Friedrich Sellow (var. Sello ) (1789–1831) fue un botánico y naturalista alemán . Fue uno de los primeros exploradores científicos europeos de Brasil y un importante coleccionista de flora brasileña .
Friedrich Sellow nació el 12 de marzo de 1789. Era el hijo mayor de Carl Julius Samuel Sello, jardinero de la Corte Real de Potsdam . Tras aprender la profesión de jardinero con unos parientes, Sellow se puso a trabajar y estudiar en el Jardín Botánico de Berlín bajo el patrocinio de su director, Carl Ludwig Willdenow (1765-1812). En 1810 Sellow viajó a París para estudiar. Aquí asistió a conferencias científicas de Georges Cuvier y Jean-Baptiste Lamarck , y trabajó en el Jardin des Plantes .
En el año siguiente, con recomendaciones y ayuda financiera de Alexander von Humboldt (1769-1859), Sellow viajó a los Países Bajos e Inglaterra , entrando en contacto con los botánicos más destacados de la época. Durante las guerras napoleónicas Sellow evitó Francia y el resto de la Europa continental, aceptando una invitación del cónsul ruso Barón von Langsdorff (1774-1852), para ser parte de una expedición científica que el barón estaba organizando en Brasil . (Langsdorff estaba sirviendo en ese momento como diplomático en Río de Janeiro .) En 1814, con el respaldo financiero de los botánicos británicos, y después de haber hecho preparativos meticulosos, Sellow navegó a Río de Janeiro. Allí, él y sus colegas fueron bien recibidos por el gobierno colonial portugués, y Sellow pronto comenzó a recibir un generoso salario anual como naturalista oficial. Sellow aprendió a hablar portugués , y llevó a cabo inicialmente excursiones más pequeñas en los alrededores de Río de Janeiro; Entre ellas, una expedición dirigida por el príncipe alemán Maximilian zu Wied-Neuwied (1782-1867) de 1815 a 1817. En estas expediciones, Sellow recolectó muchos especímenes que envió de regreso a Londres. Uno de ellos fue Salvia splendens , conocida como salvia escarlata de Lee, que se hizo popular como flor ornamental de verano en Inglaterra y Alemania.
La financiación adicional de Prusia le permitió a Sellow emprender numerosas expediciones en el sur de Brasil y Uruguay durante los siguientes 11 años; viajó a las regiones inexploradas del país y recolectó miles de plantas , semillas , muestras de madera , insectos y minerales . Siguiendo la tradición de los naturalistas independientes del siglo XIX, envió estas colecciones a jardines botánicos de Brasil, Portugal , Inglaterra y Alemania. Entre los especímenes de semillas de plantas ornamentales sudamericanas enviadas por Sellow estaban Begonia cucullata (begonia perla) y la Petunia axillaris (petunia blanca silvestre) de pétalos blancos que pronto fueron populares en Europa, particularmente en Alemania, Suiza y Austria , y se plantaron en los balcones de las casas.
En una de sus expediciones etnográficas , Sellow acompañó al diplomático Ignaz Maria von Olfers (1793-1872), quien más tarde se convirtió en el primer director general de los museos reales prusianos. Algunas de las colecciones científicas de Sellow de Uruguay y Brasil están divididas entre el Museo de Historia Natural de Berlín , el Museo Etnológico de Berlín y el Museo de Historia Natural de Viena . Estas colecciones incluyen, además de botánica, muchas preparaciones zoológicas, insectos, conchas, dibujos etnográficos y diarios originales.
En octubre de 1831, Sellow tuvo un final desafortunado y prematuro al ahogarse en un río cuando tenía tan solo 42 años. Su versátil y rica contribución al conocimiento botánico de la flora brasileña permaneció en gran parte olvidada hasta hace poco, cuando su nombre fue honrado con Sellowia , una revista botánica publicada en Itajaí , Brasil.