Los Florida Seals eran una franquicia de hockey sobre hielo de ligas menores, miembro de la Southern Professional Hockey League (SPHL). Originalmente con base en Orlando, Florida , como Orlando Seals , luego se mudaron a Kissimmee, Florida , un suburbio treinta millas al sur de Orlando en el condado de Osceola . Los Seals fueron uno de los ocho equipos de hockey de ligas menores comprados o fundados por David Waronker a partir de 2003.
El equipo se formó como Orlando Seals y jugó su primera temporada a partir de octubre de 2002 con la Liga de Hockey de la Costa Atlántica (ACHL). El equipo de ese primer año incluía a los ex jugadores de la NHL Zac Boyer , David Goverde , Chris LiPuma y Terry Ryan . Fue entrenado por el ex jugador de Tampa Bay Lightning, Stan Drulia . Los Seals se estaban llevando la liga durante la temporada regular e hicieron un movimiento fundamental en la fecha límite de cambios al conseguir al centro anotador Mike Sanderson y al defensa Dave Mills. Estos movimientos en la fecha límite de cambios le dieron a los Seals las piezas finales para ganar la temporada regular de ACHL. El personal original de los Seals estaba formado por el propietario Jeff Brubaker hasta que se quedó sin dinero un mes después de iniciada la temporada y David Waronker se hizo cargo de la franquicia. Otros miembros del personal incorporados fueron el gerente general Sammy Wallace, Joe Fellini, John Dyer, Erika Hodges y Tom Bradley. Con el respaldo de varios abonados de temporada de los Solar Bears , los Seals tuvieron un comienzo sólido en cuanto a asistencia y luego en el hielo gracias a un núcleo sólido de fanáticos del hockey en Orlando y una lista llena de jugadores veteranos. Con la inversión de Waronker, el personal pudo hacer que el equipo fuera un éxito. Los Seals fueron los ganadores de la primera y única Copa Presidente de esa liga en 2003, así como de la Copa del Comisionado como campeones de la temporada regular después de un récord de 43-14. El comisionado de la liga, Jim Riggs, entregó el trofeo al Waronker y al alcalde de Orlando, Buddy Dyer, durante una ceremonia sobre hielo en uno de los juegos de la temporada regular. Los Seals barrieron a Macon Trax y Knoxville en los playoffs para ganar el campeonato como visitante en Knoxville.
El evento de celebración del equipo, celebrado en Wall Street Plaza en el centro de Orlando, atrajo a cientos de fanáticos para celebrar el segundo campeonato de hockey de la ciudad. Cuando la ACHL cerró, ellos y otros dos equipos, los Jacksonville Barracudas y los Macon Trax, se fusionaron en la nueva Asociación Mundial de Hockey 2 (WHA2), fundada por Waronker y el veterano jugador de hockey canadiense y ex miembro del personal de la WHA, Peter Young. La segunda temporada trajo un cambio de entrenador cuando Stan Drulia dejó Orlando para asumir las funciones de entrenador del Augusta Lynx de ECHL . El ex pingüino de Pittsburgh Jim Paek fue contratado para liderar a los Seals en el segundo año.
Después de la temporada 2003-04, el equipo pasó por varios cambios de entrenador y personal, incluido el reemplazo de Paek por el ex entrenador en jefe de Macon Trax, Tommy Stewart, cuando Trax cesó sus operaciones. También se anunció que los Seals se unirían a la Liga de Hockey Profesional del Sur (SPHL) para la temporada 2004-05 .
El 22 de agosto de 2004, la ciudad de Orlando revocó el contrato de arrendamiento del TD Waterhouse Center debido a una cláusula sobre asistencia y los Seals se perderían la temporada. El 19 de octubre de 2004, el grupo propietario anunció un nuevo contrato de arrendamiento de tres años con el Silver Spurs Arena en Kissimmee , cambiando su nombre por el de Florida Seals. El equipo reanudó el juego en la temporada 2005-06 y organizó su primer partido en casa contra los Jacksonville Barracudas el 29 de octubre de 2005. Los Seals terminaron la temporada 2005-06 con un récord de 32-17 con siete derrotas en tiempo extra, quedando terceros en la liga. , pero perdió la Copa del Presidente ante los Knoxville Ice Bears en cinco juegos.
Antes de la temporada 2006-07, Waronker acordó en principio vender el equipo al promotor inmobiliario Bill Lucia. Sin embargo, aunque el trato se cerró en mayo de 2006, Lucía no presentó la documentación requerida por la liga hasta octubre y nunca hizo una presentación formal ante la liga. A finales de mes, el director general del equipo dimitió. El 4 de enero de 2007, Osceola Heritage Park, operadores del Silver Spurs Arena, bloquearon abruptamente a los Seals después de que no cumplieron con sus obligaciones contractuales. El director de las instalaciones del OHP, Robb Larson, dijo que al OHP se le había acabado la paciencia con los Seals después de darles numerosas oportunidades de volver a cumplir. [1] Stewart le dijo a WFTV que el equipo estaba corto de efectivo y había incumplido varios pagos de su contrato de arrendamiento con la arena. Al mismo tiempo, los jugadores fueron expulsados de sus apartamentos porque el equipo no pagaba el alquiler. [2]
Al día siguiente, la junta directiva de SPHL celebró una reunión de emergencia y votó a favor de expulsar a los Seals de la liga. Los jugadores fueron distribuidos entre los otros equipos de la SPHL en un draft de dispersión. [3]
Lucía reveló más tarde que, para todos los efectos, el resto de la junta directiva esencialmente había abandonado el equipo; él había sido el único que pagaba las cuentas. [1]
Varios miembros de la organización de los Seals continuaron sus carreras en deportes profesionales con Sammy Wallace trabajando para el Germain Arena en Estero, Florida , y Peter Young estaba con un equipo de béisbol en Arizona. Joe Fellini se convirtió en director de ventas del Centro Tsongas de la Universidad de Massachusetts Lowell en Massachusetts, mientras que Brian Fling se mudó a Colorado para trabajar en el sector privado. Ryan Morris estaba trabajando en el campo de la música con Rymo Records. Erika Hodges pasó a trabajar para los Florida Panthers y Tom Bradley ganó un anillo de la Copa Stanley con los Tampa Bay Lightning. Los dos primeros entrenadores de los Seals todavía estaban activos con Drulia trabajando con los Milwaukee Admirals y Paek con los Grand Rapids Griffins .
La mascota de los Florida Seals era Sealvester . Llevaba una camiseta estampada con el número "05".