Los Knoxville Ice Bears son un equipo profesional de hockey sobre hielo . El equipo compite en la SPHL . Juegan sus partidos en casa en el Knoxville Civic Coliseum en Knoxville, Tennessee . Los Ice Bears han llegado a los playoffs en todas las temporadas de su existencia. En 2006, los Ice Bears derrotaron a los Florida Seals y se llevaron su primera Copa Presidente . Los Ice Bears ganaron consecutivamente los campeonatos de la Copa del Presidente en las temporadas 2007-08 y 2008-09. El 18 de abril de 2015, los Ice Bears derrotaron a los Mississippi RiverKings 4-2 para barrer las finales de la SPHL de 2015 y ganar su cuarta Copa del Presidente.
Los Knoxville Ice Bears se fundaron en 2002 como miembro fundador de la Liga de Hockey de la Costa Atlántica . Después de terminar como subcampeón de los Orlando Seals en la temporada 2002-03, los Ice Bears se trasladaron a la nueva South East Hockey League . Nuevamente, terminaron como subcampeones en los playoffs detrás de los Huntsville Channel Cats en 2003-04 . En 2004, el equipo volvió a cambiar de liga de hockey y se unió a la nueva Liga de Hockey Profesional del Sur . En la primera temporada de la SPHL, los Ice Bears ganaron la Copa del Comisionado del campeonato de la temporada regular , pero perdieron en la segunda ronda de los playoffs (después de un descanso en la primera ronda) ante los eventuales campeones, los Columbus Cottonmouths .
En 2005-06, los Ice Bears se aseguraron la Copa del Comisionado y la Copa del Presidente al vencer a los Florida Seals en el cuarto juego de una serie al mejor de cinco. En 2006-07, el equipo fue eliminado en las semifinales de la liga con dos derrotas consecutivas ante Fayetteville FireAntz . En 2007-08, los Ice Bears volvieron a conseguir la Copa del Comisionado, ahora rebautizada como Trofeo William B. Coffey. En los playoffs de la Copa del Presidente de 2008, los Ice Bears volvieron a ganar. El portero novato Kirk Irving se llevó a casa los honores de MVP de los playoffs. El título de la Copa Presidente fue el segundo para los Ice Bears en tres años.
En 2008-09, los Ice Bears volvieron a ganar el Trofeo William B. Coffey. Los Ice Bears también ganaron su segunda Copa Presidente consecutiva.
El 29 de mayo de 2009, se anunció que el entrenador en jefe Scott Hillman había dimitido para ser el primer entrenador del equipo de expansión de la Liga Central de Hockey en Independence, Missouri . [2] [3] Marc Rodgers asumió el cargo en junio de 2009 después de la partida de Hillman.
El 27 de marzo de 2010, estalló una pelea entre los Ice Bears y su rival Fayetteville FireAntz . Un total de 19 jugadores fueron expulsados. En el tercer período, con los Ice Bears ganando 5-3, quedaron pocos jugadores. Los Ice Bears luego tomaron una ventaja de 9–4. El juego fue declarado perdido a las 10:45 del tercer período, ya que a FireAntz le quedaban dos patinadores después de que varios jugadores de FireAntz cometieran penalizaciones intencionales para que a su equipo no le quedaran suficientes jugadores para jugar el resto del juego. [4] Hubo un total de 26 juegos en suspensiones repartidas entre todos los jugadores expulsados.
En la temporada 2009-10, los Ice Bears terminaron cuartos de siete equipos. Fueron a los playoffs para enfrentarse a FireAntz en una serie al mejor de tres en la primera ronda. La temporada regular consecutiva y la racha de campeonatos de liga de los Ice Bears llegaron a su fin el 9 de abril de 2010, cuando fueron derrotados 3-1 en el segundo juego por los eventuales campeones de los playoffs, los Huntsville Havoc .
Después de la temporada 2009-10, la estrella de los Ice Bears y máximo goleador de todos los tiempos de la SPHL, Kevin Swider, se retiró. [5] El 12 de julio de 2010, Swider fue nombrado director de operaciones de hockey y director de la escuela de hockey juvenil de Ice Bears. Swider ganó todos los títulos de puntuación desde 2004 hasta 2010, los seis años de existencia de la SPHL hasta ese momento. Swider salió de su retiro en el verano de 2011. La SPHL cambió el nombre del líder de la liga en trofeo de puntuación después de Swider en 2015. [6] En 2017, Swider fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Greater Knoxville por sus repetidos títulos de puntuación en la SPHL. . [7]
El 29 de junio de 2010, el entrenador en jefe Marc Rodgers y los Ice Bears se separaron. No estaba claro si Rodgers fue despedido o renunció. [8]
El 2 de agosto de 2010, los Ice Bears presentaron a Mike Craigen como nuevo entrenador en jefe. [9] Craigen, un nativo de Buckhorn, Ontario , Canadá, fue un ex jugador de los Ice Bears de 2004 a 2008. Formó parte de los equipos del campeonato de la Copa Presidente de 2006 y 2008 de Knoxville. En la temporada 2010-11, los Ice Bears terminaron sextos de ocho equipos.
El 9 de octubre de 2012, el equipo anunció que se habían asociado con los Nashville Predators de la NHL para organizar un juego de pretemporada contra Huntsville, en Bridgestone Arena , el estadio local de los Predators, el 20 de octubre. El evento fue gratuito para todos los poseedores de abonos de temporada de los Ice Bears. .
El 18 de abril de 2015, los Ice Bears ganaron su cuarta Copa Presidentes, poniendo fin a una sequía de seis años. El portero de los Ice Bears, Bryan Hince, se llevó a casa el premio MVP de los Playoffs de la SPHL después de ganar sus últimas cinco aperturas en los playoffs y permitir menos de dos goles por partido. [10]
El 15 de mayo de 2017, el equipo optó por no renovar el contrato del entrenador Mike Craigen. [11] Los Ice Bears luego anunciaron a Jeff Carr como su nuevo entrenador en jefe en junio. [12]
Los Knoxville Ice Bears han ganado cinco trofeos William B. Coffey como campeones de la temporada regular y cuatro campeonatos de la Copa Presidente como campeones de los playoffs.