George Whitmore Jr. (26 de mayo de 1944 – 8 de octubre de 2012) fue un hombre afroamericano que fue acusado, pero luego absuelto, de los infames asesinatos de las Career Girls que ocurrieron en la ciudad de Nueva York en 1963. [1] "La Corte Suprema citó el caso del Sr. Whitmore como 'el ejemplo más evidente' de coerción policial cuando emitió su fallo de 1966 en Miranda v. Arizona, estableciendo un conjunto de protecciones para los sospechosos, como el derecho a permanecer en silencio". [2] [ cita excesiva ]
En abril del año siguiente, Elba Borrero identificó a Whitmore como el hombre que la había atacado. Tras su arresto, se encontraron en su posesión fotografías de una mujer rubia y blanca que se creía que eran las de Janice Wylie. La policía de Brooklyn anunció que Whitmore había confesado los asesinatos de Wylie-Hoffert y Edmonds y el intento de agresión a Elba Borrero, quien lo había identificado como su atacante. En una conferencia de prensa se anunció que Whitmore había dado detalles de los asesinatos de Wylie-Hoffert que solo el asesino podía conocer. Se afirmó que había dibujado un diagrama detallado del apartamento y tenía en su billetera una foto de Janice Wylie que había sido robada del piso. [3] [4] [5]
Las acciones del departamento de policía llevaron a que Whitmore fuera acusado indebidamente de este y otros crímenes, incluido el asesinato de Minnie Edmonds y el intento de violación y agresión a Elba Borrero. Whitmore fue encarcelado injustamente durante 1.216 días, desde su arresto el 24 de abril de 1964 hasta su liberación bajo fianza el 13 de julio de 1966, y desde la revocación de su fianza el 28 de febrero de 1972 hasta su exoneración el 10 de abril de 1973. [6] Esto fue después de lo que el autor TJ English llamó, en su libro The Savage City , "un ciclo adormecedor de juicios, condenas, condenas revocadas, nuevos juicios y apelaciones", Whitmore fue absuelto de todos los cargos y liberado. [ cita requerida ] El trato que las autoridades dieron a Whitmore fue citado como un ejemplo que llevó a la Corte Suprema de los Estados Unidos a emitir las directrices conocidas como los derechos Miranda , y la Corte Suprema calificó el caso del Sr. Whitmore como "el ejemplo más notorio" de coerción policial en el país cuando emitió su fallo de 1966 que establecía un conjunto de protecciones para los sospechosos, incluido el derecho a permanecer en silencio, en Miranda v. Arizona . [7]
En abril del año siguiente, Elba Borrero identificó a George Whitmore Jr., un jornalero de diecinueve años, como el hombre que había intentado violarla unos días antes. [8] Borrero reconocería más tarde que Whitmore era el único sospechoso que la policía le había mostrado. [5]
Cuando Whitmore fue arrestado, se descubrió que estaba en posesión de una foto de una mujer rubia blanca. Los detectives de Brooklyn Joe DiPrima y Edward Bulger saltaron a la conclusión de que la rubia de la foto era Janice Wylie, aunque su familia lo negó. [8] La foto era la de Arlene Franco, una compañera de clase de secundaria de Whitmore, que vivía en Nueva Jersey, que la había perdido o tirado en un parque, donde Whitmore la encontró y por alguna razón decidió guardarla en su billetera. [6] [5] Whitmore inmediatamente se convirtió en sospechoso del doble asesinato de Wylie y Hoffert. Los detectives DiPrima y Bulger procedieron a interrogar a Whitmore sobre los asesinatos de Wylie y Hoffert y después de horas de preguntas capciosas, Whitmore finalmente confesó. [8]
La policía de la ciudad de Nueva York anunció que Whitmore había confesado los asesinatos de Wylie y Hoffert, así como el asesinato de Minnie Edmonds (un asesinato no relacionado) y el intento de violación de Borrero. El Departamento de Policía de Nueva York anunció que Whitmore había dado detalles de los asesinatos de Wylie y Hoffert que solo el asesino podría haber conocido, pero los fiscales de Manhattan notaron que la policía conocía de antemano todos los detalles de la confesión de Whitmore. [ cita requerida ] La policía declaró que había dibujado un diagrama detallado del apartamento y tenía en su billetera una foto de Janice Wylie que había sido robada del piso. [5] [3] [4]
Whitmore repudió sus confesiones, alegando que había sido golpeado durante los interrogatorios; que el abogado no había estado presente; y que su solicitud de una prueba de detector de mentiras había sido denegada. [3] Se localizaron testigos que afirmaron que Whitmore había estado en Wildwood, Nueva Jersey , en el momento de los asesinatos de Manhattan, viendo un discurso transmitido por televisión en vivo de Martin Luther King Jr. en la Marcha en Washington , a 159 millas de la escena del crimen. [9] A pesar de la desacreditada confesión de Whitmore, el fiscal de distrito del condado de Nueva York, Frank Hogan, no desestimó la acusación en su contra. [ cita requerida ]
Whitmore había afirmado haber encontrado la foto de una joven rubia, que los agentes que lo arrestaron afirmaron que era de Janice Wylie, en un depósito de chatarra en Wildwood, Nueva Jersey , donde trabajaba su padre. Las indagaciones llevaron a los investigadores a identificar a la chica de la foto como Arlene Franco, que estaba muy viva y vivía en el sur de Nueva Jersey. También encontraron testigos que afirmaron que Whitmore estaba en Wildwood en el momento de los asesinatos: había estado viendo una transmisión televisiva del discurso de Martin Luther King durante la Marcha sobre Washington y, por lo tanto, estaba a kilómetros de la escena del crimen.
Sin embargo, desde entonces se supo que la fiscalía tenía en su poder, y deliberadamente retuvo, un informe del FBI que concluía que el botón no coincidía con el abrigo de Whitmore. [ cita requerida ] Mientras tanto, Whitmore mantuvo sus afirmaciones de que la policía lo había golpeado y que sólo había confesado cuando la presión se hizo demasiado grande. "Yo estaba en la comisaría, era el único negro en esa comisaría. Cada vez que negaba haber hecho alguna de esas cosas, me golpeaban en la espalda o en el pecho. Me golpeaban cada vez que decía que no". [10]
Whitmore estuvo representado originalmente por Jerome Leftow, un abogado designado por el tribunal del condado de Kings , que fue despedido después de la primera condena de Whitmore en los juicios de Borrero. Fue reemplazado por Arthur H. Miller y Edwin Kaplan, ambos de Brooklyn, y Stanley Reiben de Manhattan, quien se convirtió en el equipo de defensa principal de Whitmore durante el resto de los asuntos penales de Whitmore. Los abogados defensores trabajaron para Whitmore en gran medida de forma pro bono . "Miller hizo la mayor parte del trabajo de investigación, desenterrando pruebas, y Reiben trazó la estrategia de la sala del tribunal. Con la ayuda de los periodistas, los abogados pronto tuvieron pruebas suficientes para convencerlos de que el caso Wylie-Hoffert contra Whitmore no valía nada". [11] De los diversos abogados que representaron a Whitmore, Miller permaneció con Whitmore durante más tiempo, hasta su liberación final y más tarde durante sus intentos infructuosos de obtener una compensación por su encarcelamiento injusto.
Aparte de la confesión forzada de Whitmore, no se pudo encontrar ninguna otra prueba que lo vinculara con los asesinatos de Manhattan, y Hogan retrasó el procesamiento de Whitmore por esos delitos. "Es de suponer que se hubiera dado prioridad a la acusación de asesinato; pero como la 'confesión' de Wylie-Hoffert se había derrumbado y la acusación de [Borrero-]Edmonds dependía del mismo documento, [la Fiscalía del Distrito] había optado por ir a lo seguro". [ Esta cita necesita una cita ]
En marzo de 1965, el juez de la Corte Suprema de Nueva York, David Malbin, anuló la condena de Whitmore por el ataque a Borrero, alegando que los miembros del jurado tenían prejuicios raciales y habían discutido los asesinatos de Wylie-Hoffert, algo que se les había ordenado no hacer.
Los fiscales insistieron en que Whitmore debía enfrentarse a un nuevo juicio por el asalto a Borrero y, al mismo tiempo, ser juzgado por el asesinato de Minnie Edmonds. El juicio por el asesinato de Edmonds comenzó en abril de 1965. No había pruebas físicas que vincularan a Whitmore con el crimen y la fiscalía tuvo que basarse principalmente en su confesión, ahora muy difamada dado el hecho de que otra persona estaba acusada de los dobles asesinatos que Whitmore también había confesado originalmente. En el estrado, Whitmore se mantuvo firme en su versión de que las confesiones se obtuvieron como resultado de palizas y afirmó que ni siquiera se dio cuenta de que lo estaban acusando de asesinato hasta que se presentaron los cargos. Los detectives de la policía negaron las acusaciones. Cuando el jurado no pudo llegar a un veredicto, se declaró el juicio nulo . Cuatro días después, Hogan desestimó formalmente la acusación Wylie-Hoffert pendiente contra Whitmore. [ cita requerida ]
El 1 de diciembre de 1965, Richard Robles fue declarado culpable de los asesinatos de Emily Hoffert y Janice Wylie y condenado a cadena perpetua , habiendo abolido la Legislatura de Nueva York , apenas unos meses antes, la pena de muerte , excepto en los casos de asesinato de agentes de policía, guardias de prisión y asesinatos cometidos al escapar de la cárcel. [6] [12]
A pesar de la condena de Robles, numerosas preguntas sobre la conducta policial en este caso quedaron sin respuesta. "Los detectives de la policía, que pueden haber estado motivados por su sentido de la justicia, recurrieron a medios altamente cuestionables para extraer una confesión de un sospechoso que era demasiado débil para resistirse. Sus errores colosales en el caso del asesinato de las jóvenes profesionales casi llevaron a George Whitmore Jr. al corredor de la muerte por un crimen que ciertamente no cometió. Nunca se presentaron cargos formales contra los detectives Bulger y DiPrima, quienes negaron constantemente cualquier irregularidad en el caso. Pero nunca se explicó exactamente cómo Whitmore pudo proporcionar una confesión de 61 páginas de un doble asesinato que nunca cometió". [13]
En marzo de 1966, Whitmore fue juzgado por segunda vez por el ataque a Elba Borrero, quien sostuvo que él era su agresor. [14] El abogado defensor Stanley J. Reiben intentó poner en duda la confesión de su cliente sobre el ataque con el argumento de que se había obtenido de la misma manera que la confesión repudiada de Wylie-Hoffert. El juez presidente, el juez de la Corte Suprema de Nueva York Aaron F. Goldstein, dictaminó que la confesión de Wylie-Hoffert era inadmisible y Whitmore fue declarado culpable y condenado a entre cinco y diez años de prisión. [6]
Posteriormente, el juez de la Corte Suprema del condado de Kings, Hyman Barshay, desestimó la acusación contra Whitmore en el caso Edmonds. La División de Apelaciones de la Corte Suprema de Nueva York también dictaminó que la no admisión de la confesión de Wylie-Hoffert en el juicio de Borrero fue un " error perjudicial " y Whitmore afrontó su tercer juicio por el caso. En junio de 1967 fue declarado culpable y nuevamente sentenciado a entre cinco y diez años. [6]
Los abogados de Whitmore apelaron hasta llegar a la Corte Suprema de Estados Unidos, pero cada tribunal de apelación confirmó el veredicto de culpabilidad. En diciembre de 1972, después de que Whitmore agotara sus apelaciones, el periodista Selwyn Rabb, que había cubierto los problemas de Whitmore para el New York World Telegram and Sun , obtuvo una nueva evidencia dramática: una declaración jurada de la cuñada de Borrero, Celeste Viruet. La declaración jurada decía que, antes de que Borrero identificara a Whitmore, la policía le había mostrado a Celeste una serie de fotos de otros posibles sospechosos, y ella había identificado positivamente a otro hombre como su agresor. En ese momento, Brooklyn tenía un nuevo fiscal de distrito, Eugene Gold, que confirmó la veracidad de la declaración jurada. El 10 de abril de 1973, un juez de la Corte Suprema anuló la condena de Whitmore, exonerándolo oficialmente. Whitmore no recibió ninguna compensación por su encarcelamiento injusto. [6] [15]
La tercera condena se obtuvo en parte como resultado de la supresión por parte de la policía y la fiscalía de distrito de la existencia de un testigo presencial del asalto a Borrero. [16] Como señaló el juez de circuito Mulligan, en su opinión disidente, "el apelante sostiene aquí, como lo hizo en el tribunal de distrito, que no fue hasta la audiencia probatoria posterior al juicio de la primavera (marzo-mayo) de 1969 que el abogado de Whitmore se enteró de que había un testigo ocular del asalto a la Sra. Borrero. Entonces se comprobó que el detective Aidala, que estaba a cargo de la investigación del asesinato de Minnie Edmonds y se hizo cargo del caso Borrero debido a una posible similitud de modus operandi, llevaba un cuaderno que indicaba que Celeste Viruet, la cuñada de la víctima, había visto cómo la agarraban en la madrugada del 23 de abril de 1964 mientras miraba por la ventana de su apartamento. Los abogados de Whitmore en los tres juicios de Borrero han presentado declaraciones juradas negando que alguna vez supieran o se les informara de la existencia de Celeste Viruet, la testigo silenciosa en la ventana. Celeste Viruet nunca fue citada por el Estado en ninguno de los juicios ni ha sido citada nunca a declarar. "El Estado no ha presentado ninguna prueba ni ha presentado ningún otro procedimiento relacionado con Whitmore. El Estado no sostiene que el abogado defensor haya sido informado específicamente de la existencia de este testigo". [16] La descripción que el testigo "oculto" proporcionó del presunto atacante difería sustancialmente de la apariencia física real de Whitmore. [16] La fiscalía no recibió ninguna sanción por esta supresión de pruebas.
El caso Whitmore también fue importante en la restricción y posterior eliminación de la pena de muerte en el estado de Nueva York. [17] Aunque la pena de muerte finalmente regresó al estado de Nueva York, ningún recluso fue ejecutado bajo la ley restaurada, y desde entonces la ley ha sido revocada y declarada inoperante por el Tribunal de Apelaciones del estado de Nueva York. [ cita requerida ]
Whitmore murió el 8 de octubre de 2012, en Wildwood, Nueva Jersey, a la edad de 68 años. [18]