Hester Needham (23 de enero de 1843 - 12 de mayo de 1897) fue una misionera y escritora de viajes británica . Es conocida por la publicación póstuma de God First o la obra de Hester Needham en Sumatra, un libro de viajes publicado en 1899. Una copia forma parte de una de las Colecciones Especiales de la Universidad de Maastricht . [1] Es el único libro conocido escrito por una misionera en Indonesia durante esos tiempos. El libro comprende las cartas y diarios de Needham, organizados por Mary Enfield. También incluye un prefacio escrito por Sarah Geraldine Stock y un capítulo sobre la biografía de la autora. [2] Needham permaneció en Sumatra desde 1889 hasta 1897, donde murió. [2] Viajó allí para participar en el trabajo misionero de la Sociedad Misionera Renana , como la primera mujer evangelista de la misión. [3]
Needham fue una mujer británica que vivió durante la era victoriana y practicó el evangelismo durante toda su vida. [4] Durante un breve período de tiempo, asistió a una escuela en Weston-super-Mare . En Londres , desde mediados de sus veinte años en adelante, cubrió diferentes tareas relacionadas con su iglesia : desde visitar el Hospital St George hasta dar clases en la escuela los domingos. [4] En 1873, comenzó una pequeña rama de la YWCA , una organización de mujeres arraigada en el evangelicalismo social, [5] que es la creencia de que el progreso es la bendición de Dios. [6] Como parte de esta rama, abrió la Princess House en Londres en 1878. Este edificio sirvió como alojamiento y centro educativo para mujeres jóvenes. [4]
El evangelismo fue el principio fundacional principal de las sociedades misioneras . [7] Especialmente combinado con el revivalismo victoriano , [6] el proceso de cristianización de los "paganos" en las colonias provino principalmente de la población británica. [8] Las sociedades misioneras recibieron especial atención y financiación [8] y las mujeres contribuyeron a sus actividades. Al principio, desempeñaron una función simbólica y a menudo solo se las veía como las esposas de los misioneros varones . [9] Las misioneras comenzaron a ser cada vez más necesarias en las colonias porque se pensaba que eran más apropiadas para enseñar y civilizar a las mujeres. [9] [10]
A finales de la década de 1880, la Sociedad Misionera Renana buscaba evangelistas femeninas que se unieran a los proyectos misioneros a nivel internacional. [3] En 1888, Schreiber, una de sus ministras principales, fue a una conferencia en Londres . [3] Needham asistió a la conferencia y decidió unirse. [2] Fue enviada a Sumatra . [2] [3]
En diciembre de 1889, desembarcó en Sibolga y algunos días después llegó a la estación misionera de Pansur Napitu, en el norte de Sumatra , al norte de Padangsidempuan . [2] A lo largo de su estancia en Sumatra , realizó varias ocupaciones, principalmente en torno a la conversión religiosa de la población local, los batak , al cristianismo . Impartió varias clases de Biblia por semana y celebró reuniones y clases especialmente para mujeres y, a veces, también para niños. [2] Una vez que aprendió el idioma local, ayudó a traducir la Biblia al idioma local y predicó . Participó en actividades filantrópicas : ayudó a la población local afectada por la lepra o por la pobreza y ayudó a los ciegos batak . [2]
En marzo de 1891, se inauguró la Casa de la Princesa de Pansur Napitu. Ella financió su construcción y, una vez abierta, vivió allí mientras administraba la casa y celebraba reuniones y clases allí. [2] En la primavera de 1892, varios terremotos azotaron la isla. Comenzó a recolectar dinero y alimentos para la isla de Sangir, la más afectada . [2] En enero de 1893, se mudó a Sipoholon, un pueblo más grande donde se necesitaban más trabajos de conversión . Un año después, se abrió una segunda Casa de la Princesa donde trabajó hasta junio de 1895. [2]
En junio de 1895, Needham se trasladó a otra región de Sumatra donde vive el pueblo Mandailing . Después de un largo viaje, que duró dos meses, se instaló en Muara Sipongi. [2] En la primavera de 1896, se trasladó a Malintang, al sur de Padangsidempuan . También fue nombrada superintendente de Bartimeus, un hombre local, para la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera . [2] En diciembre de 1896, se trasladó a Maga, donde fue hospedada por el sultán local . El 12 de mayo de 1897, murió en Maga, en Mandailing . Se desconoce la causa de su muerte, pero la última enfermedad que tuvo fue hidropesía . [2]
