Junior Stars (ジュニアスターズ, Juniasutāzu ) es un equipo de lucha libre profesional formado por Minoru Tanaka y Koji Kanemoto . Formado en 1999, el equipo se convirtió en uno de los más populares en New Japan Pro-Wrestling (NJPW), ganando el Campeonato de Parejas Peso Pesado Junior de IWGP en junio de 2000. Después de que Kanemoto se uniera al Equipo 2000 y Minoru se convirtiera en el personaje enmascarado Heat en 2002, el equipo hizo una pausa hasta 2004, cuando se reunieron aunque solo por una noche cuando Minoru se volvió contra Kanemoto durante el combate. El equipo se reunió oficialmente en All Japan Pro Wrestling (AJPW) en 2012, donde ganaron el Campeonato de Parejas de All Asia dos veces. Los dos dejaron AJPW para unirse a la recién formada Wrestle-1 en 2013, y continúan formando equipo juntos en el circuito independiente japonés.
Inicialmente rivales, Kanemoto y Tanaka comenzaron a trabajar en equipo en octubre de 1999, e inmediatamente pusieron sus miras en el Campeonato Peso Pesado Junior en Parejas de la IWGP , entonces en manos de Shinjiro Otani y Tatsuhito Takaiwa . El 11 de octubre, el dúo no tuvo éxito en su desafío por los títulos. [3] A pesar de la derrota, continuaron trabajando en equipo hasta el año 2000, y en junio derrotaron a Otani y Takaiwa para ganar los títulos por primera vez en Summer Struggle. [4] Los dos mantuvieron los títulos hasta marzo de 2001, cuando se vieron obligados a abandonar después de que Kanemoto sufriera una lesión legítima durante el combate. [5]
Kanemoto finalmente regresó en octubre de ese año, volviéndose contra Minoru y convirtiéndose en un heel en el proceso, uniéndose al Team 2000. Como recompensa por su deserción y traición a Tanaka, el líder del Team 2000, Masahiro Chono, le dio a Kanemoto su propio subgrupo para liderar llamado "Team 2000 Jr." En su primer partido de regreso, Kanemoto y el resto del Team 2000 Jr ( Akira y Gedo & Jado ) derrotaron a El Samurai , Jushin Thunder Liger , Katsuyori Shibata y Minoru Tanaka, con Kanemoto por último venciendo a Minoru para la victoria. [6] Kanemoto logró mucho éxito en individuales a lo largo de 2002, mientras que Minoru luchó por ganar tracción con su nuevo personaje Heat. Los dos finalmente se enfrentaron por el Campeonato Peso Pesado Junior de IWGP el 14 de octubre en The Spiral, con Kanemoto saliendo victorioso. [7] El equipo 2000 tomó caminos separados a finales de 2002 y Kanemoto comenzó a convertirse lentamente en face, asumiendo el papel de un veterano sensato. Cuando Kanemoto volvió a ser un favorito de los fanáticos, Heat finalmente comenzó a lograr el éxito, venciendo a Jado por el Campeonato Peso Pesado Junior de la IWGP en diciembre de 2003. [8] En 2004, Heat y Kanemoto lentamente se convirtieron nuevamente en aliados, formando equipo durante todo el año.
El 9 de octubre de 2004, en Pro-Wrestlers Be Strongest, Minoru volvió a su nombre de nacimiento y los Junior Stars se reunieron para enfrentarse a Gedo y Jado por el Campeonato Peso Pesado Junior en Parejas de la IWGP . Después de que Kanemoto finalmente le diera el relevo a Minoru, sorprendió a los fanáticos de New Japan al atacar a Kanemoto y ayudar a Gedo y Jado a ganar, convirtiéndose en heel y uniéndose a Control Terrorism Unit (CTU) en el proceso. Después de convertirse en heel, Minoru luchó como él mismo y como Heat a finales de 2004, y los dos se enfrentaron por el Campeonato Peso Pesado Junior de la IWGP dos veces a finales de 2004, con el primer combate terminando por doble nocaut y el segundo con Heat venciendo a Kanemoto. [9] [10]
El 9 de octubre de 2004 sería la última vez que los Junior Stars formaron equipo durante sus dos carreras en NJPW, con Minoru yéndose después de que su contrato expirara en 2009. La única vez que los dos formaron equipo durante este período fue en un combate único en el que derrotaron a Masaaki Mochizuki y Shinjiro Otani en el show del 15º aniversario de Masaaki Mochizuki en diciembre de 2008. [11] Después de que Kanemoto comenzó a competir fuera de NJPW en 2011, debutó en All Japan Pro Wrestling (AJPW) el 6 de marzo, reformando los Junior Stars con Minoru para derrotar a Kaz Hayashi y Shuji Kondo . [12] Los dos volvieron a formar equipo para la Junior Tag League de 2011 , llegando a la final, donde apenas perdieron ante Kai y Hayashi en un combate que duró más de 30 minutos. [13] Kanemoto volvió una vez más a AJPW en noviembre y los dos entraron en la Real World Tag League 2011 y se desempeñaron bien, derrotando a gente como Manabu Soya y Takao Omori y Masanobu Fuchi y Taiyo Kea , pero no pudieron llegar a la final y terminaron el torneo con 8 puntos. [14] En 2012, Kanemoto fue traspasado a All Japan a tiempo completo y los Junior Stars se reformaron oficialmente, derrotando a Turmeric Storm ( Tomoaki Honma y Kazushi Miyamoto ) para ganar el Campeonato de Parejas de Asia el 21 de octubre. [15] En 2013, Kanemoto se unió al stable de Tanaka, Stack of Arms, junto a Masayuki Kono y Masakatsu Funaki . Los dos permanecieron con AJPW hasta el 25 de junio de 2013, cuando dejaron la promoción en un éxodo masivo. [16]
Kanemoto y Tanaka fueron parte del éxodo masivo de All Japan Pro Wrestling (AJPW) para formar Wrestle-1 , liderado por Keiji Mutoh . Continuaron formando equipo en Wrestle-1 y obtuvieron una oportunidad por el Campeonato Mundial en Parejas de TNA en junio de 2014, desafiando sin éxito a The Wolves ( Davey Richards y Eddie Edwards ) el 6 de julio. [17]
Después de que Kanemoto dejó Wrestle-1 en 2014, comenzó a competir de forma independiente una vez más y comenzó a trabajar para Pro Wrestling Zero1 en 2016. Después de que Minoru finalmente dejó Wrestle-1 en 2016, se reformaron una vez más en Zero1 y ganaron el Campeonato Internacional de Peso Pesado en Parejas de NWA de Isami Kodaka y Takumi Tsukamoto en marzo de 2017. [18] Los dos se convirtieron en rivales una vez más a fines de 2018 en la nueva promoción local de Minoru, Pro Wrestling Noah . El 25 de noviembre de 2018, Kanemoto e Hiroshi Yamato desafiaron sin éxito a Minoru y Hi69 por el Campeonato de Peso Pesado Junior en Parejas de GHC . [19]