John Sontag (27 de mayo de 1861 - 3 de julio de 1893) fue un forajido del Oeste americano conocido por sus robos de trenes .
John Sontag era el hijo mayor de Maria (Bohn) y Jacob Contant de Mankato, Minnesota . Después de la muerte de su padre en 1867, su madre se volvió a casar con Matthias Sontag, un veterano del Ejército de la Unión de la Guerra Civil ; John adoptó entonces el apellido Sontag. [1] John Sontag tenía un hermano, George (nacido en 1864), que mantuvo su apellido, pero ocasionalmente usó el apellido Sontag. [2] [3] John y George eran frecuentemente socios en el crimen y eran conocidos como Los Hermanos Sontag .
John Sontag llegó a California para trabajar para la Southern Pacific Transportation Company . Mientras acoplaba vagones de tren en el patio de la empresa en Fresno, su pierna fue aplastada; acusó a la Southern Pacific de no cuidar sus heridas en el trabajo y de negarse a volver a contratarlo después de que se hubiera curado. [2] En 1889, John Sontag estaba trabajando en la granja del canadiense Christopher "Chris" Evans cerca de Visalia en el condado de Tulare . Evans estaba indignado por las altas tarifas de flete de la Southern Pacific y la presión de los terratenientes para vender su propiedad al ferrocarril. Esta confiscación de tierras de cultivo de trigo particularmente valiosas se conoce como la Tragedia de Mussel Slough . [4] Más tarde, Sontag y Evans alquilaron un establo de caballos en Modesto , pero después de un año la estructura se quemó y los caballos se perdieron en el incendio. En algún momento, Sontag se comprometió con Eva, hija de Evans.
Tras el fracaso del depósito de caballos, Sontag y Evans comenzaron a robar trenes en lugares como Ceres , Goshen , Pixley y Alila, más tarde Earlimart . Después de cada robo, se escondían en lugares remotos en las colinas del valle de Eshom, como Fort Defiance o Roop's Fort cerca de Susanville , California. [2] Los dos dejaban los caballos en el lugar donde pretendían detener el tren y luego caminaban de regreso a la estación y subían al tren en secreto. Cuando el tren se acercaba al lugar con los caballos esperando, los bandidos salían de sus escondites y ordenaban al ingeniero que detuviera el tren; dinamitaban el vagón expreso para tener acceso al dinero a bordo. Finalmente, montaban en sus caballos que los esperaban y se escapaban. [1]
Sontag y Evans viajaron a Minnesota, donde se encontraron con el hermano de Sontag, George Contant, que había sido liberado de la Penitenciaría Estatal de Nebraska en Omaha en 1887 después de cumplir una condena por robo. El 1 de julio de 1892, robaron un tren mientras viajaban por el río Minnesota entre St. Peter y Kasota ; no consiguieron nada de mucho valor, pero su crimen despertó la preocupación de los detectives de Pinkerton . Un mes después viajaron a California y robaron un tren en Collis , ahora Kerman en el condado de Fresno . Esta vez tuvieron más éxito, se llevaron 500 dólares y bolsas de monedas mexicanas y peruanas sin valor aparente. Varios días después, los agentes de la ley arrestaron a Contant en relación con el crimen, pero Sontag y Evans huyeron y pasaron casi un año como fugitivos.
Sontag y Evans fueron capturados en lo que ahora se llama la Batalla de Stone Corral . [2] [3] Los miembros de la patrulla enviada desde Visalia dispararon . Chris Evans se rindió, pero como resultado del tiroteo perdió un ojo y su brazo izquierdo. Sontag fue capturado mientras yacía sobre paja y estiércol cerca de una cabaña desierta en Stone Corral; sufrió heridas graves en el pecho y la frente y murió (por las heridas o el tétano) en Fresno mientras estaba detenido.
John Sontag está enterrado en el cementerio del Calvario en Fresno; su lápida indica que su muerte ocurrió en 1892, en lugar de 1893, por lo que indica erróneamente que tenía 33 años, 6 meses y 4 días en el momento de su muerte. [5]
Contant estuvo en la prisión estatal de Folsom , donde cumplía condena tras ser declarado culpable de robo de tren en octubre de 1892; cumplió quince años. Tras salir de prisión, escribió una autobiografía, A Pardoned Lifer , con Opie Warner como escritor fantasma . Dio conferencias en Milwaukee, Minneapolis y en la Ópera de Mankato sobre la locura de vivir al margen de la ley. Alrededor de 1915, produjo una película, The Folly of a Life of Crime ; no hay copias supervivientes. [1] Se desconoce su último paradero, pero en 1929 figuraba como residente en San Francisco en el obituario de su madre. [1]
Chris Evans también fue enviado a Folsom, donde permaneció durante diecisiete años hasta que fue indultado por el gobernador Hiram Johnson ; negó haber robado un tren y afirmó que cuando mató fue en defensa propia . Después de ser liberado, fue desterrado de California y pasó sus últimos años en Portland, Oregón, donde murió en 1917. Mientras estuvo en prisión, recurrió al socialismo como remedio para lo que percibía como prácticas corruptas de los conglomerados empresariales. [2]
El caso Sontag-Evans apareció en un episodio de Stories of the Century protagonizado por Jim Davis y Kristine Miller . Los dos interpretan a detectives ferroviarios que investigan robos de trenes en California. John Sontag fue interpretado por John Smith y Chris Evans por Morris Ankrum . [6]
Por Thomas Samuel Duke, capitán de policía de San Francisco; publicado con la aprobación de la Honorable Junta de Comisionados de Policía de San Francisco, 1910. (Descarga gratuita de dominio público)
