El asesinato de Karmein Chan es un caso australiano de asesinato infantil en el que una niña chino-australiana de 13 años fue secuestrada a punta de cuchillo de su casa de Templestowe , Victoria , durante la noche del 13 de abril de 1991. El cuerpo de Karmein fue descubierto en Edgars Creek, en el suburbio de Thomastown , el 9 de abril de 1992; el principal sospechoso de su secuestro y asesinato es un violador infantil en serie no identificado conocido como " Mr. Cruel ", que había secuestrado y agredido sexualmente a un mínimo de tres niñas prepúberes y adolescentes en circunstancias marcadamente similares a las de Karmein en los años anteriores a su secuestro. [1]
Los investigadores creen que Karmein pudo haber sido asesinada por el Sr. Cruel porque había visto el rostro de su secuestrador o porque temía que la niña pudiera identificarlo. [2]
La búsqueda para identificar y localizar al secuestrador y asesino de Karmein sigue siendo una de las más grandes en la historia de Victoria. [3] A pesar de la intensa publicidad y los repetidos esfuerzos para identificar y localizar a su asesino, su asesinato sigue sin resolverse. [4]
Karmein era ciudadana chino-australiana. Nació el 5 de noviembre de 1977 en Australia, de padres que habían emigrado por separado de Hong Kong a Melbourne el año anterior a su nacimiento. [5] Sus padres, John y Phyllis Chan, se habían comprometido poco después de su llegada a Australia, cuando ambos tenían poco más de veinte años. Ambos padres tenían una sólida ética laboral y, cuando Karmein entró en la adolescencia, la familia Chan era propietaria y operaba un lucrativo restaurante chino y una comida china para llevar, y ambos padres trabajaban regularmente hasta dieciocho horas al día. [6]
Karmein era la mayor de las tres hijas que tuvo la pareja, y sus hermanas Karly (nacida en 1981) y Karen (nacida en 1983) completaban la familia. Pasó sus primeros años viviendo en el suburbio de Bulleen antes de que la familia se mudara a Serpells Road en el suburbio de Templestowe. [7] Las tres hermanas recibieron una educación privada en el prestigioso Presbyterian Ladies' College . Sus padres se aseguraron de que sus tres hijas hablaran con fluidez chino e inglés , siendo el chino el idioma predominante, aunque no exclusivo, utilizado en el hogar. [8]
En 1991, Karmein era una estudiante de octavo año en el Presbyterian Ladies' College, donde era conocida como una estudiante brillante y diligente con ambiciones de convertirse en abogada. [8] En el momento de su secuestro, se estaba recuperando de un ataque de fiebre glandular , del que se había recuperado en gran medida a mediados de abril. [9]
En la mañana del 13 de abril de 1991, [10] Chan asistió a sus clases de tenis habituales de los sábados en el Centro de Tenis Camberwell en Balwyn North , donde había comenzado a tomar clases el año anterior. Más tarde, su madre llevó a su hija al centro comercial Bulleen Plaza, donde las dos desayunaron. Esa tarde, unos amigos de la familia llevaron a Karmein y a sus hermanas al restaurante chino Lower Plenty que regentaban sus padres, donde las hermanas comieron una cena por la tarde con su madre antes de que un empleado las llevara a casa aproximadamente a las 6:30 p. m. [8] Las hermanas pasaron aproximadamente una hora en casa con su padre antes de que él se fuera a atender necesidades de negocios en el restaurante Lower Plenty, a sólo diez minutos en coche de su casa. [11]
Según Karly y Karen, su hermana les leyó cuentos antes de que las tres hermanas vieran un "especial de televisión" sobre Marilyn Monroe en el dormitorio de Karmein. [8] [12]
Aproximadamente a las 20:40 horas, Karmein y Karly se encontraron con un hombre vestido con un chándal verde y un pasamontañas azul oscuro o verde oscuro que blandía un gran cuchillo en el pasillo de la casa. [13] Este individuo informó a las niñas: "¿Ven este cuchillo? ¿Dónde están sus padres?". Ambas fueron obligadas a entrar en el dormitorio a punta de cuchillo, donde el intruso descubrió a Karen encorvada y gimiendo detrás de la puerta del dormitorio. Las tres hermanas fueron amenazadas con el cuchillo antes de que el intruso atara y amordazara a las dos niñas más pequeñas y las obligara a entrar en un armario mientras sujetaba a Karmein por el pelo, diciéndoles a las hermanas más pequeñas: "No les haré daño". Luego atrincheró el armario con una cama [11] antes de huir con Karmein, que estaba descalza y vestía solo un camisón blanco con flores y ropa interior, aproximadamente a las 21:30 horas [14].
Los investigadores determinaron más tarde que Karmein fue conducida a través del jardín familiar y la cancha de tenis, a través de una puerta de seguridad y hacia Serpells Road, donde casi con certeza fue obligada a subir a un vehículo desconocido estacionado cerca de la casa familiar. [11]
Poco después, las hermanas Chan más jóvenes se liberaron de sus ataduras y del armario antes de llamar a su padre para informarle de su terrible experiencia y del secuestro de Karmein. Esta llamada se realizó aproximadamente a las 9:45 p. m., y Karly le dijo bruscamente a su padre que Karmein estaba desaparecida. Su padre se apresuró a llegar a casa y descubrió a Karly y Karen acurrucadas en el lavadero; buscó brevemente a su hija mayor en la casa antes de informar a la policía sobre su secuestro, que llegó a la casa en cuestión de minutos. [15]
La policía de Victoria lanzó una intensa búsqueda para localizar a Karmein. Todos los recursos disponibles se dedicaron a la búsqueda, con numerosos oficiales asignados a tiempo completo para localizar a la niña. La búsqueda implicó que 160 agentes de policía realizaran pesquisas casa por casa en el este de Melbourne con la esperanza de obtener testigos oculares , [16] la búsqueda de propiedades cercanas y lugares de interés, y el interrogatorio de todos los delincuentes sexuales conocidos en Victoria y Nueva Gales del Sur por detectives entrenados para investigar delitos sexuales contra menores. [17] [n 1] También se utilizaron perros de búsqueda y rescate en búsquedas a nivel del suelo y, aunque los perros rastreadores detectaron el olor del secuestrador de Karmein en su casa, el rastro que había tomado con la niña terminaba en un bloque vacío a solo 300 metros de la casa familiar en la cercana Church Road, lo que sugiere que había metido a Karmein en un vehículo muy cerca de su casa. [8]
Un examen de la escena del crimen reveló que antes de entrar en la casa de los Chan, el secuestrador había manipulado la puerta de seguridad operada electrónicamente para obtener acceso a la propiedad y, ya sea inmediatamente antes de entrar en la casa de los Chan para secuestrar a Karmein, o al huir con la niña, su secuestrador pintó con aerosol "¡Traficante de drogas asiático!", "Venganza" y "Más y más por venir" o "Más pronto. Más por venir" en el Toyota Camry de la familia en el patio delantero. [n 2] No se dejó ninguna demanda de rescate en la casa y, aunque la familia vivía en una lujosa casa de 1.000.000 de dólares australianos , no se había robado dinero ni objetos de valor. [18] Los padres de Karmein hicieron varias súplicas televisadas emotivas para el regreso sano y salvo de su hija, finalmente sin éxito. [15]
A los pocos días del secuestro de Karmein, la policía de Victoria se puso en contacto con el FBI para solicitar un perfil psicológico de su secuestrador. Este perfil se recibió el 24 de abril y determinó que el individuo probablemente vivía o trabajaba cerca del lugar del secuestro de Karmein, trabajaba en una escuela o en una profesión que requería un contacto frecuente con academias educativas y que era diligente en su empleo, habiendo recibido probablemente premios de reconocimiento por sus logros y/o desempeño. El individuo habría creado y conservado material pornográfico relacionado con sus ataques que consideraría de "gran importancia personal" para sí mismo y, [19] aunque los vecinos y conocidos lo consideraban un individuo educado y respetable, aunque algo introvertido, habría mostrado cambios marcados en su comportamiento inmediatamente después de sus secuestros, incluido un abuso de alcohol "poco característico" y una mala asistencia y desempeño laboral, además de un posible interés religioso. [20]
Si este individuo hubiera estado en una relación, el perfil indicaba que su pareja habría estado al tanto de elementos de su disfunción sexual, incluido el consumo ávido de pornografía y la exigencia de que su pareja se vistiera como una colegiala o la imitara en períodos de intimidad. [20]
El lugar del secuestro de Karmein, el perfil de la víctima, la descripción de la ropa del secuestrador y el modus operandi que rodeó su secuestro llevaron a la policía a vincular rápidamente el secuestro con un delincuente sexual en serie vinculado a varios secuestros y agresiones sexuales de niñas en los suburbios de Melbourne conocido en los medios como Mr Cruel , [18] quien es conocido por haber tomado medidas extremas tanto para ocultar su identidad en la comisión de sus crímenes como para evitar dejar evidencia forense en las escenas de sus crímenes. [17] [n 3] Este enlace fue dado a conocer a los medios veinticuatro horas después de la comisión del secuestro, [22] y los investigadores también determinaron rápidamente que el grafiti dejado por el secuestrador en uno de los vehículos familiares probablemente había sido un intento de distraer la atención de la policía de este verdadero motivo para secuestrar a Karmein. [14]
Somos optimistas;... Si se trata de la misma persona que secuestró a [los niños anteriores secuestrados por este individuo], sabemos que muestra compasión por sus víctimas. Sabemos que es muy inteligente; creemos que sabe que liberar a Karmein es lo mejor para todos.
El inspector detective David Sprague se dirige a los medios de comunicación para anunciar la condena de los investigadores por la culpabilidad del Sr. Cruel en el secuestro de Karmein. 20 de abril de 1991. [8]
Antes del secuestro de Karmein, la policía de Victoria había investigado activamente el secuestro y la agresión sexual de varias niñas prepúberes y adolescentes entre 1987 y 1990 vinculados con el Sr. Cruel, [n 4] un delincuente que invariablemente atacaba durante las vacaciones escolares y que sometía a sus víctimas a reiteradas agresiones sexuales durante su cautiverio, pero que invariablemente había liberado a cada una de sus víctimas después de su abuso. [n 5] Se cree que este individuo tenía entre 30 y 50 años de edad, entre 5 pies 6 pulgadas y 5 pies 9 pulgadas (170 y 180 cm), complexión media, cabello rubio o rubio y con una "pequeña barriga". [25]
El grado de planificación que evidentemente dedicó este autor a la comisión de sus crímenes sugirió a los investigadores que había observado los movimientos y hábitos de su víctima y su familia durante días o semanas antes de cometer su secuestro. Esta teoría fue corroborada por los informes policiales recibidos de varios de los vecinos de los Chan sobre un hombre en un sedán estacionado que habían visto vigilando la parada de autobús cercana a la casa de los Chan que Karmein usaba invariablemente para ir y volver de su escuela privada en las mañanas sucesivas en las semanas anteriores a su secuestro. [26] La investigación para identificar y detener a este individuo por parte de la Policía de Victoria recibió el nombre de Operación Desafío, aunque el día antes del secuestro de Karmein, la policía había comenzado a reducir la escala de su investigación. [27]
Como antes del secuestro, el Sr. Cruel invariablemente había liberado a sus víctimas después de hasta cincuenta horas de cautiverio, los detectives inicialmente se mantuvieron optimistas de que Karmein sería liberado. [13]
El 6 de mayo de 1991, 23 días después del secuestro de Karmein, la policía de Victoria formó el Grupo de Trabajo Spectrum para investigar su secuestro; este grupo de trabajo se encargó de los crímenes anteriores investigados en la Operación Desafío. [28] Se asignaron cuarenta investigadores a tiempo completo al grupo de trabajo, y también se ofreció una recompensa de 100.000 dólares australianos por información que condujera a su recuperación sana y salva y a la captura del agresor. Se recibieron más de 10.000 denuncias públicas, se registraron 30.000 hogares y se entrevistó a 27.000 personas, incluidos médicos, profesores, periodistas y policías. Todas las pistas de la investigación no dieron fruto [29] y en junio de 1991 (la suma de la recompensa para ese entonces había aumentado a 300.000 dólares australianos por la aprehensión del Sr. Cruel), la madre de Karmein había comenzado a practicar una costumbre china de pararse en la puerta de su casa cada medianoche y hacer sonar las campanas mientras llamaba a su hija por su nombre con la esperanza de que su hija mayor regresara a casa. [30]
El 9 de abril de 1992, un hombre que paseaba a su perro encontró el cuerpo de Karmein en un terreno baldío cerca de la intersección de Mahoneys Road y High Street [31] en Edgars Creek , en el suburbio de Thomastown . [32] [33] Su cuerpo fue identificado mediante análisis de ADN y una autopsia reveló que la niña había muerto por tres heridas de bala en la parte posterior de la cabeza [26] y que su cuerpo había permanecido en el lugar de su descubrimiento durante aproximadamente doce meses. [34]
Poco después de que se confirmara la identidad de Karmein, su madre y sus hermanas realizaron una ceremonia budista en el lugar donde se encontró su cuerpo. [3]
El grupo de trabajo Spectrum siguió investigando el secuestro y asesinato de Karmein durante más de dos años tras el descubrimiento de su cuerpo. Las peticiones de información del público dieron lugar a abundante información [35] y el grupo de trabajo acabó investigando más de 10.000 pistas públicas y registrando más de 30.000 propiedades. También se detuvo a setenta y tres personas bajo sospecha de haber asesinado a Karmein, aunque todas ellas fueron finalmente absueltas de toda implicación. [11]
El 31 de enero de 1994, el Grupo de Trabajo Spectrum se disolvió, aunque la investigación sobre el asesinato de Karmein siguió abierta. [36]
Karmein Chan fue enterrada el 16 de mayo de 1992 tras un servicio en la Iglesia Bautista de Bulleen, oficiado por el reverendo Bill McFarlane. A su funeral asistieron más de ochocientos dolientes, entre ellos alumnos y profesores del Colegio Presbiteriano de Damas y todos los miembros del Grupo de Trabajo Spectrum asignado para capturar a su asesino. [37]
En 1997, una investigación sobre la muerte de Karmein determinó que la niña había muerto por un delito, pero no pudo identificar a la persona o personas responsables de su muerte. Al concluir la investigación, la madre de Karmein pidió públicamente que el asesino de su hija se entregara, y afirmó que su principal preocupación era la seguridad de las niñas "dondequiera que se encuentren, y especialmente en sus hogares". [38]
El agresor nunca fue llevado ante la justicia y no se sabe que haya secuestrado o atacado a otras víctimas. [39] Un pequeño número de detectives tienen dudas sobre si Karmein fue en realidad una víctima de Mr. Cruel, y hacen referencia al método de ejecución de su asesinato como indicativo de un crimen de represalia en lugar de un asesinato con motivación sexual. [39]
El caso sigue abierto y los detectives de casos sin resolver revisan periódicamente la investigación. [40] [41] En el 25º aniversario del secuestro y asesinato de Karmein, un portavoz de la policía de Victoria anunció que la recompensa por información que conduzca a la identidad y condena de su asesino había aumentado de la suma original de 100.000 dólares australianos a 1.000.000 de dólares australianos. [42] [43] También sigue existiendo una recompensa separada de 200.000 dólares australianos relacionada con los secuestros y las agresiones no mortales cometidas por el Sr. Cruel. [44]
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