James Neal (nacido el 3 de septiembre de 1987) es un ex extremo canadiense de hockey sobre hielo profesional . Jugó 15 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Dallas Stars , Pittsburgh Penguins , Nashville Predators , Vegas Golden Knights , Calgary Flames , Edmonton Oilers y St. Louis Blues .
Mientras jugaba hockey sobre hielo juvenil con los Plymouth Whalers de la Ontario Hockey League (OHL), fue seleccionado en la segunda ronda, en el puesto 33 en general, por los Dallas Stars en el Draft de entrada de la NHL de 2005. Después de una temporada con la filial de la American Hockey League (AHL) de los Stars, los Iowa Stars , Neal jugó su año de novato en la NHL con Dallas en 2008-09 . Durante su tercera temporada en la NHL, fue traspasado a los Penguins, donde jugó cuatro temporadas antes de ser traspasado a los Predators.
Después de tres temporadas con los Predators, Neal fue seleccionado en el Draft de Expansión de la NHL de 2017 por los Golden Knights. Neal, agente libre después de un año en Las Vegas, firmó con los Flames en julio de 2018 antes de ser traspasado a los Edmonton Oilers poco más de un año después, donde jugó dos temporadas.
Neal comenzó en la CYO en Oshawa, creció jugando hockey sobre hielo menor para los Whitby Wildcats de la Eastern AAA League de la Ontario Minor Hockey Association (OMHA). [ cita requerida ] Jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 2001 con Whitby. [ 1 ] Entre sus entrenadores de hockey menor se encontraba el locutor de la NHL y TSN Bob McKenzie . [ 2 ] Su padre, Peter, lo entrenó durante la mayor parte de su carrera de hockey menor. Después de su temporada de midget, fue seleccionado por los Plymouth Whalers en la tercera ronda, 80º en general, de la Selección Prioritaria de la Ontario Hockey League (OHL) de 2003. Antes de unirse a las filas juveniles mayores, fue asignado a los Bowmanville Eagles , un club Junior A de la Ontario Hockey Association (OHA), para la temporada 2003-04. [ cita requerida ]
Después de su temporada de novato en la OHL, Neal fue seleccionado en la segunda ronda, en el puesto 33 en general, del Draft de Entrada de la NHL de 2005 por los Dallas Stars . [3] Compitiendo en su primer campo de entrenamiento de la NHL, los Stars lo regresaron a las categorías juveniles, donde registró 21 goles y 58 puntos con Plymouth en 2005-06 . Aunque Neal regresó nuevamente a las categorías juveniles después del campo de entrenamiento de los Stars en 2006, el club lo contrató con un contrato de nivel de entrada de tres años a fines de octubre de 2006. Registró un récord personal de 27 goles y 65 puntos en 45 juegos en 2006-07 . Durante la temporada, fue elegido para representar a la Conferencia Oeste en el Juego de Estrellas de la OHL de 2007 y anotó un gol. También ayudó a Plymouth a ganar el título de la OHL, anotando el gol ganador del campeonato en el tiempo extra en el Juego 6 contra los Sudbury Wolves . Lideró a todos los goleadores del torneo con cinco goles en la Copa Memorial , celebrada en Vancouver . [4]
Después de convertirse en profesional para la temporada 2007-08 , Neal jugó con la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de Dallas, los Iowa Stars . En 62 juegos, anotó 18 goles y 19 asistencias para 37 puntos. La temporada siguiente, 2008-09 , anotó su primer gol de su carrera en la NHL en su primer juego de la NHL el 10 de octubre de 2008, contra Pascal Leclaire de los Columbus Blue Jackets . [5] Su primer juego de múltiples puntos en la NHL fue el 26 de noviembre de 2008, con un esfuerzo de dos goles contra los Minnesota Wild . [6] Famosamente, la primera pelea de Neal en la NHL resultó ser una victoria memorable y rápida. El 18 de diciembre de 2008, fue desafiado a una pelea por el delantero de Columbus Derick Brassard después de que Neal empujara con fuerza a Fedor Tyutin de los Blue Jackets contra la esquina de la zona defensiva de Columbus en el primer período. Neal obedeció y le produjo un corte cerca del ojo izquierdo a Brassard con un poderoso puñetazo de derecha. Brassard rápidamente canceló la pelea, donde más tarde se reveló que se había dislocado el hombro derecho, lo que puso fin a su temporada. [7] Cinco días después, Neal anotó su primer triplete en la NHL durante un partido contra los Toronto Maple Leafs el 23 de diciembre de 2008, en una victoria por 8-2. [8] Su actuación a principios de temporada lo llevó a una nominación a la lista de YoungStars para el Juego de las Estrellas de la NHL de 2008 en Montreal . [9] También rompió el récord del equipo de los Stars de goles anotados por un novato (sin incluir los años de la franquicia como Minnesota North Stars ), superando el récord de Jussi Jokinen de 17 goles establecido en 2005-06 , en una goleada por 10-2 a los New York Rangers el 6 de febrero de 2009. [10] Completó la campaña con 24 goles y 37 puntos. [ cita requerida ]
En el partido inaugural de la temporada 2009-10 de los Stars , el 3 de octubre de 2009, Neal anotó el primer y segundo gol de Dallas de la temporada contra los Nashville Predators . Mejoró a 55 puntos en su segunda temporada en la NHL. El 16 de septiembre de 2010, justo antes del comienzo de la temporada 2010-11 , Neal firmó una extensión de contrato de dos años con los Stars por un valor de $2,25 millones en el primer año y $3,5 millones en el segundo. [11]
Antes de la fecha límite de intercambio de 2011 , el 21 de febrero, Neal fue traspasado a los Pittsburgh Penguins (junto con el defensa Matt Niskanen ) a cambio del defensa Alex Goligoski . [12] Neal anotó su primer gol de su carrera en los playoffs de la Copa Stanley el 20 de abril contra los Tampa Bay Lightning en doble tiempo extra para darle a Pittsburgh una ventaja de 3-1 en la serie. [ cita requerida ]
El 19 de febrero de 2012, un día después de anotar 30 goles por primera vez en su carrera, Neal firmó una extensión de contrato de seis años con un valor anual promedio de $ 5 millones. [13] Anotó su segundo hat-trick de su carrera, y el primero como Pittsburgh Penguin, en una victoria por 8-4 contra los Winnipeg Jets el 20 de marzo de 2012. Neal tuvo una temporada destacada en 2011-12, terminando con 40 goles y 81 puntos. El 24 de mayo de 2013, anotó su primer hat-trick de playoffs de su carrera, contra los Ottawa Senators .
El 27 de junio de 2014, durante el Draft de Entrada de la NHL de 2014 , Neal fue traspasado a los Nashville Predators a cambio de Patric Hörnqvist y Nick Spaling . [14] Marcó su primer gol con los Predators el 17 de octubre de 2014, en una victoria por 2-0 sobre los Winnipeg Jets. [15]
Neal tuvo un año impresionante en 2015-16, anotando 31 goles y 58 puntos y estableciendo un nuevo récord de franquicia de los Predators en una sola temporada para plus-minus con +27. En la temporada 2016-17 , Neal ayudó a liderar a los Predators a la primera aparición de la organización en las Finales de la Copa Stanley . Los Predators se enfrentaron al antiguo equipo de Neal, los Pittsburgh Penguins , pero perdieron la serie cuatro juegos a dos, [16] con el jugador por el que fue canjeado, Patric Hörnqvist, anotando el gol de la victoria en el decisivo Juego 6.
El 21 de junio de 2017, Neal fue seleccionado por los Vegas Golden Knights en el draft de expansión como el jugador desprotegido de los Predators. [17] Después de asistir al primer campo de entrenamiento de los Golden Knights, Neal aseguró un papel de primera línea para abrir la temporada 2017-18 .
El 6 de octubre de 2017, anotó los dos primeros goles de la franquicia en una victoria de remontada por 2-1 sobre los Dallas Stars, ayudando a los Golden Knights a lograr la victoria en su debut. [18] En 71 juegos para la exitosa temporada inaugural de los Golden Knights, Neal tuvo 25 goles y 19 asistencias, ubicándose cuarto en el club en goles.
En los playoffs , Neal ayudó a los Golden Knights a conseguir el título de la Conferencia Oeste y a asegurar su segunda aparición consecutiva en las finales de la Copa Stanley. Contribuyó con 6 goles y 11 puntos en 20 partidos antes de perder contra los Washington Capitals en cinco partidos. [19]
Después de dejar Las Vegas como agente libre, el 2 de julio de 2018, Neal firmó un contrato de cinco años por $28,75 millones con los Calgary Flames . Neal no estuvo a la altura de las expectativas en su temporada con Calgary, anotando solo un total de 19 puntos, menos que su total de goles más bajo en una sola temporada con cualquiera de sus equipos anteriores. Fue enviado a la banca en múltiples ocasiones durante la campaña, incluida la eliminación por motivos de salud antes de un decisivo partido 5 de primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley contra los Colorado Avalanche . [20]
El 19 de julio de 2019, los Flames cambiaron a Neal a los Edmonton Oilers a cambio de Milan Lucic y una selección condicional de tercera ronda del draft de 2020. [21] Tanto Neal como Lucic habían tenido problemas para estar a la altura de las expectativas asociadas a sus grandes salarios en sus equipos anteriores y el intercambio les dio a ambos jugadores la oportunidad de un nuevo comienzo. [22] El 8 de octubre de 2019, Neal anotó cuatro goles en un juego contra los New York Islanders , estableciendo un récord de franquicia por la mayor cantidad de goles en los primeros tres juegos de una temporada, con seis goles. [23] [24] [25] Neal anotó 11 goles solo en el mes de octubre de 2019.
Sin embargo, la producción de Neal comenzó a disminuir a medida que avanzaba la temporada, ya que luchaba contra las lesiones y su tiempo en el hielo disminuyó. Neal se perdió 16 juegos por una lesión de tobillo que sufrió contra los Flames el 29 de enero de 2020, y no logró marcar un solo gol en los 13 juegos que jugó en 2020. [26]
En el momento del intercambio de Lucic por Neal, los Flames y los Oilers habían acordado que, si Neal anotaba al menos 21 goles en la temporada 2019-20 de la NHL y Lucic anotaba al menos 10 goles menos que Neal, los Oilers le deberían a los Flames una selección de tercera ronda en el Draft de Entrada de la NHL de 2020. Debido al final abrupto e incompleto de la temporada 2019-20, los Flames y los Oilers permanecieron en un punto muerto sobre cómo resolver la condición del intercambio, dado que Neal terminó con 19 goles (dos menos que el umbral requerido) pero estaba en camino de superar los 21 si la temporada llegaba a su conclusión de 82 juegos. El 31 de julio de 2020, la NHL dictaminó que los Oilers le debían a los Flames una selección de tercera ronda en la elección de Edmonton de los Drafts de entrada a la NHL de 2020 o 2021 como resultado de una condición comercial que los dos equipos habían hecho como parte del intercambio Lucic/Neal. [27]
El 27 de julio de 2021, los Oilers colocaron a Neal en waivers con el propósito de comprar los dos años restantes de su contrato. [28]
Como agente libre durante el verano y acercándose a la temporada 2021-22 , Neal fue invitado a asistir al campo de entrenamiento de St. Louis Blues con un contrato de prueba profesional el 18 de septiembre de 2021. [29] El 9 de octubre, Neal acordó un contrato de un año con los Blues. [30] El 2 de enero de 2022, St. Louis colocó a Neal en waivers. [31]
Como agente libre durante el verano y acercándose a la temporada 2022-23 , Neal fue invitado a asistir al campo de entrenamiento de Columbus Blue Jackets con un contrato de prueba profesional el 1 de septiembre de 2022. Fue liberado de su PTO un mes después, el 3 de octubre. [32]
En la temporada baja de 2006, Neal fue invitado al campamento de evaluación de verano del equipo nacional juvenil canadiense . Su presencia física y su contundente golpe impresionaron a los entrenadores de Canadá, y fue llevado de nuevo al campamento de selección del equipo en diciembre de 2006. Su juego le valió un lugar en el club para el Campeonato Mundial Juvenil de 2007 en Suecia, donde ayudó a Canadá a conseguir una medalla de oro. Dos años más tarde, Neal pasó al equipo masculino de Canadá para el Campeonato Mundial IIHF de 2009 en Suiza. Anotó tres puntos en la misma cantidad de partidos, lo que ayudó a Canadá a conseguir una medalla de plata en el torneo. En 2011, volvió a representar a Canadá en el Campeonato Mundial IIHF de 2011 en Eslovaquia.
Neal tiene tres hermanos menores, Michael, Peter y Nicholas, que también juegan al hockey. [33] Michael fue seleccionado por los Dallas Stars en la quinta ronda, en el puesto 149 en general, del Draft de entrada de la NHL de 2007 ; [34] Peter jugó por última vez con los Knoxville Ice Bears en la Southern Professional Hockey League en la temporada 2014-15; [35] y Nicholas jugó por última vez para los Cobourg Cougars de la Ontario Junior Hockey League en 2013-14.
Neal también tiene una hermana menor llamada Rebecca. [33] [36] En marzo de 2012, apareció en un episodio de NHL 36 , que lo siguió durante 36 horas. [37]
Anotó 43 puntos en 37 partidos de playoffs y marcó cinco goles, el máximo de la Copa Memorial.
Ese año, el segundo de tres con Nashville, estableció un récord de franquicia con un plus/minus de +27.