John O'Keeffe (24 de junio de 1747 - 4 de febrero de 1833) fue un actor y dramaturgo irlandés . Escribió varias farsas, divertidas piezas dramáticas y libretos para óperas pasticcio , muchas de las cuales tuvieron un gran éxito. Entre ellas se encuentran Tony Lumpkin in Town (1778), Love in a Camp (1786) y Omai (1785), un relato de los viajes del explorador tahitiano Omai , y Wild Oats (1791).
O'Keeffe nació en Abbey Street , Dublín, en 1747, de padres católicos romanos y fue educado por los jesuitas . Su padre era del condado de King y su madre (de soltera O'Connor) del condado de Wexford . [1] Después de mostrar talento para el dibujo, estudió arte en una academia de Dublín, pero cada vez se interesó más por el teatro. Después de un período de dos años en Londres, donde se convirtió en admirador de David Garrick , se decidió por una carrera como actor y dramaturgo. [2] O'Keeffe escribió su primera obra The She Gallant cuando tenía veinte años, y se representó en Dublín en el Smock Alley Theatre . En Cork, a fines de septiembre de 1774, O'Keeffe se casó con Mary Heaphy, una actriz protestante e hija de Tottenham Heaphy, gerente del Dublin Theatre Royal . [3] El matrimonio terminó mal cuando O'Keeffe descubrió que estaba teniendo un romance con el actor escocés George Graham. O'Keeffe abandonó Irlanda con sus hijos, y a Mary se le negó el acceso a su hijo y a su hija, John Tottenham O'Keeffe y Adelaide O'Keeffe . [4] Mary Heaphy, según las memorias de Adelaide O'Keeffe sobre su padre, se casó con Graham sin divorciarse primero de su marido. No consideró que su matrimonio con el católico John O'Keeffe fuera lo suficientemente vinculante.
En 1777, O'Keeffe se mudó a Londres . Al año siguiente escribió Tony Lumpkin in Town , una secuela de She Stoops to Conquer de Oliver Goldsmith , y se la envió al director del Teatro Haymarket . La obra se representó con éxito y, a partir de entonces, O'Keeffe escribió regularmente para el Haymarket. [5] En 1782, O'Keeffe hizo que enviaran a sus dos hijos al extranjero, a Francia, para evitar que su madre tuviera acceso a ellos. Su hijo prosperó, pero su hija sufrió en las escuelas de monjas. [4]
Entre 1782 y 1796, O'Keeffe escribió alrededor de 28 obras de teatro y libretos para óperas cómicas . El pobre soldado (1783), una ópera cómica con libreto de O'Keeffe y música de William Shield , fue una farsa sobre las vidas de los soldados británicos que regresaban a casa después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . O'Keeffe también escribió El yerno , Agradable sorpresa (que incluye el poema lírico Amo, Amas ) y El castillo de Andalucía . [6]
O'Keeffe tenía problemas de visión desde que se cayó al río Liffey en su juventud. Desde mediados de la década de 1770, O'Keeffe fue perdiendo la vista cada vez más y, a partir de 1781, sus obras tuvieron que ser dictadas por él. A pesar de esto, fue un escritor prolífico y fue el dramaturgo más representado en Londres en el último cuarto del siglo XVIII. O'Keeffe contribuyó con muchas canciones populares irlandesas a las partituras musicales de Samuel Arnold y Shield, como I am a Friar of Orders Grey y The Thorn , que aún son populares. [7] Para muchas de estas canciones, las óperas cómicas son la fuente más antigua. [8] A partir de 1788, su única hija Adelaide se convirtió en su amanuense y eventual cuidadora hasta su muerte. Adelaide O'Keeffe fue una novelista popular y una importante poeta infantil que escribió la primera novela infantil en verso, A Trip to the Coast (1819). [9]
En 1800, se representó una actuación benéfica en su honor en el Covent Garden. En 1826, O'Keeffe escribió sus memorias , que abarcaban sus experiencias vitales y diversas interacciones con las principales figuras artísticas de su época. Las memorias fueron dictadas a su hija Adelaide, quien supervisó su publicación. El mismo año , Jorge IV le concedió una pensión . Sin embargo, gran parte de la información de sus memorias no es precisa. [10] Al año siguiente de su muerte, Adelaide O'Keeffe completó sus propias memorias sobre su padre; "Memoir" precedió a su colección editada de poesía de él, O'Keeffe's Legacy to His Daughter, Being the Poetic Works of the Late John O'Keeffe, Esq., the Dramatic Author . [9] Murió en 1833 en Southampton y fue enterrado allí. [11]
En el siglo XIX, el ensayista William Hazlitt describió a O'Keeffe como el " Molière inglés ", observando que "en cuanto a risa ligera, despreocupada y agradable exageración del humor, no tenemos igual a él". [5] Su Wild Oats fue revivido en 1976, 1995 y 2012 por la Royal Shakespeare Company , el Royal National Theatre y el Bristol Old Vic respectivamente.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .