George Lincoln Burr (30 de enero de 1857 - 27 de junio de 1938) fue un historiador, diplomático, autor y educador estadounidense, más conocido como profesor de Historia y bibliotecario en la Universidad de Cornell , y como el colaborador más cercano de Andrew Dickson White , el primer presidente de Cornell.
Burr nació en Albany, Nueva York y entró en la Academia Cortland en 1869, donde conoció a Andrew Dickson White , quien fue el orador invitado en su 50 aniversario. El pánico financiero de 1873 causó estragos en las finanzas de su familia y se vio obligado a dejar la escuela y buscar empleo a los 16 años. Después de un breve período como maestro de escuela, trabajó como aprendiz de impresor en The Standard en Cortland. Después de 4 años, había ahorrado 200 dólares, suficiente para matricularse en Cornell en 1877. En su segundo año, Burr asistió a un curso para estudiantes de último año impartido por White sobre el desarrollo histórico del derecho penal y recibió permiso para presentarse al examen. El profesor White quedó tan impresionado por las respuestas de los exámenes de Burr que en secreto lo nombró su examinador (es decir, calificador) en historia. White escribe en su Autobiografía: "Por supuesto, esto se mantuvo en completo secreto; porque si los mayores hubieran sabido que había confiado sus papeles a las tiernas misericordias de un estudiante de segundo año, probablemente me habrían acosado". [1]
Después de su graduación en 1881, Burr aceptó la oferta de White de servir como instructor y examinador de historia moderna , y también como secretario privado de White. Este fue el comienzo de una asociación literaria que duró hasta la muerte de White en 1918. Bajo la tutela de White, Burr se convirtió en un estudioso de la historia medieval. Después de viajar y estudiar en Suiza, Francia y Alemania, Burr fue nombrado miembro de la facultad de Cornell en 1888. Fue nombrado profesor de Historia Medieval en 1892. En 1919, fue elegido Profesor de Historia John Stambaugh.
Como bibliotecario de la colección histórica de libros raros de Andrew Dickson White de 1880 a 1922, Burr construyó colecciones de manuscritos y libros raros de Cornell en las áreas de brujería, la Reforma y la Revolución Francesa. Su contribución más famosa en esta área fue su descubrimiento en 1885, en la biblioteca de la Universidad de Trier , del Manuscrito de Loos (1592), uno de los primeros libros escritos en Alemania contra los juicios por brujería de finales del siglo XVI, y Durante mucho tiempo se creyó destruido por la Inquisición .
Este descubrimiento llevó a Burr a abandonar abruptamente sus estudios en Europa para regresar a Nueva York con el manuscrito. Nunca obtuvo ningún título superior más allá de su AB de Cornell. (Sus títulos superiores son todos honorarios: LL.D. de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1904 y del Washington College en 1907, y un Litt.D. de Western Reserve, ahora Case Western , en 1905).
A partir de 1869, y a lo largo de su carrera, el profesor White argumentó que la historia mostraba los resultados negativos resultantes de cualquier intento por parte de la religión de interferir con el progreso de la ciencia. Burr estuvo profundamente influenciado por las opiniones de White y lo ayudó a editar una serie de artículos, publicados en Popular Science , que cubrían todos los aspectos del debate. Burr realizó gran parte de la investigación para los dos volúmenes Una historia de la guerra de la ciencia con la teología en la cristiandad (1896).
Además de pagarle a Burr por su ayuda, White le ofreció crédito en la portada, lo que Burr rechazó. Posteriormente, Burr trabajó extensamente en una revisión del trabajo, que nunca se publicó. Esta respuesta fue típica de Burr. Aunque sentía una gran simpatía por el proyecto de White, Burr finalmente llegó a creer que el libro no lograba lo que sugería su título; retituló el segundo volumen revisado como "La guerra de la humanidad". En 1904, le escribió a White:
Su libro tiene, por supuesto, los defectos de sus cualidades. La soltura de sus citas y la amplitud de sus declaraciones son sólo una parte de esa genial camaradería y amplitud que son su encanto. Todo su tratamiento sugiere más la conversación de un hombre de acción erudito y ampliamente experimentado que el armario de un ratón de biblioteca. [2]
Las contribuciones más destacadas de Burr provinieron de su labor docente y de servicio. Se desempeñó como coeditor de la American Historical Review de 1905 a 1915 con J. Franklin Jameson , fue miembro de la Asociación Histórica Estadounidense y fue su presidente en 1916. Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1908. [3] Se desempeñó como consultor histórico de la Comisión estadounidense designada por el presidente estadounidense Grover Cleveland para resolver una disputa fronteriza entre Venezuela y la Guayana Británica . La comisión incluía a dos presidentes de universidades, Andrew Dickson White de Cornell y Daniel Coit Gilman de Johns Hopkins, y White sugirió que se nombrara a Burr para investigar la historia y geografía del territorio en disputa. Esta tarea llevó a Burr a los archivos de La Haya y Londres. También recibió miles de páginas del gobierno venezolano y, al final, este esfuerzo ocupó gran parte de su tiempo desde 1896 hasta 1899. Su amigo y colega J. Franklin Jameson calificó el informe de la Comisión de Límites de Venezuela como "una excelente pieza de historia histórica". La investigación y la crítica como siempre quedaron enterradas en un informe del gobierno". [4]
En Cornell, Burr es más recordado como un maestro que se esforzaba mucho en animar a sus alumnos. Cenaba con frecuencia en el comedor de mujeres de Cornell, para demostrar su apoyo a la educación de las mujeres y fomentar el interés de los estudiantes por la historia. Su biógrafo, Roland Bainton , atribuye a Cornell en general y a Burr en particular la producción de historiadores que poblaron las facultades de historia de lo que entonces eran las universidades femeninas de Vassar y Wellesley . También identifica a Burr como un consultor clave para los profesores de la Universidad de Stanford (debido a su amistad y respeto por David Starr Jordan ) y la Universidad de California en la investigación de candidatos. Entre los estudiantes por los que se interesó se encontraban Jessie Fauset , Winifred (Sprague) Humphrey y Charles A. Beard .
Los estudiantes y colegas que han reconocido explícitamente la influencia de Burr incluyen:
Burr se casó con Mattie Alexander Martin, graduada de Cornell, en agosto de 1907. Ella murió después de dar a luz en enero de 1909, al igual que su hijo.
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