Sara Jane Olson (nacida Kathleen Ann Soliah el 16 de enero de 1947) es una activista de extrema izquierda estadounidense que fue miembro del Ejército Simbiótico de Liberación (SLA) en 1975. El grupo se disolvió y ella estuvo fugitiva durante décadas antes de ser arrestada. En 2001, se declaró culpable de intento de asesinato relacionado con un intento fallido de atentado con bomba. En 2003 se declaró culpable de asesinato en segundo grado relacionado con la muerte de un cliente durante un robo a un banco fallido que el SLA cometió en California. Conocida entonces como Soliah, también fue acusada de ayudar a un grupo a ocultar a Patty Hearst , una heredera de un periódico secuestrada, en 1974. Después de ser acusada federalmente en 1976, Soliah fue una fugitiva buscada durante varias décadas. Vivió durante períodos en Zimbabue y en los estados de Washington y Minnesota en EE. UU .
Mientras estuvo en Minnesota, cambió legalmente su nombre a Sara Jane Olson, se casó y formó una familia. Arrestada en 1999, se declaró culpable en 2001 de dos cargos de posesión de explosivos con intención de asesinar, y en 2003 de asesinato en segundo grado, ambos relacionados con sus actividades en el SLA en la década de 1970. Fue sentenciada a 14 años de prisión. [1] Fue puesta en libertad por error durante cinco días en marzo de 2008 debido a un error cometido al calcular su libertad condicional y fue arrestada nuevamente. [2] Fue puesta en libertad condicional el 17 de marzo de 2009. [3]
El 4 de noviembre de 2020, Olson fue arrestado junto con varias otras personas por bloquear la carretera interestatal 94 en Minneapolis durante una protesta. [4]
Kathleen Soliah nació el 16 de enero de 1947 en Fargo, Dakota del Norte , mientras su familia vivía en Barnesville, Minnesota . [5] Cuando tenía ocho años, su familia luterana conservadora [5] se mudó al sur de California. Soliah asistió a la Universidad de California, Santa Bárbara , donde inicialmente se especializó en inglés. [6] Mientras estudiaba en la universidad, participó en teatro y fue elegida para una producción de JB [6]
Después de graduarse con una licenciatura en artes en teatro, Soliah se mudó a Berkeley, California , con su novio, James Kilgore . [7]
Conoció a Angela Atwood en una audición de interpretación en la que ambas obtuvieron papeles protagonistas. Se volvieron inseparables durante la representación de la obra. Atwood intentó patrocinar a Soliah como miembro del Ejército Simbiótico de Liberación (SLA), un grupo de izquierda al que se había unido. Soliah, Kilgore y el hermano de Soliah, Steve, y su hermana, Josephine, siguieron de cerca al SLA sin unirse. [8]
Atwood y otros cinco miembros del SLA, incluido el líder Donald DeFreeze , fueron asesinados en mayo de 1974 durante un enfrentamiento y tiroteo con la policía en una casa cerca de Watts, Los Ángeles . Estaban siendo perseguidos por robo a mano armada a bancos, el asesinato en noviembre de 1973 del superintendente escolar de Oakland Marcus Foster y el secuestro en 1974 de la heredera Patty Hearst . [9]
Los Soliah organizaron manifestaciones en memoria de las víctimas del SLA, [10] incluyendo una en el Parque Willard de Berkeley (llamado parque Ho Chi Minh por los activistas), donde Soliah habló en apoyo de Atwood y fue filmado encubiertamente por el FBI . [11] [12]
Dijo que los miembros del SLA habían sido:
Atacada brutalmente y asesinada por 500 cerdos en Los Ángeles mientras toda la nación observaba. Bueno, creo que Gelina [Atwood] y sus camaradas lucharon hasta los últimos minutos, y aunque me gustaría tenerla conmigo aquí ahora mismo, sé que vivió feliz y murió feliz. Y en ese sentido, estoy muy orgulloso de ella. Soldados del SLA, sé que no es necesario decirlo, pero seguid luchando. ¡Estoy con vosotros y nosotros estamos con vosotros! [12]
Soliah afirmó que Atwood "era una mujer verdaderamente revolucionaria... una de las primeras mujeres blancas en luchar tan justamente por sus creencias y morir por lo que creían". [8]
Emily Harris, miembro fundadora del SLA y fugitiva, visitó a Soliah, que trabajaba en una librería. Soliah recordó más tarde: "Me alegré de que estuviera viva. Esperaba que los mataran en cualquier momento". Sintió pena por el grupo y aceptó ayudar a los miembros restantes a esconderse de la policía y el FBI. [8] Los ayudó consiguiendo suministros para su escondite en San Francisco y certificados de nacimiento de bebés muertos que pudieran reutilizarse para realizar identificaciones falsas. [8]
El 21 de abril de 1975, miembros del SLA robaron el Crocker National Bank en Carmichael, California . En el proceso mataron a Myrna Opsahl , una madre de cuatro hijos que depositaba dinero para su iglesia. [13] [8]
Patty Hearst , que había actuado como conductora de la huida durante el crimen, proporcionó más tarde la información que llevó a la policía a implicar al SLA en el robo y asesinato. [13] Ella identificó a Soliah como uno de los ladrones. [13] Según Hearst, Soliah pateó a una cajera embarazada en el abdomen, lo que la llevó a sufrir un aborto espontáneo . [14]
La policía registró más tarde la habitación de Soliah en la casa de seguridad del SLA en la avenida Precita en San Francisco. Encontraron varias municiones de 9 mm en el suelo y en una pistola semiautomática Browning Hi-Power de 9 mm en el cajón de la cómoda de Soliah. Las marcas de fabricación parecían coincidir con cartuchos similares encontrados en el cuerpo de Opsahl durante la autopsia. [15] [8] En 2002, la nueva tecnología forense permitió a la policía vincular definitivamente estos casquillos con los encontrados en el Crocker Bank; acusaron a ex miembros del SLA, incluido Soliah, del crimen. [13] El fiscal Michael Latin dijo que Soliah estaba vinculado al crimen a través de huellas dactilares, una huella de palma y evidencia de escritura a mano. [8] La huella de palma se encontró en la puerta de un garaje donde el SLA guardaba un coche de huida. [16]
El 21 de agosto de 1975, se descubrió una bomba que estuvo a punto de detonar en el lugar donde había estado estacionado un coche patrulla del Departamento de Policía de Los Ángeles , frente a un restaurante International House of Pancakes . [9] Después de que se descubrió la bomba, se ordenó a toda la policía de Los Ángeles que buscara debajo de sus coches y se encontró otra bomba frente a una comisaría a una milla de distancia. [9] Soliah fue acusado de colocar las bombas en un intento de vengar a los miembros del SLA que habían muerto en 1974 en el tiroteo con la policía de Los Ángeles. [9]
Las bombas caseras estaban preparadas para detonar cuando los coches patrulla se alejaban. Un agente de policía presente ese día describió la primera bomba como una de "las bombas caseras más peligrosas que había visto nunca" y dijo:
Este dispositivo estaba diseñado para explotar cuando se movía el coche, y la única forma de mover un coche es subiéndose al coche y conduciéndolo. Esta bomba no estaba dirigida contra la propiedad ni contra el coche. Se podría haber arrojado un dispositivo debajo del coche, encender una mecha y luego correr. Estaba dirigida contra quien se subiera al coche y lo moviera, pero también habría matado a cualquiera que estuviera en las inmediaciones. [9]
En 1976, Soliah y otros cinco miembros del SLA fueron acusados de colocar las bombas de la policía. Ella desapareció antes de que pudiera comenzar el juicio. [9] Cuando Soliah fue llevada a juicio a principios de siglo, los fiscales no creyeron que las pruebas en su contra fueran "convincentes", pero sí creyeron que eran suficientes para convencer al jurado de su culpabilidad. [9] Dos testigos que testificaron en la acusación del gran jurado de 1976 habían muerto cuando se juzgó a Soliah (ahora conocida como Sara Jane Olson). En el gran jurado, un fontanero que había vendido los materiales utilizados en la bomba había elegido a Soliah de una fila de personas como uno de los compradores. Un experto en bombas había dicho que el explosivo podría haber sido fabricado en el apartamento de Soliah. La policía no pudo identificar ninguna huella dactilar en los dispositivos aparte de las de los agentes que los habían desarmado. [9] Pero la huella dactilar, la letra y la firma de Soliah fueron identificadas en una carta enviada para pedir una mecha que sólo podía usarse para fabricar bombas. En un armario cerrado con llave en la casa de la avenida Precita donde Soliah vivía con los otros miembros restantes del SLA se encontraron componentes que coincidían con los utilizados en los coches bomba de la policía. [8]
En febrero de 1976, un gran jurado acusó a Soliah en el caso del atentado. Soliah pasó a la clandestinidad y se convirtió en fugitivo durante 23 años.
Se mudó a Minnesota y adoptó el alias de Sara Jane Olson. Olson es un apellido común en el estado debido a la gran población escandinava-estadounidense . [17] En 1980, se casó con el médico Gerald Frederick "Fred" Peterson, con quien tuvo tres hijas.
Olson y Peterson también vivieron en Zimbabue , donde Peterson trabajó para un grupo médico misionero británico. Después de su regreso, se establecieron en Saint Paul, Minnesota , donde Olson retomó su carrera como actriz. [18] Fue activa en Saint Paul en cuestiones comunitarias. [15] Su esposo describió a la familia como interesada en causas sociales progresistas . [15]
El 3 de marzo de 1999 y nuevamente el 15 de mayo de 1999, Soliah apareció en el programa de televisión America's Most Wanted . Después de una pista generada por el programa, fue arrestada el 16 de junio de 1999. Soliah fue acusada en el caso de la bomba policial de conspiración para cometer asesinato, posesión de explosivos, explosión e intento de encender un explosivo con la intención de asesinar. [19]
Poco después de su arresto, Soliah cambió legalmente su nombre a Sara Jane Olson. También publicó un libro de cocina, Serving Time: America's Most Wanted Recipes . [20] [21]
El 31 de octubre de 2001, aceptó un acuerdo de culpabilidad y se declaró culpable de dos cargos de posesión de explosivos con intención de asesinar. [22] Como parte de un acuerdo de culpabilidad, los otros cargos fueron retirados.
Inmediatamente después de declararse inocente, Olson dijo a los periodistas que había aceptado un acuerdo de culpabilidad porque, debido al clima político posterior a los atentados del 11 de septiembre , creía que un acusado de haber cometido un atentado con bomba no podía recibir un juicio justo por jurado: [16]
Me quedó claro que el incidente tendría un efecto notable en el resultado de este juicio... el efecto probablemente iba a ser negativo. Eso fue lo que realmente determinó esta decisión, no la verdad ni la honestidad, sino lo que probablemente era lo mejor para mí y para mi familia. [23]
Enfadado por el anuncio de Olson de que había mentido ante el tribunal, el juez del Tribunal Superior Larry Fidler ordenó otra audiencia para el 6 de noviembre. Allí le preguntó varias veces si era culpable de los cargos. Olson respondió: "Quiero dejar en claro, señoría, que yo no fabriqué esa bomba. No poseía esa bomba. No coloqué esa bomba. Pero bajo el concepto de complicidad, me declaro culpable". [24]
El 13 de noviembre, Olson presentó una moción solicitando retirar su declaración de culpabilidad, reconociendo que entendió al juez cuando leyó los cargos contra ella. En cambio, dijo:
Me doy cuenta de que no puedo declararme culpable cuando sé que no lo soy. ... La cobardía me impidió hacer lo que sabía que debía hacer: dejar de lado la cautela y avanzar hacia el juicio. ... No estoy cuestionando mi decisión, sino que he encontrado el coraje para tomar lo que sé que es el camino honesto. Por favor, juez Fidler, conceda mi solicitud de ir a juicio. [25]
El 3 de diciembre de 2001, el juez Fidler ofreció a Olson que testificara bajo juramento sobre su papel en el caso. Ella se negó. El juez dijo: "Me presenté dos veces... ¿me estaba mintiendo entonces o me está mintiendo ahora?" y denegó su pedido de retirar su declaración.
Los observadores esperaban que cumpliera una condena de entre tres y cinco años, pero el 18 de enero de 2002 fue condenada a dos penas consecutivas de entre diez años y cadena perpetua. [15] En la audiencia de sentencia de 2002 de Soliah por el atentado, el oficial de policía John Hall, [16] que estaba en el coche aparcado sobre la bomba, habló de una niña que estaba a unos metros de distancia con su familia:
Señoría, me horroriza pensar que las vidas de docenas de personas inocentes, como la de ese niño en la ventana, [habrían terminado] en un instante si la acusada y sus co-conspiradores hubieran llevado a cabo con éxito sus actos terroristas. [15]
Fidler dijo que bajo la ley de California, la Junta de Sentencias Carcelarias podría posteriormente reducir la sentencia. [15] Los abogados de Olson afirmaron que debido a las discrepancias entre las leyes de la década de 1970 y las leyes actuales de California, Olson probablemente cumpliría cinco años, que podrían reducirse a dos años por buena conducta. [8] La Junta de Sentencias Carcelarias posteriormente cambió la sentencia.
En la audiencia de sentencia de Olson, su hija adolescente Leila, su pastor y su esposo hablaron en su defensa. Su madre testificó en el estrado que Olson nunca había sido parte del SLA. Criticó a los fiscales y a la policía, quienes, según afirmó, habían acosado a la familia. [15]
El 16 de enero de 2002, se presentaron cargos de asesinato en primer grado por el asesinato de Myrna Opsahl contra Olson y otros cuatro miembros del SLA: Emily Harris , Bill Harris, Michael Bortin (que se había casado con la hermana de Olson, Josephine) y James Kilgore , que seguía prófugo. [13] El juez Fidler procesó a Olson por los cargos de asesinato inmediatamente después de su audiencia de sentencia el 18 de enero por el caso de los explosivos. [8] Olson se declaró inocente de ese cargo en ese momento. [8]
El 7 de noviembre de 2002, junto con los otros tres acusados, Olson se declaró culpable de un cargo reducido de asesinato en segundo grado. [26] El 14 de febrero de 2003, fue sentenciada a la pena máxima permitida bajo su acuerdo de culpabilidad , seis años, [22] que se cumplirían simultáneamente con la sentencia de 14 años que ya estaba cumpliendo.
En octubre de 2002, la Junta Estatal de Penas Carcelarias había anulado la sentencia original de Olson a cambio de una sentencia más larga de 14 años, alegando que los crímenes de Olson tenían el potencial de generar gran violencia y que tenían como objetivo a múltiples víctimas. Ella apeló y, en julio de 2004, un juez dijo que no había "ningún análisis" de cómo la Junta Estatal de Penas Carcelarias había decidido que 14 años eran apropiados y anuló la sentencia. Su sentencia fue convertida a cinco años y cuatro meses. [27]
El estado apeló y un panel de la corte de apelaciones restableció su sentencia completa de 14 años a partir del 12 de abril de 2007. Decidió que un tribunal inferior no siguió el procedimiento cuando permitió que Olson apelara. [28] [29]
Olson cumplió su condena en el Centro de Atención para Mujeres de California Central en Chowchilla . Su estatus de custodia era "Cerca A", [30] que está reservado para las reclusas que requieren la mayor supervisión. Este estatus limitaba sus privilegios y requería que la contaran siete veces al día. También le impedía solicitar la reubicación en un centro más cercano a su casa. David Nickerson, el abogado de Olson, dijo que su estatus reflejaba la opinión del Departamento de Correcciones de que ella representaba un riesgo potencial de fuga. [30]
El marido de Olson y sus tres hijas continuaron apoyándola durante su encarcelamiento; se turnaban para visitarla con frecuencia en Chowchilla. [28]
En una entrevista de 2007 con la revista Marie Claire (publicada por Hearst Corporation ), la hija de 23 años de Olson, Emily Peterson, desestimó el pasado radical de su madre con el SLA. Dijo de su madre: "Vivía en Berkeley. Era algo normal... Siempre le digo a la gente que no era una terrorista. Era una guerrillera urbana". [31] Olson nunca expresó públicamente remordimiento ni arrepentimiento por sus acciones. [32]
Olson fue puesta en libertad condicional del Centro de Mujeres de California Central en Chowchilla el 17 de marzo de 2008. [33] Durante cinco días, se quedó en la casa de su madre en Palmdale y pasó algún tiempo haciendo senderismo con su marido. [34]
El 21 de marzo de 2008, fue arrestada nuevamente cuando se decidió que había sido liberada por error un año antes de la prisión debido a un error de cálculo de la junta de libertad condicional. [35] Su abogado afirmó que la acción tenía motivaciones políticas. [34] Olson fue puesta nuevamente bajo custodia por el Departamento de Correcciones de California y colocada en la Institución de California para Mujeres en Corona por otro año. [36]
Tras cumplir siete años, aproximadamente la mitad de su condena, Olson fue puesta en libertad el 17 de marzo de 2009 para cumplir su libertad condicional en Minnesota. Los sindicatos de policías de Minnesota y California protestaron por el acuerdo, diciendo que creían que su libertad condicional debía cumplirse en California, donde cometió sus delitos. [37]
En una carta al gobernador de California, Arnold Schwarzenegger , el gobernador de Minnesota, Tim Pawlenty, también protestó por el permiso de Olson para regresar a Minnesota. [38]
Años después de su regreso a Minnesota, el 4 de noviembre de 2020, Olson participó en una protesta en Minneapolis convocada por la Alianza Nacional Contra la Represión Racista y Política después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos . Olson y varias personas más marcharon por la Interestatal 94 , donde se encontraron con una respuesta del Departamento de Policía de Minneapolis y la Patrulla Estatal de Minnesota. Varios cientos de manifestantes fueron arrestados. [4]
Olson fue acusada originalmente de crear una alteración del orden público, pero el cargo se redujo a un delito menor. Ella rechazó un acuerdo de culpabilidad ofrecido a la mayoría de los manifestantes. El 3 de diciembre de 2021, después de un juicio ante un juez, fue declarada culpable y multada con 378 dólares. Olson apeló la condena con el argumento de que el estado carecía de pruebas para declararla culpable de utilizar una carretera de acceso controlado como peatón. El 21 de noviembre de 2022, el juez del caso de apelación dijo que las circunstancias de los hechos no respaldaban la inocencia de Olson y denegó la apelación. [4]
Soliah creció en Palmdale, California , hija de padres noruego-estadounidenses [5] [39] Elsie Soliah (de soltera Engstrøm) [5] y Martin Soliah, profesor de inglés y entrenador en Palmdale High School . [5] [40]