Los Huntsville Channel Cats fueron un equipo de hockey sobre hielo profesional con sede en Huntsville, Alabama . La franquicia fue miembro de varias ligas diferentes, la Southern Hockey League (1995-1996), la Central Hockey League (1996-2001) y la South East Hockey League (2003-2004). Jugaban sus partidos como local en el Von Braun Center Arena en el centro de Huntsville. [1]
En 1995, dos médicos de Knoxville, Tennessee , John Staley y John Minchey, crearon una nueva franquicia de hockey en Huntsville para unirse a la recién ampliada Southern Hockey League. [2] Los Channel Cats ganaron el primer y único campeonato de la liga, ya que la SHL cerró más tarde ese año. Los Channel Cats luego se unieron a la División Este de la Central Hockey League para la temporada 1996-97. [3] Los Channel Cats permanecieron con la CHL durante cinco temporadas y ganaron el campeonato de la CHL (Copa del Presidente Ray Miron) en 1999.
Después de ganar el campeonato de 1999, el equipo fue vendido a un empresario de Boaz, Alabama , John Cherney. Cherney sintió que el equipo tenía mala reputación en la comunidad empresarial local y cambió el nombre del equipo a Huntsville Tornado junto con los colores del equipo a rojo y blanco. [4] Muchos fanáticos se sintieron ofendidos por el nuevo nombre que hacía referencia a un tornado que azotó South Huntsville en 1989 , matando a 21 personas. Las nuevas temporadas 2000-01 vieron a muchos favoritos de los fanáticos abandonar el equipo y una caída en la clasificación que resultó en una caída en la asistencia. En medio de las preocupaciones por compartir el espacio del estadio y las fechas de fin de semana con el equipo de hockey Alabama-Huntsville Chargers y el nuevo equipo de baloncesto NBDL Huntsville Flight , así como el deseo de la CHL de contratar más mercados del centro-sur de EE. UU., el equipo no compitió en las siguientes dos temporadas. Cherney también había amenazado con trasladar el equipo a Madison , un suburbio de Huntsville, si no obtenía las fechas que quería, sin éxito.
En 2002, Cherney se involucró en la Atlantic Coast Hockey League (ACHL) , pero en 2003 fundó una nueva liga llamada South East Hockey League (SEHL). Después de la formación de la liga, le preguntó a la comunidad de hockey de Huntsville si volvería a establecer un equipo con el nombre que les gustaría ver jugar, Tornado o Channel Cats. El público respondió con Channel Cats. Los Channel Cats fueron revividos para la temporada 2003-04 y ganaron el único campeonato de la liga SEHL en la liga de cuatro equipos.
Después de la temporada 2003-04, tanto la SEHL como la World Hockey Association 2 (WHA2) cayeron en el caos. Keith Jeffries, presidente de HSV Sports, LLC y cuya compañía había sido contratada para administrar la oficina principal de los Channel Cats durante la temporada 2003-04 (y también operaba la franquicia Tennessee Valley Vipers AF2 ) hizo una oferta para que un nuevo equipo de hockey en la advenediza Eastern Hockey League (que luego se renombraría Southern Professional Hockey League antes de la primera temporada de la liga) se ubicara en Huntsville. La nueva liga se uniría a los equipos de la ahora extinta WHA2 y la pronto extinta SEHL. El Von Braun Center eligió aceptar la nueva franquicia en lugar de los Cats, lo que puso fin al nombre de Channel Cats. Otros equipos de la SEHL pronto siguieron el ejemplo de Huntsville y también se unieron a la SPHL. La nueva franquicia se llamó Huntsville Havoc y continuó con éxito la historia del hockey profesional en Huntsville.
(a partir de la temporada 2006-2007, estos récords están empatados con otros equipos o todavía los tiene Huntsville)
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