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Heinz-Hermann Koelle (22 de julio de 1925, en Danzig , Ciudad Libre de Danzig - 20 de febrero de 2011, en Berlín , Alemania ) fue un ingeniero aeronáutico alemán que realizó los diseños preliminares del cohete que surgiría como Saturno I. Estrechamente asociado con el equipo de Wernher von Braun en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA), fue miembro de la tripulación de lanzamiento del Explorer 1 y más tarde dirigió la participación del Centro Marshall de Vuelos Espaciales en el Proyecto Apolo . En 1965, aceptó la Cátedra de Tecnología Espacial en la Universidad Técnica de Berlín . [1]
Koelle nació en 1925 en la Ciudad Libre de Danzig , hijo de un teniente coronel de la policía. Después de que Alemania se anexionara Danzig en 1939, Koelle se unió a la Luftwaffe y sirvió como piloto durante la guerra. Durante su estancia en un campo de prisioneros de guerra después de la guerra, Koelle le dio la espalda a los asuntos militares y se dedicó al campo de los vuelos espaciales civiles. [2]
En 1948, reformó la Sociedad Alemana de Viajes Espaciales de antes de la guerra , lo que lo puso en contacto con von Braun y muchos otros miembros del antiguo equipo de Peenemünde . En 1951, él y otro ex piloto ayudaron a von Braun a publicar su libro Proyecto Marte en Alemania, y consiguieron que un editor se hiciera cargo de él. [2]
Comenzó a estudiar ingeniería mecánica en la Universidad de Stuttgart y dirigió el Instituto de Investigación Astronáutica entre 1952 y 1954, cuando recibió su título de Dipl.-Ing. Al graduarse, von Braun lo invitó a unirse al equipo ABMA en el Arsenal Redstone en Huntsville, Alabama . [2] [3]
Koelle llegó a los EE. UU. en abril de 1955, tres meses antes de que el presidente Dwight D. Eisenhower anunciara la intención de ese país de lanzar un satélite durante el Año Geofísico Internacional en 1957. [2] Se hizo cargo de la Sección de Diseño Preliminar del Laboratorio de Estructuras y Mecánica. La sección tenía la tarea de realizar estudios "de cielo azul" sobre conversiones y modificaciones de varios misiles para su uso como lanzadores espaciales. Con el tiempo, la sección creció de 4 a 70 personas a medida que sus estudios sobre lo que entonces se conocía como "Super-Júpiter" evolucionaron hacia el "Juno V" y finalmente hacia el Saturno I. El último trabajo de Koelle para el Ejército involucró un estudio de viabilidad para una base lunar en el marco del Proyecto Horizonte . [2]
Cuando la ABMA pasó a formar parte de la NASA en 1960, el Arsenal Redstone se convirtió en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales (MSFC) y la Sección de Diseño Preliminar se convirtió en la Oficina de Proyectos Futuros. La Oficina sirvió para coordinar entre el MSFC y la NASA en su conjunto, además de continuar estudiando nuevas misiones basadas en los cohetes Saturno. En 1960, Koelle se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado. Se doctoró en Ingeniería en la Universidad Técnica de Berlín en 1963. [2]
Mientras observaba cómo se llevaba a cabo la reducción de las fuerzas de la NASA durante la Guerra de Vietnam , Koelle llegó a la conclusión de que el rápido progreso en el que había participado ya no era posible y decidió buscar otro trabajo. En 1965 aceptó un puesto de profesor en la Universidad Técnica de Berlín. [4] Tras la muerte de Eugen Sänger (1964), la Universidad le ofreció la Cátedra de Tecnología Espacial en 1965, puesto que ocupó durante 30 años. [2]
Recibió la Medalla del Aeroclub Francés en 1952 y la Medalla de Oro Hermann Oberth en 1963. [1]
En 2007 recibió el premio Space Pioneer Awards de la National Space Society . [5]
Se casó con Elisabeth Trautmann en 1951; tuvieron tres hijas, Ingrid, Karin y Patricia. [1]