Ira "Iry" LeJeune (27 de octubre de [1] 1928 [2] - 8 de octubre de 1955 [2] ) fue uno de los músicos cajún más populares y de mayores ventas a mediados y finales de la década de 1940 y principios de la de 1950.
Sus grabaciones y su repertorio siguen siendo influyentes hasta el día de hoy. Fue uno de los pocos artistas que devolvieron al acordeón a la prominencia en la música cajún grabada comercialmente y en las actuaciones en salones de baile . El regreso del acordeón contrastó con la popular producción de grabaciones cajún de finales de los años 1930 y 1940, una época durante la cual los violines y los sonidos del swing occidental de Texas influyeron en la música cajún. El regreso del acordeón a la prominencia se conoce como un renacimiento de la música cajún, es decir, un regreso a las raíces y un renacimiento del orgullo cajún por su música tradicional. Iry LeJeune es considerado uno de los mejores y más queridos acordeonistas y cantantes cajún de todos los tiempos.
Iry LeJeune nació el 27 de octubre de 1928 en una modesta granja de aparcería en Pointe Noire, una zona rural cerca de Church Point, LA . LeJeune provenía de una familia que abrazaba la música y su padre, Agness LeJeune, le enseñó los rudimentos del acordeón a una edad temprana. El tío de LeJeune, Angelas LeJeune, un excelente acordeonista que había hecho discos de 78 rpm en la década de 1920, también lo alentó, mostrándole a menudo canciones tradicionales en su instrumento. Casi ciego , la música le proporcionó felicidad a LeJeune y, a medida que envejecía, dependía de ella para ganarse la vida. Además de su tío, la principal influencia de LeJeune fue Amédé Ardoin , el acordeonista criollo que grabó varios discos en la década de 1930, "Jole Catin" y "Les Blues De Voyage", entre otros, y que era popular en los bailes blancos y criollos de la zona. LeJeune seleccionó el repertorio de Ardoin y adoptó el emotivo estilo de llanto vocal que eventualmente se convertiría en su marca registrada.
Como no podía trabajar en los campos debido a su mala vista, de joven LeJeune entretenía a los aparceros locales. Cuando llegó a la adolescencia, LeJeune ganaba unos pocos dólares los fines de semana tocando en bailes en Church Point y, ocasionalmente, viajaba hasta Eunice, Luisiana, para actuar. Al concluir la Segunda Guerra Mundial, LeJeune se mudó al oeste, a Lacassine, Luisiana (cerca de Lake Charles, Luisiana ), donde había muchos más lugares donde tocar música.
Al principio, a LeJeune le resultó difícil porque en ese momento el acordeón y la música cajún habían perdido popularidad, ya que estaban siendo reemplazados por el violín y la música western swing. En la Luisiana de posguerra, muchos pensaban que Acadiana debía asimilarse al resto de Estados Unidos y eliminar la lengua , la cultura y la música francesas.
Por suerte, en 1946 LeJeune conoció al violinista Floyd LeBlanc . Juntos viajaron a Houston, Texas , donde grabaron "Love Bridge Waltz" y "Evangeline Special" en el sello "Opera" de Leblanc con los Oklahoma Tornadoes de Virgil Bozeman como teloneros. [2] El disco fue el punto de inflexión en la carrera de LeJeune y para la música cajún. Por primera vez en casi una década, el acordeón volvió a sonar en las radios y las máquinas de discos, en gran parte debido a que muchos cajún regresaron a casa de la Segunda Guerra Mundial ansiosos por escuchar su propia música cajún. Los oyentes cajún respondieron comprando grandes cantidades del lanzamiento. LeJeune se quedó en Houston con LeBlanc, interpretando y disfrutando de la popularidad del disco, pero regresó a Luisiana después de seis meses.
Al regresar a Lacassine, LeJeune fue a la estación de radio KPLC en Lake Charles y pidió tocar en el aire. Al gerente de la estación no le gustó escuchar el primitivo y quejumbroso acordeón, pero al disc jockey Eddie Shuler le gustó lo que escuchó y lo incluyó en varias transmisiones. "Sentí pena por el chico", admitió Shuler. "Estaba casi ciego y no tenía otra forma de ganar dinero".
El cameo en el programa de Shuler tuvo tanto éxito que los oyentes de Lake Charles exigieron más música francesa. Un año después, KPLC emitía ocho horas diarias de música en francés. Aun así, LeJeune necesitaba un nuevo disco para conseguir trabajo en los bailes de los alrededores de Lake Charles. Entonces se puso en contacto con Shuler, que ya había grabado un disco con su grupo, los Reveliers, y lo había publicado en su propio sello Goldband Records . "Me dijo: 'Eddie, quiero hacer discos y quiero que tú los hagas'", dijo Shuler. "Yo no sabía nada sobre cómo hacer discos franceses. Al final acepté porque aquí no había nadie que hiciera discos franceses. Nadie estaba interesado en hacerlos porque no había dinero en los discos franceses. Pero resultó que yo tenía el mercado para mí solo".
Sobornando al ingeniero con una botella de Old Crow , Shuler hizo que LeJeune grabara "Lacassine Special" y "Calcasieu Waltz" en un cortador de discos en la estación de radio que se usaba para grabar comerciales y jingles . Envió los masters de metal a Houston, donde se prensaron varios cientos de 78 en el sello Folk Star. Más tarde, hizo lo mismo con TNT Records en San Antonio. [3] Vendiendo el lanzamiento desde el maletero de su automóvil a tiendas de discos y puntos de venta de jukebox , el disco funcionó notablemente bien en la zona. Como resultado, Shuler llevó rápidamente a LeJeune de regreso a la estación para grabar "Teche Special" y "Te Mone". De repente, el violín estaba saliendo de Luisiana y el acordeón estaba de regreso. Los acordeonistas Lawrence Walker , Aldus Roger , Sidney Brown y Nathan Abshire pronto seguirían con sus propios discos, pero no pudieron alcanzar a LeJeune en términos de popularidad o ventas.
LeJeune armó una banda de crack, los Lacassine Playboys, que en un momento u otro incluía a Crawford Vincent o Robert Bertrand en la batería, Alfred "Duckhead" Cormier en la guitarra, Wilson Granger en el violín, RC Vanicor en la guitarra de acero e incluso, ocasionalmente, a Shuler en la guitarra. Los Playboys eran conocidos por su apariencia informal en el escenario, ya que LeJeune, que nunca estaba a más de un brazo de distancia de un cigarrillo y una botella fría de Jax, a menudo parecía que acababa de llegar de un día de pesca. Dejando de lado la vestimenta, LeJeune continuó acumulando un fenomenal trabajo. Shuler continuó grabando a LeJeune en KPLC y más tarde en la casa de LeJeune en Calcasieu, LA, colocando su grabadora en la mesa de la cocina. De la cocina de LeJeune surgió el hermoso "Duraldo Waltz", una canción que no incluía acordeón, pero sí incluía un ladrido oportuno del perro de la familia LeJeune, Rain. Otro clásico fue "I Made A Big Mistake", una composición de JD Miller acentuada por la voz blues de LeJeune y el acordeón lloroso.
Lamentablemente, en el apogeo de su carrera, LeJeune murió a los 26 años. LeJeune y el violinista JB Fuselier regresaban a casa después de tocar en un baile en el club Green Wing en Eunice el 8 de octubre de 1955, cuando ocurrió la tragedia. "Volvían a casa por la vieja autopista 90", recordó Shuler. "Tenían una rueda pinchada cuando estaban ensanchando la autopista y no podían salir. Estaban tratando de cambiar la rueda cuando un tipo se acercó a unas 90 millas por hora. Lo golpeó (a LeJeune) y lo tiró a un campo. Ese fue el final de Iry".
LeJeune dejó una esposa, Wilma, y cinco hijos, entre ellos Eddie LeJeune y Ervin LeJeune, quienes seguirían los pasos musicales de su padre.
Aunque se lamentó mucho su muerte en Acadiana, la música de LeJeune siguió viva. Hasta el día de hoy, la mayoría de las máquinas de discos de Acadiana tienen al menos una selección de LeJeune, sigue siendo un elemento básico de la radio cajún y la mayoría de las bandas cajún presentan algo de su material. La atemporalidad de la música de LeJeune se puede rastrear hasta su dominio del acordeón y su individualidad desenfrenada. LeJeune cantaba canciones profundamente personales sobre su vida que, de hecho, reflejaban la vida de todos los cajún. Iry LeJeune dijo que no se avergonzaba de cantar y hablar francés y que el estilo de vida cajún le venía muy bien. En pocas palabras, estaba orgulloso de ser cajún cuando no era necesariamente popular.
El trabajo completo de LeJeune consta de menos de 30 canciones. Para los oyentes de Cajun, a menos que tuvieran la suerte de poseer algunos de sus discos de 78 o 45 rpm originales, hasta hace unos años no se podían escuchar las obras maestras de LeJeune sin retocar. Al reunir el material de LeJeune para su reedición en LP en 1970, Shuler sobregrabó un bajo eléctrico en todas las pistas. Esto se deshizo cuando Ace Records en Inglaterra reunió Iry LeJeune: Cajun's Greatest — The Definitive Collection utilizando discos originales y cintas maestras como fuentes.
Tanto Love Bridge Waltz como Evangeline Special fueron incluidos en el Registro Nacional de Grabaciones en 2009. [4]