Harvey Samuel Firestone Sr. (20 de diciembre de 1868 - 7 de febrero de 1938) fue un empresario estadounidense y fundador de Firestone Tire and Rubber Company , uno de los primeros fabricantes mundiales de neumáticos para automóviles. [1]
Firestone nació en 1868 en Columbiana, Ohio , y creció en la granja construida por su abuelo. [2] El apellido de la familia era originalmente Feuerstein ; Nicholas Feuerstein, antepasado paterno de Firestone, emigró de Alsacia en 1752 y se estableció en Pensilvania . [3] Fue el segundo de los tres hijos de Benjamin y Catherine ( de soltera Flickinger) Firestone; Benjamin también tuvo un hijo y una hija con su primera esposa. En 1983, la granja original fue desmantelada y trasladada a Greenfield Village , un sitio histórico de 90 acres (360.000 m2 ) en Michigan fundado por Henry Ford , y ahora es parte de un museo al aire libre más grande.
El 20 de noviembre de 1895, Firestone se casó con Idabelle Smith . [4] Finalmente tuvieron siete hijos. Entre sus bisnietos más notables se encuentran: Andrew Firestone , Nick Firestone y William Clay Ford, Jr. (el hijo del nieto de Henry Ford y la nieta de Harvey e Idabelle, Martha ).
Después de graduarse de la escuela secundaria Columbiana , Firestone trabajó para la Columbus Buggy Company en Columbus, Ohio, antes de fundar su propia empresa en 1890, fabricando neumáticos de caucho para carruajes . En 1900, pronto vio el enorme potencial de comercialización de neumáticos para automóviles y luego fundó la Firestone Tire and Rubber Company , pionera en la producción en masa de neumáticos. En 1926 publicó un libro, Men and Rubber: The Story of Business , que fue escrito en colaboración con Samuel Crowther . [5]
Según una investigación conjunta de ProPublica y PBS , Firestone, mientras trabajaba directamente como director de su empresa homónima, orquestó un acuerdo con Liberia para arrendar más de 1 millón de acres de tierra para establecer una plantación de caucho, la más grande del mundo. Esta plantación ocupaba más del 10% de la tierra fértil del país y el acuerdo debía durar 99 años. Fue durante este tiempo que el gobierno liberiano había obligado a los aldeanos indígenas a trabajar en la plantación, aunque los investigadores de la Liga de las Naciones no encontraron evidencia de que la propia Firestone "emplee conscientemente mano de obra que haya sido obligada a trabajar a la fuerza". [6] La ciudad de Harbel se convirtió directamente en una ciudad de la empresa para esta plantación, llamada así en honor a Firestone y su esposa, Idabelle. [7]
Este incidente llevó a su hijo, Harvey S. Firestone Jr., a llevar a cabo una campaña de relaciones públicas para reparar la imagen pública de la empresa, presentándose como una empresa que proporcionaba atención sanitaria, oportunidades laborales y mejoras económicas a la región. Esto estableció una imagen que prevaleció durante décadas mientras la empresa ayudaba directamente a los funcionarios del gobierno liberiano a poseer plantaciones de caucho, incluido el ex dictador del país, William V.S. Tubman , con quien Firestone mantenía estrechos vínculos. [6]
Esta granja sería comparada más tarde con “una antigua plantación sureña” por los ejecutivos de Firestone. Esto se debe a que la plantación estaba formada por trabajadores mal pagados que vivían en la propiedad de la empresa en pequeñas viviendas de una habitación con sus esposas e hijos. Estas viviendas carecían de electricidad, agua corriente y cocinas; en su lugar, dependían de letrinas y cocinas comunitarias para el sustento. Las esposas y los hijos de los trabajadores a menudo también tenían empleo debido a la escasez de mano de obra. [7]
La investigación revela que Firestone colaboró directamente en la guerra civil liberiana y en el establecimiento de la dictadura de Charles Taylor en Liberia, proporcionando recursos como alimentos, agua, armas, vehículos y viviendas a Taylor y sus partidarios. Financiaron directamente la dictadura con millones de dólares, y los representantes de Firestone confirmaron al menos cierto grado de implicación directa con la empresa y el gobierno de Taylor, aunque niegan tener conocimiento de sus violaciones de los derechos humanos. Mientras Taylor gobernaba, los trabajadores fueron asesinados y amenazados con prisión por cualquier desobediencia al gobierno, lo que creó un entorno casi esclavista. Los ex empleados alegan que intentaron advertir a la empresa, pero sin éxito. Taylor establecería abiertamente la plantación como base de operaciones mientras dirigía el gobierno. [8] [9]
Firestone murió de una trombosis coronaria en Harbel Villa, la finca frente a la playa que adquirió en Miami Beach, Florida . Tenía 69 años. [1]
Firestone, Henry Ford y Thomas Edison eran generalmente considerados los tres líderes de la industria estadounidense en ese momento, y a menudo trabajaban y vacacionaban juntos, [10] llamándose a sí mismos los Vagabundos, [11] junto con el naturalista John Burroughs y, a veces, el presidente Herbert Hoover .
La biblioteca principal de la Universidad de Princeton se llama Biblioteca Firestone en su honor. Es una de las bibliotecas universitarias más grandes del mundo. El 3 de agosto de 1950, se inauguró el monumento a Harvey S. Firestone , un gran conjunto escultórico dedicado a Firestone, creado por los escultores James Earle Fraser y Donald De Lue , en la antigua sede de la Firestone Tire and Rubber Company en 1200 Firestone Parkway. Actualmente se encuentra en el Bridgestone Americas Technology Center en Akron, Ohio .
En 1974, Firestone fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil . La escuela secundaria Firestone en Akron, Ohio , lleva su nombre en su honor. Hay un parque Harvey S. Firestone en Columbiana, Ohio . The Links at Firestone Farms, un campo de golf en Columbiana que abrió en 2003, se encuentra en el sitio de la antigua casa familiar.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 2013. [12]
