Ian Mantle (1920-2010) fue un ingeniero de vehículos de motor y empresario del sector automotor que ejerció una importante influencia en el desarrollo de las caravanas de turismo después de la Segunda Guerra Mundial. También fue un destacado piloto de rally del Berkeley Sports Car fabricado por Berkeley Cars , cuyo chasis de fibra de vidrio prosperó en las carreras durante la década de 1950. Durante la década de 1960, Mantle se especializó en el rally de caravanas y ganó el campeonato Ken Wharton Memorial Five Nations. [1]
Ian Mantle nació en Biggleswade en 1920, hijo de un empresario local que había fundado una empresa de vehículos de motor. Estudió en la Bedford Modern School antes de incorporarse a la empresa de ingeniería automovilística Caffyns en Brighton, East Sussex. [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Mantle sirvió en la Real Fuerza Aérea británica como ingeniero encargado de resolver problemas logísticos para mantener en servicio los vehículos y el armamento durante las difíciles campañas de Italia y el norte de África. Tras su desmovilización en 1945, se hizo cargo del negocio familiar en Biggleswade.
Mantle pasó el resto de la década de 1940 y la de 1950 estableciendo el Grupo Mantle para incluir concesionarios de automóviles, caravanas y parques de casas móviles en los condados de origen . [1] Un hombre preparado para innovar, trabajó con Sam Alper para mejorar y desarrollar caravanas de turismo haciéndolas más estables y más fáciles de controlar a través del diseño del chasis, la suspensión y las ruedas.
En asociación con Sprite Caravans, estableció un récord mundial de resistencia de remolque en Monza , Italia. Esto implicó que un Ford Zodiac remolcara una caravana Sprite alrededor del aeródromo de Monza durante 24 horas a una velocidad promedio de 70 mph. [3] A Mantle le gustaban los rallyes de caravanas y fue lo suficientemente bueno como para ganar el Caravan Road Rally cuatro veces durante la década de 1970. [1] A mediados de la década de 1950, Mantle formó parte de un equipo de ingenieros liderado por Lawrie Bond , de Bond Cars, que desarrolló el Berkeley, un pequeño vehículo deportivo impulsado por un motor de motocicleta refrigerado por aire . Los Berkeley Cars se fabricaron en Berkeley Coachworks, propiedad de Charles Panter en Biggleswade. La estructura de fibra de vidrio resultó ser una ventaja y durante algunos años el Berkeley ganó algunas carreras importantes, incluida una en Goodwood en septiembre de 1956, donde fue conducido por Stirling Moss . [1] Mantle estaba detrás del volante en el Rally Tulip de los Países Bajos cuando el motor Berkeley falló mientras estaba en cabeza. La asociación de Mantle con Berkeley duró hasta que la empresa fue liquidada en 1960.
Mantle era un piloto de rally lo suficientemente bueno como para ganar varias carreras importantes, incluido el Campeonato de Autotest Flather Star de la Asociación Británica de Conducción de Rallycross en 1956. El autotest implica una serie de pruebas, generalmente alrededor de conos de tráfico , para medir las habilidades de conducción de precisión y Mantle se destacó como capitán del equipo de Inglaterra en el campeonato Ken Wharton Memorial Five Nations en BBC Grandstand durante la década de 1960. [1]
Mantle se jubiló en 1990 y fue sucedido por su hijo John Mantle como director general del Grupo Mantle. Mantle trabajó como magistrado en Biggleswade y, entre 1986 y 1991, fue presidente del comité organizador de la Exposición de Caravanas y Camping en Earls Court .
El Trofeo Ian Mantle se disputa cada año en el Campeonato Nacional de Autotest Sprite/Sterling.