Gargantua (1929 - noviembre de 1949) fue un gorila occidental de llanura cautivo famoso por haber sido exhibido por el circo Ringling Brothers . Se le atribuye haber salvado al negocio de la quiebra. Una cicatriz de ácido en su rostro le dio a Gargantua una expresión amenazante y gruñona, que la dirección del circo explotó generando publicidad exagerando falsamente su supuesto odio a los humanos. También se afirmó que era el gorila más grande en cautiverio.
Gargantúa fue capturado cuando era un bebé en África y durante años fue conocido como "Buddy". Después de que su anterior dueña, Gertrude Lintz , lo vendiera a Ringling Brothers, lo rebautizaron como el gigante de François Rabelais para que sonara más aterrador.
Tenía una "compañera" llamada Toto , pero aparentemente nunca mostró interés en ella. [1] Sin embargo, el circo la publicitaba como "la señora Gargantúa".
Gargantúa nació salvaje en el Congo Belga en 1929 aproximadamente. A principios de los años 30, el gorila fue entregado al capitán Arthur Phillips como regalo de los misioneros en África . El capitán le tenía cariño y lo llamaba "Buddy". [2] Lo mantuvieron a bordo de su carguero y se hizo popular entre la mayoría de la tripulación. Sin embargo, un marinero, borracho y buscando vengarse de la severidad del capitán, arrojó ácido nítrico en la cara de Buddy. Esto no mató al gorila, pero el ataque casi lo cegó, le dejó cicatrices físicas y provocó un comportamiento mucho más agresivo.
Incapaz de lidiar con esta agresión, el capitán le entregó a Buddy a Gertrude Lintz , una excéntrica adinerada que cuidaba animales enfermos en Brooklyn . Su esposo, el Dr. Bill Lintz, diagnosticó a Buddy con neumonía doble . [3] Gertrude Lintz trató al pequeño gorila hasta que recuperó la salud, incluso masticando su comida para él, y junto con su cuidador de perrera, Richard "Dick" Kroener, entrenó y crió a Buddy. [4] [5] Cuidó de Buddy y otros simios como si fueran sus hijos e incluso organizó una cirugía plástica en la cicatriz, lo que dejó a Buddy con una mueca de desprecio permanente . Se sabía que conducía por Brooklyn con Buddy, vestido con ropa, en el asiento del pasajero. El arreglo llegó a su fin una noche de 1937 cuando Buddy, de 7 años y 460 libras (210 kg), asustado por un trueno, salió de su jaula y se metió en la cama con su "madre" para consolarse; Gertrude Lintz se puso en contacto con John Ringling poco después. [6]
Ringling compró Buddy a Bill Lintz por una suma menor a $10,000 [7] ($211,900 en 2024) y lo rebautizó como "Gargantua" por sugerencia de su esposa. El circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey , en problemas financieros después de la Gran Depresión , publicitó mucho su nueva atracción. Sus extravagantes afirmaciones incluían:
Independientemente de la verdad de estos lemas, Gargantúa atrajo a millones y salvó el circo por sí solo. [6]
La compañía Crane construyó una jaula especial para Gargantúa, hermética y con aire acondicionado, diseñada para mantener a Gargantúa dentro y evitar que los espectadores contrajeran enfermedades. [8]
Otra fuente atribuye la construcción de la jaula especial de Gargantúa con clima controlado a la Carrier Corporation: "La jaula de Gargantúa, una caja de acero y vidrio de 20 pies de largo con clima controlado construida a un costo de $20,000 por la Carrier Corporation, se volvió tan famosa como su ocupante y desfiló alrededor del ring en cada actuación". [9]
Su primera aparición pública fue en abril de 1938 y fue registrada por la revista Time :
Gargantúa, que aparece como el número 14 del programa de 26 elementos, fue arrastrado de un lado a otro del Jardín en un carro con barrotes, vidrios gruesos y aire acondicionado tirado por seis caballos blancos. Robusto y truculento, miraba amenazadoramente desde su jaula y fue caracterizado por Frank Buck como "la más feroz, más aterradora y más peligrosa de todas las criaturas vivientes". [7]
La supuesta agresividad y violencia de Gargantúa se destacó en la publicidad del circo. Por ejemplo, la revista Time también escribió lo siguiente a principios del mismo año:
"Gargantúa el Grande", escribió el columnista de Gargantúa Heywood Broun hace tres semanas, "es la cosa más feroz que he visto sobre dos patas. Y probablemente su poder y truculencia eran aún más impresionantes porque se parecía mucho a un pariente lejano. Nadie podía acercarse a su jaula, porque Gargantúa puede llegar a atravesar los barrotes hasta un metro y medio y agarrarse con la pata a un visitante que no le gusta. Puede que Gargantúa no sea el gorila cautivo más grande del mundo (desde la muerte del monstruo del Zoológico de Berlín , muchos zoológicos han reclamado ese honor para sus gorilas), pero es uno de los más vengativos. La semana pasada, el vicepresidente ejecutivo del circo, el joven John Ringling North, sobrino del difunto John ("Three-Ring") Ringling, estaba inspeccionando los cuarteles de invierno del circo en Sarasota, Florida . Ignorando imprudentemente las señales de advertencia, se apoyó contra los barrotes de la jaula de Gargantúa para descansar. Gargantúa se estiró, no consiguió agarrarse con la pata, pero agarró el brazo izquierdo del encargado del circo North para introducirlo en la jaula, lo mordió y lo retorció hasta que el entrenador Richard Kroner, golpeando al gorila con una estaca de hierro, distrajo su lenta atención. [10]
En 1941, fue emparejado con otro gorila, Toto (abreviatura de Mitoto o M'Toto ), que se anunciaba como "la señora Gargantúa". Sin embargo, la relación nunca se desarrolló y ambos vivieron en jaulas separadas. [11] En mayo de 1942, su entrenador desde la infancia, Richard Kroener, murió. Como el asistente de Kroener, Julius Gerlick, acababa de ser reclutado, Gargantúa quedó a cargo de extraños.
Gargantúa murió en noviembre de 1949 de neumonía doble . Una necropsia realizada en el Hospital Johns Hopkins reveló que Gargantúa sufría varias afecciones en el momento de su muerte, incluida una enfermedad de la piel y cuatro muelas del juicio impactadas y podridas. [12]
Su esqueleto fue donado al Museo Peabody en 1950, [6] [13] pero ahora sólo se exhibe en ocasiones especiales. [14]
Las fuentes informan que el peso de Gargantúa varía entre 550 lb (250 kg) y 600 lb (270 kg). [1] [6] [11] Se describió que Gargantúa, de 7 años, pesaba 460 lb (210 kg) cuando fue exhibido por primera vez. [7] Se dijo que su altura de pie era de 1,68 m (5 pies 6 pulgadas). Los gorilas occidentales de las tierras bajas generalmente solo alcanzan los 440 lb (200 kg) en estado salvaje.
La película Buddy de 1997 , protagonizada por René Russo , está basada muy vagamente en los primeros años de vida de Gargantúa/Buddy y otro de los gorilas de Gertrude Lintz, Massa .