buck , diciendo "¡Y nos vemos mañana por la noche!") se incluyen con frecuencia en los videos destacados de su carrera. Los Mellizos luego ganaron el Juego 7 1-0, con Jack Morris lanzando un juego completo de 10 entradas, y obtuvieron su segunda corona de la Serie Mundial en cinco años. [31]
Aunque los Twins no llegaron a la postemporada durante el resto de la carrera de Puckett, siguió siendo un jugador de élite. En 1994, Puckett fue cambiado al jardín derecho y ganó su primer título de carreras impulsadas de la liga al impulsar 112 carreras en solo 108 juegos, un ritmo que se proyecta a 168 carreras impulsadas en una temporada completa. También rompió el récord de hits de la carrera de los Twins el 26 de junio con tres hits en el juego contra los Kansas City Royals que los Twins ganaron 11-4, lo que le dio 2088 hits. [32] Anteriormente, Rod Carew tenía ese récord con 2085 hits. [32] Pero la temporada de 1994 se vio truncada por una huelga de jugadores , lo que puso fin a sus posibilidades de dos títulos consecutivos de carreras impulsadas. [33]
Puckett todavía estaba jugando bien en la temporada de 1995 antes de que una bola rápida de Dennis Martínez le rompiera la mandíbula en su última aparición en el plato el 28 de septiembre. [34]
Después de pasar la primavera de 1996 bateando con un promedio de .344 en la Liga de la Toronja , [35] Puckett se despertó el 28 de marzo sin visión en su ojo derecho. Le diagnosticaron glaucoma y fue colocado en la lista de lesionados por primera vez en su carrera profesional. Tres cirugías durante los siguientes meses no pudieron restaurar la visión en el ojo. [36] Cuando fue evidente que nunca podría volver a jugar, Puckett anunció su retiro el 12 de julio de 1996, a la edad de 36 años. [37] Después de su retiro, los Twins lo nombraron vicepresidente ejecutivo del equipo. [1]
Puckett recibió el Premio Roberto Clemente en 1996 por servicio comunitario. [38]
Puckett ganó el título de bateo de la Liga Americana en 1989 con un promedio de bateo de .339. También lideró la liga en carreras impulsadas con 112 en 1994. Puckett ganó seis premios Silver Slugger y seis Guantes de Oro durante su carrera como jugador. Fue nombrado para el Equipo de Estrellas de la Liga Americana 10 veces. Terminó su carrera con un promedio de bateo de .318, 207 jonrones y 1085 carreras impulsadas. [2] En el momento del retiro de Puckett, su promedio de bateo de .318 en su carrera era el más alto de cualquier bateador diestro desde Joe DiMaggio . Además, acumuló 2040 hits en las primeras 10 temporadas de su carrera; este total superó al de cualquier otro jugador del siglo XX. [3]
Los Twins retiraron el número 34 de Puckett en 1997. [39] En la votación de 2001 , fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en su primer año de elegibilidad. En 1999, ocupó el puesto número 86 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol. [40]
En 1993, Puckett recibió el premio Branch Rickey por su trayectoria de trabajo de servicio comunitario. [41]
El 12 de abril de 2010, se inauguró una estatua de Puckett en la plaza del Target Field en Minneapolis. La plaza se encuentra junto a la puerta más grande del estadio, la Puerta 34, numerada en honor a Puckett. La estatua, obra del escultor Bill Mack , representa a Puckett levantando el puño mientras corre por las bases después de su jonrón ganador en el Juego 6 de la Serie Mundial de 1991. [42]
En el momento de su propio retiro en 2016, el veterano primera base/bateador designado de los Medias Rojas de Boston, David Ortiz, declaró que había usado el número de uniforme 34 con los Medias Rojas para honrar la amistad de Puckett con él. Ortiz comenzó su carrera en la MLB con los Twins. [43]
En 1997, Jim Souhan, del Star Tribune, escribió: "Lo que Puckett significaba para los Twins trascendía las estadísticas, de la misma manera que su cuerpo con forma de boca de incendios a menudo coronaba la valla del jardín central del Metrodome. Superó los límites de su cuerpo bajo y rechoncho, y de su crianza en los proyectos de vivienda del South Side de Chicago, para demostrar las alegrías que el béisbol puede brindarle a un jugador y a una comunidad". [3]
Según The New York Times , Puckett era conocido "por su personalidad alegre y su pasión por el béisbol". [8] El Star Tribune ha declarado que Puckett poseía una "mezcla de habilidad para el Salón de la Fama y alegría persistente" que lo convirtió en "quizás el atleta más popular en la historia de Minnesota". [44] Sin embargo, la reputación de Puckett se vio afectada por varios incidentes en su vida personal después de su retiro. [45]
Puckett se casó con su esposa, Tonya, en 1986. Los Puckett tuvieron dos hijos [46] y se divorciaron en 2002. [47]
Tras su retiro, el peso de Puckett aumentó a casi 136 kg. [48] En marzo de 2002, una mujer solicitó una orden de protección contra la esposa de Puckett, Tonya Puckett, alegando que Tonya había amenazado con matarla por un supuesto romance con Puckett. Más tarde ese mismo mes, otra mujer pidió protección contra el propio Puckett, alegando en documentos judiciales que la había empujado en su condominio de Bloomington durante el transcurso de una relación de 18 años. [49]
En septiembre de 2002, Puckett fue acusado de manosear a una mujer en el baño de un restaurante y fue acusado de encarcelamiento injusto, conducta sexual delictiva de quinto grado y agresión de quinto grado. [50] Fue declarado inocente de todos los cargos. [51]
La edición del 17 de marzo de 2003 de Sports Illustrated incluyó un artículo del columnista Frank Deford titulado "El ascenso y la caída de Kirby Puckett". El artículo contrastaba la vida privada de Puckett con su imagen pública. Deford informó que Tonya Puckett alegó que Puckett había abusado físicamente de ella y amenazado con matarla en múltiples ocasiones. También informó que Puckett había tenido múltiples relaciones adúlteras. [45] [52]
En la mañana del 5 de marzo de 2006, Puckett sufrió un derrame cerebral hemorrágico masivo en la casa que compartía con su prometida, Jodi Olson. [53] Se sometió a una cirugía de emergencia ese día para aliviar la presión en su cerebro; sin embargo, la cirugía falló y sus ex compañeros de equipo y entrenadores fueron notificados a la mañana siguiente que su muerte estaba cerca. Muchos, incluidos los compañeros de equipo de los Twins de 1991 Shane Mack y Kent Hrbek , volaron a Phoenix para estar a su lado durante sus últimas horas junto con los dos hijos de Puckett. Su prometida nunca se apartó de su lado. Puckett murió a la edad de 45 años el 6 de marzo, poco después de ser desconectado del soporte vital. [53] [54]
En la autopsia posterior, la causa oficial de la muerte fue registrada como "hemorragia cerebral debido a hipertensión ". Puckett murió a la segunda edad más joven (detrás de Lou Gehrig ) de cualquier miembro del Salón de la Fama incluido en vida, y el más joven en morir después de ser incluido en la era moderna del período de espera de cinco temporadas. A Puckett le sobrevivieron su hijo Kirby Jr. y su hija Catherine. [35]
El 12 de marzo por la tarde se celebró un servicio conmemorativo privado en el suburbio de Wayzata , en Twin Cities (declarado "Día de Kirby Puckett" en Minneapolis ), seguido de una ceremonia pública celebrada en el Metrodome a la que asistieron familiares, amigos, jugadores de béisbol del pasado y del presente, y aproximadamente 15.000 aficionados (se esperaba que el aforo se redujera a lo largo del día debido a una ventisca inminente). Entre los oradores de este último servicio se encontraban los miembros del Salón de la Fama Harmon Killebrew , Cal Ripken Jr. y Dave Winfield , y muchos ex compañeros de equipo y entrenadores. [ cita requerida ]
En 24 juegos de postemporada, Puckett bateó .309 (30 de 97) con 16 carreras, tres dobles, dos triples, cinco jonrones, 16 carreras impulsadas, tres bases robadas y ocho bases por bolas. [18]
Ortiz pidió el número 34 cuando llegó a Boston antes de la temporada 2003 porque quería honrar al gran Kirby Puckett de los Minnesota Twins. En un momento conmovedor, los Red Sox invitaron a la familia del fallecido Puckett a Fenway Park y los presentaron en el campo... "Cuando elegí usar ese número, estaba orgulloso de usarlo por la persona para la que lo estaba usando", dijo Ortiz. "Era alguien que era muy especial para mi carrera, incluso si era al principio de mi carrera. Hizo cosas especiales, y alguien tan especial necesita cosas especiales. Cuando vi [a los hijos de Puckett] venir hacia mí, pensé mucho en Kirby".
