Hanna Reitsch (29 de marzo de 1912 - 24 de agosto de 1979) fue una aviadora y piloto de pruebas alemana . Junto con Melitta von Stauffenberg , realizó pruebas de vuelo de muchos de los nuevos aviones alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y recibió numerosos honores. Reitsch fue una de las últimas personas que se encontró con Adolf Hitler con vida en el Führerbunker a finales de abril de 1945.
Reitsch estableció más de 40 récords de altitud de vuelo y récords de resistencia femenina en vuelo sin motor y sin motor, [2] [ se necesita una mejor fuente ] antes y después de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1960, fue patrocinada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania Occidental como asesora técnica en Ghana y otros lugares, [3] y fundó una escuela de vuelo sin motor en Ghana, donde trabajó para Kwame Nkrumah .
Reitsch nació en Hirschberg , Silesia , el 29 de marzo de 1912 en una familia de clase media alta. Era hija del Dr. Wilhelm (Willy) Reitsch, que era director de una clínica de oftalmología, y su esposa Emy Helff-Hibler von Alpenheim, que era miembro de la nobleza austríaca . A pesar de que su madre era una devota católica , Hanna fue criada como protestante . Tenía dos hermanos, su hermano Kurt, un Fregattenkapitän (capitán de fragata), y su hermana menor Heidi. Reitsch comenzó su entrenamiento de vuelo en 1932 en la Escuela de Vuelo sin Motor en Grunau . [4] Mientras estudiaba medicina en Berlín , se inscribió en una escuela de vuelo amateur del Correo Aéreo Alemán para aviones a motor en Staaken , donde se entrenó en un Klemm Kl 25. [ 5]
En 1933, Reitsch dejó la escuela de medicina en la Universidad de Kiel para convertirse, por invitación de Wolf Hirth , en piloto de planeador/instructor de tiempo completo en Hornberg en Baden-Württemberg. [6] Reitsch firmó contrato con la Ufa Film Company como piloto de acrobacias y estableció un récord de resistencia no oficial para mujeres de 11 horas y 20 minutos. [7] En enero de 1934, se unió a una expedición a Sudamérica para estudiar las condiciones térmicas, junto con Wolf Hirth, Peter Riedel y Heini Dittmar . [8] Mientras estaba en Argentina, se convirtió en la primera mujer en obtener la insignia C de plata , la 25.ª en hacerlo entre los pilotos de planeadores del mundo. [9]
En junio de 1934, Reitsch se convirtió en miembro de la Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug (DFS) y se convirtió en piloto de pruebas en 1935. [10] Reitsch se inscribió en la Escuela de Entrenamiento de Vías Aéreas Civiles en Stettin , donde voló un bimotor en un vuelo de travesía y acrobacias aéreas en un Focke-Wulf Fw 44. [ 11] En 1937, Ernst Udet le dio a Reitsch el título honorífico de Flugkapitän después de que ella hubiera probado con éxito los frenos de picado de Hans Jacobs para planeadores. [12] En la DFS, realizó vuelos de prueba de planeadores de transporte y de tropas, incluido el DFS 230 utilizado en la Batalla de Fort Eben-Emael . [13]
En septiembre de 1937, Ernst Udet envió a Reitsch al centro de pruebas de la Luftwaffe en el aeródromo de Rechlin-Lärz . [14]
Su habilidad para volar, su deseo de publicidad y sus cualidades fotogénicas la convirtieron en una estrella de la propaganda nazi . Físicamente era de estatura pequeña, muy delgada, con cabello rubio, ojos azules y una "sonrisa fácil". [15] Apareció en la propaganda nazi a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940. [16]
Reitsch fue la primera mujer piloto de helicóptero y una de las pocas pilotos en volar el Focke-Achgelis Fa 61 , el primer helicóptero totalmente controlable, por el que recibió la Medalla de Vuelo Militar. [17] En 1938, durante las tres semanas de la Exposición Internacional del Automóvil en Berlín, realizó vuelos diarios del helicóptero Fa 61 dentro del Deutschlandhalle . [16]
En septiembre de 1938, Reitsch voló el DFS Habicht en las carreras aéreas nacionales de Cleveland . [18]
Reitsch fue piloto de pruebas en los proyectos de bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y de bombarderos ligeros/rápidos Dornier Do 17 , por los que recibió la Cruz de Hierro de Segunda Clase de manos de Hitler el 28 de marzo de 1941. [19] Se le pidió a Reitsch que volara muchos de los últimos diseños de Alemania, entre ellos el Messerschmitt Me 163 Komet propulsado por cohetes en 1942. [20] Y como tal, se convirtió en la primera y única mujer del mundo en volar un avión cohete. [ cita requerida ] Un aterrizaje forzoso en su quinto vuelo en el Me 163 hirió gravemente a Reitsch; pasó cinco meses en un hospital recuperándose. [21] Reitsch recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase después del accidente, siendo una de las tres únicas mujeres en conseguirlo. [22]
También fue la única mujer en volar el planeador más grande del mundo, el Messerschmitt Me 321 Gigant (Gigante). [ cita requerida ] Fue fundamental para que se añadiera un segundo piloto al Me 321. También fue la primera mujer del mundo en volar un caza a reacción (Me 262) y la única mujer del mundo en volar un misil de crucero ( Fieseler Fi 103R Reichenberg ). [ cita requerida ] También es probable que haya sido la primera mujer en volar un bombardero en picado (Ju 87). [ cita requerida ]
En febrero de 1943, tras la noticia de la derrota en la batalla de Stalingrado , aceptó una invitación del Generaloberst Robert Ritter von Greim para visitar el Frente Oriental . Pasó tres semanas visitando unidades de la Luftwaffe, volando un Fieseler Fi 156 Storch . [23]
El 28 de febrero de 1944, presentó la idea de la Operación Suicidio a Hitler en Berchtesgaden , que "requeriría hombres que estuvieran dispuestos a sacrificarse con la convicción de que solo por este medio se podría salvar a su país". Aunque Hitler "no consideró que la situación de guerra fuera lo suficientemente grave como para justificarlas... y... este no era el momento psicológico adecuado", dio su aprobación. El proyecto fue asignado al general Günther Korten . [24] Hubo alrededor de setenta voluntarios que se inscribieron en el Grupo Suicida como pilotos para el planeador-bomba humano. [25] En abril de 1944, Reitsch y Heinz Kensche terminaron las pruebas del Me 328 , llevado en alto por un Dornier Do 217. [ 26] Para entonces, se le acercó el SS - Obersturmbannführer Otto Skorzeny , miembro fundador del SS-Selbstopferkommando Leonidas ( Escuadrón Leónidas ). Adaptaron la bomba volante V-1 al Fieseler Fi 103R Reichenberg , incluyendo un biplaza y un monoplaza con y sin los mecanismos para aterrizar. [27] El plan nunca se implementó operativamente, "se había perdido el momento decisivo". [28]
En su autobiografía, Fliegen, mein Leben , Reitsch recuerda que, tras dos accidentes iniciales con el Fi 103R, ella y Heinz Kensche se hicieron cargo de las pruebas del prototipo del Fi 103R. Realizó varios vuelos de prueba con éxito antes de entrenar a los instructores. "Aunque un piloto medio podía volar el V1 sin dificultad una vez que estaba en el aire, para aterrizar exigía una habilidad excepcional, ya que tenía una velocidad de aterrizaje muy alta y, además, en los entrenamientos era el modelo de planeador, sin motor, el que se empleaba habitualmente". [29]
En octubre de 1944, Reitsch afirmó que le habían mostrado un folleto de Peter Riedel que había obtenido mientras estaba en la embajada alemana en Estocolmo, sobre las cámaras de gas . Afirmó además que, aunque creía que se trataba de propaganda enemiga, accedió a informar a Heinrich Himmler al respecto. Cuando lo hizo, se dice que Himmler le preguntó si lo creía, y ella respondió: "No, por supuesto que no. Pero debes hacer algo para contrarrestarlo. No puedes permitir que impongan esto a Alemania". "Tienes razón", respondió Himmler. [30]
Durante los últimos días de la guerra , Hitler destituyó a Hermann Göring como jefe de la Luftwaffe y nombró a von Greim para reemplazarlo. Von Greim y Reitsch volaron desde el aeropuerto de Gatow hasta la Berlín sitiada para encontrarse con Hitler en el Führerbunker , llegando el 26 de abril cuando las tropas del Ejército Rojo ya estaban en el área central de Berlín. [31] Reitsch y von Greim habían volado desde el aeródromo de Rechlin-Lärz al aeródromo de Gatow en un Focke-Wulf Fw 190 (con Reitsch viajando en el fuselaje del pequeño avión), escoltados por otros doce Fw 190 de la Jagdgeschwader 26 bajo el mando del Hauptmann Hans Dortenmann . [32] [33] En Berlín, Reitsch y von Greim tomaron un Fi 156 Storch , inicialmente pilotado por von Greim hasta que una bala le alcanzó el pie, y luego Reitsch lo superó para aterrizar en una pista de aterrizaje improvisada en el Tiergarten, cerca de la Puerta de Brandeburgo y la Columna de la Victoria de Berlín . [34] El 27 de abril, Hitler le dio a Reitsch dos cápsulas de veneno para ella y von Greim, que ella aceptó. [35] [36]
Poco después de la medianoche del 29 de abril, Hitler ordenó a Reitsch y von Greim que salieran de Berlín en un Arado Ar 96 (que había sido llevado al Tiergarten por el piloto que escondió a Reitsch en su fuselaje), afirmando que podían conseguir que el general Walther Wenck salvara Berlín. [37] Se ordenó a von Greim que hiciera que la Luftwaffe atacara a las fuerzas soviéticas que acababan de llegar a la Potsdamer Platz y que se asegurara de que Himmler fuera castigado por su traición al hacer contacto no autorizado con los aliados occidentales con respecto a los términos de rendición. [Nota 1] Las tropas del 3.er Ejército de Choque soviético , que se abría paso a través del Tiergarten desde el norte, intentaron derribar el avión temiendo que Hitler estuviera escapando en él, pero despegó con éxito. [38] [39] [Nota 2]
Reitsch fue pronto capturado junto con von Greim y los dos fueron entrevistados juntos por oficiales de inteligencia militar de los EE. UU. [Nota 3] Cuando se les preguntó sobre la orden de abandonar el Führerbunker el 29 de abril de 1945, [43] Reitsch y von Greim supuestamente repitieron la misma respuesta: "Fue el día más negro cuando no pudimos morir al lado de nuestro Führer". Reitsch declaró: "Todos deberíamos arrodillarnos en reverencia y oración ante el altar de la Patria", refiriéndose al Führerbunker . [44] Reitsch desestimó las afirmaciones de la supervivencia de Hitler , diciendo: "No tenía ninguna razón para vivir y la tragedia fue que lo sabía ... quizás mejor que nadie más". Reitsch afirmó que Hitler estaba inicialmente motivado por la voluntad de "hacer que Alemania volviera a ser saludable", pero apostó por su población. Criticó su incompetencia como líder (por ejemplo, su selección de las personas equivocadas para el cargo) y argumentó repetidamente que nunca más un individuo debe tener tanto control sobre ningún país. [45] Reitsch estuvo detenido durante dieciocho meses; [46] von Greim se suicidó el 24 de mayo de 1945.
Evacuada de Silesia antes de que llegaran las tropas soviéticas, la familia de Reitsch se refugió en Salzburgo . [47] Durante la noche del 3 de mayo de 1945, después de escuchar un rumor de que todos los refugiados serían llevados de regreso a sus hogares originales en la zona de ocupación soviética, el padre de Reitsch disparó y mató a su madre y a su hermana [48] y a los tres hijos de su hermana antes de suicidarse. [49]
Tras su liberación, Reitsch se instaló en Fráncfort del Meno . Después de la guerra, a los ciudadanos alemanes se les prohibió volar aviones a motor, pero al cabo de unos años se permitió el vuelo sin motor, actividad que retomó. En 1952, Reitsch ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Vuelo sin Motor en España ; fue la primera mujer en competir [50] y en 1955 se convirtió en campeona alemana. [50] Continuó batiendo récords, incluido el récord de altitud femenino (6.848 m (22.467 pies)) en 1957 y su primer diamante de la insignia Gold-C. [50]
A mediados de la década de 1950, Reitsch fue entrevistada en película y habló sobre sus pruebas de vuelo en tiempos de guerra del Fa 61, Me 262 y Me 163.
En 1959, el primer ministro indio Jawaharlal Nehru invitó a Reitsch, que hablaba inglés con fluidez, a fundar un centro de vuelo sin motor, y ella voló con él sobre Nueva Delhi . [50] En 1961, el presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy la invitó a la Casa Blanca . [51]
De 1962 a 1966 vivió en Ghana . El entonces presidente ghanés, Kwame Nkrumah, invitó a Reitsch a Ghana después de leer sobre su trabajo en la India. En Afienya fundó la primera escuela nacional de vuelo sin motor para negros africanos, trabajando en estrecha colaboración con el gobierno y las fuerzas armadas. El gobierno de Alemania Occidental la apoyó como asesora técnica. [52] La escuela estaba comandada por JES de Graft-Hayford , con planeadores como el Schleicher K7 biplaza , el Slingsby T.21 y un Bergfalke , junto con un Schleicher K 8 monoplaza . [53] Obtuvo la insignia de diamante de la FAI en 1970. [54] El proyecto fue evidentemente de gran importancia para Nkrumah y ha sido interpretado como parte de una ideología de desarrollo "modernista". [55]
La actitud de Reitsch hacia la raza cambió. “Antes, nunca se me hubiera ocurrido tratar a una persona negra como amiga o compañera…”. Ahora se sentía culpable por su “presuntuosidad y arrogancia” anteriores. [56] Se hizo amiga de Nkrumah. Los detalles de su relación ahora no están claros debido a la destrucción de documentos, pero algunas cartas que sobrevivieron tienen un tono íntimo. [57]
En Ghana, algunos africanos se sintieron perturbados por la prominencia de una persona con el pasado de Reitsch, pero Shirley Graham Du Bois , una destacada escritora afroamericana que había emigrado a Ghana y era amiga de Reitsch, estuvo de acuerdo con Nkrumah en que Reitsch era extremadamente ingenuo políticamente. [58] Los informes de prensa ghaneses contemporáneos parecen mostrar una falta de interés en su pasado. [59]
A lo largo de la década de 1970, Reitsch batió récords de vuelo a vela en muchas categorías, incluido el "récord mundial de ida y vuelta femenino" en dos ocasiones, una en 1976 (715 km (444 mi)) y otra en 1979 (802 km (498 mi)), volando a lo largo de las crestas de los Apalaches en los Estados Unidos. Durante este tiempo, también terminó primera en la sección femenina del primer campeonato mundial de helicópteros. [15]
Reitsch fue entrevistada y fotografiada varias veces en la década de 1970, hacia el final de su vida, por el fotoperiodista judío-estadounidense Ron Laytner. En sus comentarios finales se la cita diciendo:
¿Y qué tenemos ahora en Alemania? Un país de banqueros y fabricantes de coches. Incluso nuestro gran ejército se ha ablandado. Los soldados llevan barba y cuestionan las órdenes. No me avergüenzo de decir que creía en el nacionalsocialismo. Todavía llevo la cruz de hierro con diamantes que me dio Hitler. Pero hoy en día en toda Alemania no se puede encontrar una sola persona que haya votado a Adolf Hitler para llevarlo al poder... Muchos alemanes se sienten culpables por la guerra, pero no explican la verdadera culpa que compartimos: la de haber perdido. [60]
En la misma entrevista se le cita diciendo: [42]
Un día le pregunté a Hermann Göring: “¿Qué es eso que estoy oyendo de que Alemania está matando judíos?”. Göring respondió enojado: “Es una mentira absolutamente escandalosa inventada por la prensa británica y estadounidense. Algún día nos usarán como soga para ahorcarnos si perdemos la guerra”.
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Reitsch murió de un ataque cardíaco en Frankfurt a la edad de 67 años, el 24 de agosto de 1979. Nunca se había casado. [61] Está enterrada en la tumba de la familia Reitsch en el Salzburger Kommunalfriedhof.
El ex piloto de pruebas británico y oficial de la Marina Real Eric Brown dijo que recibió una carta de Reitsch a principios de agosto de 1979 en la que decía: "Todo empezó en el búnker, allí terminará". En cuestión de semanas, estaba muerta. Brown especuló que Reitsch había tomado la cápsula de cianuro que Hitler le había dado en el búnker y que la había tomado como parte de un pacto suicida con Greim. [62] No hay registro de una autopsia. [63]
Reitsch ha sido interpretado por las siguientes actrices en producciones de cine y televisión:
