George Arthur Foster (nacido el 1 de diciembre de 1948) es un ex jugador de béisbol profesional y cazatalentos estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como jardinero desde 1969 hasta 1986 , sobre todo como miembro integral de los Rojos de Cincinnati , con quienes ganó dos campeonatos de la Serie Mundial , en 1975 y 1976. También jugó para los Gigantes de San Francisco , los Mets de Nueva York y los Medias Blancas de Chicago .
Cinco veces All-Star , Foster fue uno de los bateadores derechos más temidos de su época, liderando la Liga Nacional en jonrones en 1977 y 1978, y en carreras impulsadas en 1976, 1977 y 1978. [1] Ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1977 y un Premio Silver Slugger en 1981. [2] En 2003, Foster fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati . [1]
Foster nació en Tuscaloosa, Alabama , y asistió a la escuela secundaria Leuzinger en Lawndale, California . Después de solo un año en El Camino College , Foster fue seleccionado por los Gigantes de San Francisco en la tercera ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1968. Después de dos temporadas en su sistema de ligas menores, debutó con los Gigantes a los 20 años en septiembre de 1969. Se fue de dos de cinco con una carrera impulsada como bateador emergente y reemplazo defensivo en las últimas entradas. Ese año, el 22 de septiembre, Willie Mays bateó de emergente por Foster y conectó su jonrón número 600 de su carrera . [3]
Foster regresó a los Gigantes en septiembre del año siguiente, conectando su primer jonrón de su carrera ante Pat Dobson de los Padres de San Diego . [4] Finalmente llegó a un roster del día inaugural en 1971 como cuarto jardinero detrás de Mays, Bobby Bonds y Ken Henderson , pero fue traspasado a los Rojos de Cincinnati poco después de que comenzara la temporada por el campocorto Frank Duffy y el lanzador Vern Geishert . [5]
Foster fue insertado inmediatamente en la alineación titular en el jardín central, ya que el jardinero central titular Bobby Tolan se perdió la temporada por un desgarro en el tendón de Aquiles . [6] Regresó a un papel de respaldo en 1972 , compartiendo el jardín derecho con César Gerónimo , y logró un promedio de bateo de solo .200 , dos jonrones y doce carreras impulsadas. Sin embargo, el núcleo de la "Gran Máquina Roja" comenzó a unirse esa temporada, y los Rojos regresaron a los playoffs de postemporada después de un decepcionante cuarto lugar en 1971. Foster jugó en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972 contra los Piratas de Pittsburgh solo como corredor emergente de Tony Pérez en el quinto juego de la serie; anotó la carrera ganadora de la serie en un lanzamiento descontrolado de Bob Moose . [7] Foster apareció en los juegos uno y cinco de la Serie Mundial contra los Atléticos de Oakland , pero no registró un turno al bate .
Pasó la temporada de 1973 con la filial triple A de los Rojos, los Indios de Indianápolis , y regresó a las mayores en septiembre cuando terminó la temporada de ligas menores. No fue parte de la lista de postemporada de los Rojos. Tolan había sufrido una pobre temporada de 1973 en la que bateó solo .206, y fue canjeado ese invierno a los Padres de San Diego por el lanzador Clay Kirby . [8] Foster, Merv Rettenmund y el novato Ken Griffey se turnaron para llenar el hueco que el canje creó en el jardín derecho en 1974 , con Foster bateando .264 con siete jonrones y 64 carreras impulsadas.
A principios de la temporada de 1975 , el mánager de los Rojos , Sparky Anderson, trasladó al perenne All-Star Pete Rose a la tercera base y utilizó un pelotón de Foster y Dan Driessen en el jardín izquierdo. [9] Foster pronto ganó el trabajo diario con un promedio de bateo de .300, 23 jonrones y 78 carreras impulsadas. Con Foster ahora en el jardín izquierdo, la pieza final de la "Gran Máquina Roja" estaba en su lugar. Los Rojos ganaron 108 juegos ese año, empatando al campeón de la Serie Mundial de 1970, los Orioles de Baltimore , con la mayor cantidad de victorias en la temporada regular de esa década. Dominaron a los Piratas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1975 , superando a su oponente 19–7 para barrer la serie en tres juegos. Por su parte, Foster bateó .364 y anotó tres carreras. [10]
Los Boston Red Sox demostraron ser un oponente mucho más duro en la Serie Mundial, ya que los Rojos necesitaron siete juegos para ganar su primer título de la Serie Mundial desde 1940. Foster se fue de dos de seis y impulsó dos carreras en el clásico juego seis de la Serie Mundial en Fenway Park . [11] Su momento más memorable fue en el campo. El juego estaba empatado, y con las bases llenas y sin outs en la novena entrada, el actual MVP y Novato del Año Fred Lynn levantó una pelota por la línea del jardín izquierdo. Foster hizo la atrapada cerca de las gradas para el primer out de la entrada . Denny Doyle tocó en la jugada y fue out en home con un fuerte tiro de Foster. [12] Rico Petrocelli rodó a Rose en tercera para el out final y envió el juego a entradas extras.
Anderson movió a Foster al puesto de limpieza en su orden al bate durante una racha de 17 juegos de hits en junio de 1976 , cuando el promedio de bateo de Foster alcanzó un máximo de .343. Con 17 jonrones y 71 carreras impulsadas en el receso del Juego de las Estrellas , fue elegido para comenzar su primer Juego de las Estrellas . Tuvo una actuación de MVP con un jonrón de dos carreras y la tercera carrera impulsada para llevar a su equipo a una victoria de 7-1 sobre los All-Stars de la Liga Americana . [13] Terminó la temporada bateando .306 con 29 jonrones y 121 carreras impulsadas, líder en las Grandes Ligas, para terminar segundo, solo detrás de su compañero de equipo Joe Morgan , en la votación de MVP de la Liga Nacional. Rose y Griffey también terminaron entre los diez primeros.
Los Rojos ganaron la Liga Nacional Oeste por 10 juegos sobre los Dodgers de Los Ángeles . Se convirtieron en el único equipo en terminar invicto en la historia de la postemporada desde el establecimiento de la Era Divisional en 1969 cuando barrieron a los Filis de Filadelfia en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1976 y a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial. Por su parte, Foster bateó apenas .167 en la NLCS, pero conectó jonrones clave en los juegos uno [14] y tres. [15] Su promedio saltó a .429 en la Serie Mundial, mientras impulsaba cuatro.
Foster tuvo una de las mejores temporadas de todos los tiempos en 1977 en camino a ganar el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. El 14 de julio, Foster conectó tres jonrones contra los Bravos de Atlanta. [16] Un jonrón al día siguiente ante Gene Pentz de los Astros de Houston elevó su marca de la temporada a 29 de cara al receso del Juego de las Estrellas. [17] Comenzó su segundo Juego de las Estrellas consecutivo y lideró la carga de la Liga Nacional con un doble en la primera entrada para impulsar a Dave Parker con la primera carrera del juego. [18] El 23 de septiembre, en la novena entrada de la victoria de los Rojos por 5-1 sobre los Bravos de Atlanta , Foster conectó su quincuagésimo jonrón de la temporada ante Buzz Capra , [19] convirtiéndolo en el primer jugador desde Willie Mays en 1965 en conectar cincuenta en una temporada. [20] La marca de 50 jonrones no se alcanzaría nuevamente hasta que Cecil Fielder conectó 51 jonrones en 1990. [21] Foster fue apenas el décimo jugador en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar la marca, y el primer jugador de los Cincinnati Reds. [22] Sus 149 carreras impulsadas también lideraron las mayores. Terminó cuarto en la Liga Nacional en bateo, perdiendo la Triple Corona por .018 detrás de Dave Parker. También lideró la Liga Nacional en porcentaje de slugging (.631), carreras anotadas (124) y bases totales (388).
Foster continuó con el juego donde lo dejó en 1978 , con 18 jonrones y 63 carreras impulsadas en la primera mitad de la temporada para ganar su tercera apertura consecutiva en el Juego de Estrellas. Durante la temporada, bateó .281 y lideró la Liga Nacional en jonrones y carreras impulsadas con 40 y 120, respectivamente. Fue votado para su cuarto equipo All-Star consecutivo en 1979 , pero tuvo que ser retirado en la segunda entrada después de lesionarse el muslo. [23] Los Rojos perdieron a Foster durante un mes y habían sido diezmados por lesiones, pero lograron mantenerse en la carrera de la Liga Nacional Oeste durante la ausencia de Foster. [24] Poco después de su regreso, los Rojos tuvieron una racha ganadora de ocho juegos que los vio saltar al primer lugar por 1.5 juegos sobre los Astros de Houston. Los Rojos mantuvieron a raya a los Astros para ganar su primera corona de división desde 1976, pero fueron barridos por los Piratas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1979 . El momento más destacado de Foster fue el jonrón que marcó el empate en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. [25]
Después de la temporada de 1979, Joe Morgan se fue a los Astros de Houston a través de la agencia libre. Con Tony Pérez y Pete Rose ya fuera, la "Gran Máquina Roja" estaba empezando a desmoronarse, y los Rojos cayeron a un tercer puesto en 1980. Foster lideró el club con 25 jonrones y 93 carreras impulsadas. Un equipo rejuvenecido de los Rojos de Cincinnati ganó 66 juegos, la mejor marca de las Grandes Ligas, en la temporada de 1981 acortada por la huelga , pero se las arregló para perderse los playoffs como resultado del formato de temporada dividida utilizado esa temporada. [26] Foster volvió a su forma, terminando segundo detrás de Mike Schmidt en la carrera de carreras impulsadas de la Liga Nacional. En este punto de su carrera, cuando parecía que algún día se ubicaría entre los mejores de todos los tiempos del juego, Lawrence Ritter y Donald Honig lo incluyeron en su libro Los 100 mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos .
Con un año restante en su contrato, Foster estaba buscando un nuevo acuerdo de cinco años con los Rojos. No dispuestos a cumplir con las demandas de su contrato, [27] los Rojos lo cambiaron a los Mets de Nueva York por Greg Harris , Jim Kern y Alex Treviño el 10 de febrero de 1982. [28] Después de lo cual, Foster acordó con el club un contrato de cinco años por $10 millones. [29]
Mientras que los Rojos estuvieron en la cima de su división o cerca de ella durante todo el tiempo que Foster estuvo en Cincinnati, los Mets ocupaban constantemente el último lugar en la División Este de la Liga Nacional cuando Foster se unió a su nuevo club. La franquicia esperaba un cambio con Foster a cuestas, [30] pero no fue así, ya que todos los números de poder de Foster declinaron. Conectó solo 13 jonrones mientras impulsaba 70 carreras en su primera temporada en la ciudad de Nueva York , ambos los números más bajos que había registrado desde 1974.
Los Mets adquirieron a Keith Hernández y trajeron al prospecto novato Darryl Strawberry durante la temporada de 1983. Con más protección en la alineación, Foster se recuperó con 28 jonrones, la mejor marca del equipo, y 90 carreras impulsadas. [31] Cuando los Mets se convirtieron en un equipo contendiente en 1984 , Foster bateó .269 con 24 jonrones y 86 carreras impulsadas.
La temporada de 1985 se definió de manera muy reñida entre los Mets y los St. Louis Cardinals . El 10 de septiembre, con los dos equipos empatados en la cima de la División Este de la Liga Nacional, un incidente entre Foster y el lanzador de los Cardinals Danny Cox provocó que ambos bancos se vaciaran. [32] La carrera siguió siendo reñida, pero los Cardinals lograron una ventaja de tres juegos cuando los Mets se dirigieron al Busch Stadium para una serie de tres juegos el 1 de octubre. El primer juego fue un duelo de lanzadores entre Ron Darling y John Tudor que los Mets ganaron en entradas extra. [33] Con los Mets ahora a solo dos juegos de distancia, los ganadores de 20 juegos Dwight Gooden y Joaquín Andújar se enfrentaron en el segundo juego.
Con los Mets liderando 1-0, Foster abrió la segunda entrada con un sencillo dentro del cuadro . Tres bateadores más tarde, anotó la segunda carrera del juego en una elección del fildeador de Gooden. En el séptimo, condujo el primer lanzamiento de Andújar al jardín central profundo para darle a los Mets una ventaja de 4-1. Foster se fue de 3 de 4 para llevar a los Mets a una victoria de 5-2 y acercarse a un juego del liderato de la división. [34] Sin embargo, los Mets perderían al día siguiente y los Cardinals ganaron la división.
Foster tenía 37 años y estaba en el último año de su contrato cuando comenzó la temporada de 1986. Aunque había sido respetable durante varios años, no había estado a la altura de las expectativas que los Mets habían establecido para él y su edad también estaba empezando a convertirse en un factor. Registró números de poder respetables (13 jonrones y 37 carreras impulsadas), pero tuvo un promedio de bateo de .237 y había perdido un alcance considerable en el jardín izquierdo. Mientras tanto, el mánager de los Mets, Davey Johnson, estaba buscando una posición de todos los días para el utility Kevin Mitchell . Cuando los Mets se dirigieron a Cincinnati para una serie de tres juegos el 21 de julio, Foster se quedó fuera de la serie, haciendo solo una aparición como bateador emergente en el segundo juego de la serie. [35]
Este juego se destacó por una pelea en la que se vaciaron las bancas y que se inició cuando Eric Davis de los Rojos robó la tercera base en la décima entrada. Después de un toque duro por parte del tercera base de los Mets Ray Knight , los dos hombres intercambiaron palabras, lo que llevó a Knight a golpear a Davis en la cara. [36] Ambos bancos se vaciaron con la excepción de Foster. Foster dijo que se mantuvo fuera del alboroto porque era un mal ejemplo para los niños. [37] Después de la serie en Cincinnati, el mánager Johnson anunció oficialmente a Mitchell como el jardinero izquierdo titular. [38]
A pesar del razonamiento de Johnson de que la falta de rendimiento de Foster justificaba su destitución, Foster se quejó de que su degradación tenía motivaciones raciales, y el escritor de Los Angeles Times, Mike Downey, lo criticó por hacer esa declaración considerando que Mitchell, quien reemplazó a Foster, era negro (como Foster). [39] Además, los compañeros de equipo de los Mets Wally Backman y Mookie Wilson han dicho desde entonces que la personalidad no combativa de Foster no encajaba bien en el equipo. Hizo solo 14 apariciones en el plato después de ese punto, caminó una vez, consiguió un sencillo y se ponchó seis veces. El 7 de agosto, los Mets liberaron a Foster y lo reemplazaron en su lista de Grandes Ligas con Lee Mazzilli . [40]
Más tarde ese mes, fue reclamado de waivers por los Chicago White Sox , y comenzó a trabajar con su nuevo club. En su primer juego, se fue de 2 de 4 con un jonrón. [41] A partir de ahí, su juego decayó, y Foster fue liberado el 7 de septiembre después de 15 juegos con su nuevo club. [42] Cuando los Mets ganaron la Serie Mundial en 1986 , le otorgaron a Foster un anillo de la Serie Mundial (el tercero de su carrera) y una participación de tres cuartos como miembro del equipo durante parte de la temporada. [43] Intentó firmar con un nuevo club en 1987 , pero no tuvo éxito. [44]
En 1.977 juegos a lo largo de 18 temporadas, Foster compiló un promedio de bateo de .274 (1.925 de 7.023) con 986 carreras , 307 dobles , 47 triples , 348 jonrones , 1.239 carreras impulsadas (RBI), 666 bases por bolas , 1.419 ponches , un porcentaje de embase de .338 y un porcentaje de slugging de .480 . Registró un porcentaje de fildeo de .984 en las tres posiciones de los jardines. En 23 juegos de postemporada (tres apariciones en la Serie Mundial, cuatro apariciones en la NLCS), bateó .289 (22 de 76) con 11 carreras, dos dobles, tres jonrones, 12 carreras impulsadas y ocho bases por bolas. [45]
Posteriormente, Foster jugó de 1989 a 1990 en la Senior Professional Baseball Association . En su primera temporada, bateó .269 con 11 jonrones y 52 carreras impulsadas en 70 juegos para los St. Lucie Legends . [46] En 1990, se unió a los St. Petersburg Pelicans y bateó .273 en tres juegos para el club antes de que la liga cerrara a mitad de temporada. [47]
En febrero de 2010, Foster fue contratado como asesor de exploración para los Orix Buffaloes de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional . [48]
Tiene dos hijas, Shawna y Starr.
Foster inició un programa de radio de béisbol en línea, "The George Foster Diamond Report", en el que habla sobre cómo el desarrollo y la fuerza de un atleta pueden construir una base sólida. Foster pasa tiempo instruyendo a los jóvenes en técnicas de béisbol y también trabaja como orador motivacional. [49] Dirige una organización sin fines de lucro que apoya a los niños de familias militares y que viven en barrios del centro de la ciudad . También patrocina campamentos de entrenamiento de béisbol para niños, así como un equipo de béisbol selecto de Cincinnati, Foster's Force. [50] [51] [52] [53]
Foster estuvo en la boleta del Salón de la Fama del Béisbol Nacional durante cuatro años, con su total más alto de 6.9% en 1993 antes de ser eliminado después de obtener el 4.1% de los votos en 1995. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati en 2003 , [54] Fue un participante famoso en el Desfile del Día Inaugural de los Rojos de Cincinnati/ Findlay Market de 2010 y con frecuencia regresa a Cincinnati para el Redsfest anual y otros eventos de reunión. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Alabama en 2002. [55]
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