Dame Freya Madeline Stark DBE (31 de enero de 1893 - 9 de mayo de 1993) fue una exploradora y escritora de viajes británico-italiana. Escribió más de dos docenas de libros sobre sus viajes por Oriente Medio y Afganistán , así como varias obras autobiográficas y ensayos. Fue una de las primeras no árabes que se sabe que viajó por el desierto del sur de Arabia en tiempos modernos.
Stark nació el 31 de enero de 1893 en París, [1] donde sus padres estudiaban arte. Su madre, Flora, era de ascendencia inglesa, francesa, alemana y polaca. Su padre, Robert, era un pintor inglés de Devon. [2] Stark pasó gran parte de su infancia en el norte de Italia, ayudada por el hecho de que Pen Browning , un amigo de su padre, había comprado tres casas en Asolo . Su abuela materna vivía en Génova . [3]
El matrimonio de sus padres fue infeliz desde el principio. Se separaron en la infancia de Stark. La biógrafa de Stark, Jane Fletcher Geniesse, citando a la prima de Stark, Nora Stanton Barney, afirmó que el padre biológico de Stark era Obediah Dyer, "un joven adinerado de una familia prominente de Nueva Orleans". No se conoce ninguna corroboración de este relato, ni siquiera por parte de Stark; ella no hizo ninguna referencia a ello en ninguno de sus escritos, incluida su autobiografía. [4]
Para su noveno cumpleaños, Stark recibió una copia de Las mil y una noches y se fascinó con Oriente. A menudo estaba enferma cuando era joven y estaba confinada en casa, por lo que encontró una salida en la lectura. Le encantaba leer francés, en particular a Alexandre Dumas . Cuando tenía trece años, en un accidente en una fábrica en Italia, su cabello quedó atrapado en una máquina, desgarrándole el cuero cabelludo y arrancándole la oreja derecha. [5] Tuvo que pasar cuatro meses recibiendo injertos de piel en el hospital, lo que le dejó el rostro desfigurado. [6] Por lo general, usaba sombreros o cofias, a menudo extravagantes, para cubrir sus cicatrices. [5]
A los 30 años, con la esperanza de escapar de su vida como cultivadora de flores en el norte de Italia, Stark decidió estudiar idiomas en la universidad. Eligió estudiar árabe y, más tarde, persa . Estudió en el Bedford College de Londres y en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS).
Uno sólo puede viajar realmente si se deja llevar y toma lo que cada lugar le trae sin intentar convertirlo en un patrón privado y saludable propio, y supongo que esa es la diferencia entre viajar y hacer turismo. [7]
—Freya Stark
Durante la Primera Guerra Mundial, Stark se formó como asistente de vuelo y sirvió inicialmente en la unidad de ambulancias de la Cruz Roja Británica del general Trevelyan , con base en Villa Trento, cerca de Udine . [8] Su madre se había quedado en Italia y había adquirido una participación en un negocio; su hermana Vera se casó con el copropietario. En 1926, Vera murió tras un aborto espontáneo. En sus escritos, Stark explicó que Vera no era capaz de vivir la vida en sus propios términos y que ella no haría lo mismo. Poco después, comenzó sus viajes. [5]
En noviembre de 1927, visitó Asolo por primera vez en años. Más tarde ese mes, abordó un barco hacia Beirut, donde comenzaron sus viajes por el Este. [9] Se quedó primero en la casa de James Elroy Flecker en el Líbano, luego en Bagdad, Irak (entonces un protectorado británico), donde conoció al alto comisionado británico . [9] Durante ese viaje, viajó en secreto en burro con un guía druso y una mujer inglesa. Mantuvo el viaje en secreto ya que Siria y el Líbano estaban bajo control francés como el Mandato para Siria y el Líbano . Este era un sistema gubernamental represivo que no permitía viajar dentro de la región. El grupo viajó de noche y tomó rutas remotas y rurales. Sin embargo, los oficiales del ejército francés aún los atraparon, pensaron que las mujeres eran espías, pero las liberaron tres días después. Después de su viaje, Stark escribió sobre el régimen represivo francés y el abuso infligido al pueblo sirio en una revista inglesa. [5]
En 1931, había completado tres peligrosas caminatas por el desierto del oeste de Irán , partes donde los occidentales eran desconocidos, y había localizado los legendarios Valles de los Asesinos ( Hashshashins ). [10] Describió estas exploraciones en Los valles de los asesinos (1934). [11] Recibió el Premio Back de la Royal Geographical Society en 1933. [12]
En 1934, Stark navegó por el Mar Rojo hasta Adén para comenzar una nueva aventura. Esperaba rastrear la ruta del incienso de Hadramaut , el interior del sur de Arabia. [13] Solo un puñado de exploradores occidentales se habían aventurado en la región, pero nunca tan lejos ni tan ampliamente como ella. [13] Su objetivo era llegar a la antigua ciudad de Shabwa , que se rumoreaba que había sido la capital de la Reina de Saba . Cayó gravemente enferma durante el viaje. Después de contraer sarampión de un niño en un harén, así como disentería, tuvo que ser trasladada en avión a un hospital británico en Adén. [5] Aunque nunca llegó a Shabwa, pudo viajar mucho y relatar muchas experiencias. Stark regresó a la región más tarde para viajes adicionales. Durante estos viajes, se encontró con la esclavitud , lo que le provocó un "predicamento moral", según un perfil del New Yorker. Stark razonó que la esclavitud parecía estar disminuyendo en las sociedades menos religiosas, y por lo tanto sintió que la esclavitud disminuiría en Arabia a medida que evolucionara. [5] Publicó su relato de la región en tres libros, The Southern Gates of Arabia: A Journey in the Hadhramaut (1936), Seen In The Hadhramaut (1938) y A Winter in Arabia (1940). Por sus viajes y relatos, recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society. [14]
En el otoño de 1939, Stark ofreció sus servicios al Ministerio de Información británico . [15] Su experiencia previa en Oriente Medio fue suficiente para que el Ministerio la enviara a Yemen para difundir propaganda sobre la causa británica. Parte de sus tareas incluían mostrar películas, a pesar de que los gobernantes de Yemen eran musulmanes estrictos que desaprobaban cualquier imagen de humanos y vida salvaje. Después de trabajar durante dos meses en Yemen y Adén, fue enviada a El Cairo, un destino que duplicó su salario a £ 1,200. Después de su llegada en junio de 1940, montó un salón íntimo donde, tomando té cuatro veces por semana, abogaba por la causa británica. Al poco tiempo, Christopher Scaife, que enseñaba inglés en la Universidad Rey Fuad I , le enviaba a algún que otro estudiante egipcio que quería saber por qué luchaban los británicos. Stark los animó a traer a sus amigos y las discusiones se ampliaron para cubrir no solo la guerra sino también sus efectos en Egipto. Estas discusiones se convirtieron en la base de la red de propaganda Ikhwan al Hurriya ( Hermandad de la Libertad ), cuyo objetivo era persuadir a los árabes para que apoyaran a los aliados o al menos permanecieran neutrales. [16]
A mediados de la guerra, la Hermandad afirmaba tener decenas de miles de miembros. [5] El trabajo implicaba que Stark viajara por todo Egipto y, a menudo, hablara hasta diez horas al día. Estas experiencias en tiempos de guerra fueron descritas en sus Cartas desde Siria (1942) y Oriente es Occidente (1945). [17] Después de una visita a Irak durante la cual fue asediada en la Embajada británica durante un intento de golpe de Estado en abril de 1941, el embajador británico Sir Kinahan Cornwallis le pidió a Stark que estableciera una sucursal de la Ikhwan al Hurriya en ese país. [15] Stark aceptó y pasó los dos años siguientes en Irak difundiendo propaganda británica. [15]
En febrero de 1943, visitó a Archibald Wavell y a su esposa en la India. Para ayudarla con el viaje de regreso, Wavell le consiguió un automóvil. Después de conducirlo desde Delhi a Teherán, lo vendió, pero los funcionarios de El Cairo y Adén no vieron con buenos ojos que se encargara de disponer de propiedades del gobierno en tiempos de guerra. Stark creía que, dado que se lo habían dado, podía venderlo. [15]
En 1943, Stark realizó una gira oficial por el Mandato Británico de Palestina . Pronunció discursos en los que pedía cuotas para la migración judía a Palestina, lo que enfureció a la comunidad judía mundial. Sin embargo, Stark sentía que no era en absoluto antijudía; simplemente creía que se debía considerar el consentimiento árabe antes de que se produjera una migración masiva. Se cree que estos discursos fueron su obra más controvertida durante la Segunda Guerra Mundial. [5] En 1943, escribió: "Realmente no puedo ver que haya otra forma de abordar la cuestión sionista que no sea mediante una masacre de vez en cuando... ¿Qué podemos hacer? Es el último centavo despiadado que te sacan lo que lo hace... el mundo ha elegido masacrarlos a intervalos, ¿y de quién es la culpa?" [18]
Tras su matrimonio en 1947, publicó un volumen de ensayos diversos, Perseo en el viento (1948) y tres volúmenes de autobiografía, Preludio del viajero (1950), Más allá del Éufrates. Autobiografía 1928-1933 (1951), y La costa del incienso. Autobiografía 1933-1939 (1953).
Tras el fracaso de su matrimonio, Stark volvió a viajar. Sus primeros viajes extensos después de la guerra fueron a Turquía, donde se basaron sus libros Ionia a Quest (1954), The Lycian Shore (1956), Alexander's Path (1958) y Riding to the Tigris (1959). Después de esto, continuó sus memorias con Dust in the Lion's Paw. Autobiography 1939–1946 (1961), y publicó una historia de Roma en el Éufrates: The Story of a Frontier (1966) y otra colección de ensayos, The Zodiac Arch (1968).
Su última expedición fue a Afganistán en 1968, cuando tenía 75 años. Viajó para visitar el minarete de Jam, del siglo XII . [5] En 1970 publicó El minarete de Djam: una excursión a Afganistán . En su retiro en Asolo, aparte de un breve estudio, Turquía: un bosquejo de la historia turca (1971), se dedicó a reunir una nueva colección de ensayos, Un pico en Darién (1976), y a preparar selecciones de sus Cartas (8 volúmenes, 1974-1982; un volumen, Más allá del borde del mundo: cartas seleccionadas , 1982), y de sus escritos de viajes, El eco del viaje (1988).
Stark, además de escritora, fue una fotógrafa prolífica y consumada. [19] Alrededor de cuarenta de sus álbumes, que contienen aproximadamente 6.000 impresiones en blanco y negro, junto con unos 50.000 negativos, se conservan como la Colección de Fotografías de Freya Stark en el archivo del Centro de Oriente Medio, St Antony's College, Oxford . [20] Muchas de las fotografías fueron tomadas con la misma cámara, una Leica III, que compró en 1933 y utilizó en sus viajes. La colección de fotografías fue publicada en su totalidad en 1999, [21] algunas de las cuales habían aparecido previamente en libros como A Traveller in Time: A Photographic Journey with Freya Stark de Malise Ruthven , 1986, Passionate Nomad: The Life of Freya Stark de Jane Fletcher Geniesse, 2001 y, por supuesto, sus propios libros, un ejemplo de lo cual es Rivers of Time: Photographs by Freya Stark publicado en 1982. [22]
Colecciones más pequeñas de fotografías de Stark se conservan en la Biblioteca Berenson, Villa I Tatti , el Repositorio del Centro de Estudios del Renacimiento Italiano de la Universidad de Harvard, [23] en el Centro Harry Ransom , la Universidad de Texas , [24] en las Colecciones Especiales de la Universidad de Nueva Gales del Sur , Canberra , [25] y en la Biblioteca Conway cuyo archivo, principalmente de imágenes arquitectónicas, se está digitalizando en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. [26]
En 1934, Stark recibió la Medalla Conmemorativa Richard Burton de la Royal Asiatic Society en reconocimiento a su contribución a la exploración geográfica y a los escritos de viajes, y un retrato de ella se encuentra en la sala de conferencias de la sociedad. La sociedad conserva 65 diapositivas de vidrio tomadas por Stark. [27]
Una fotografía de Freya Stark por Robert Mapplethorpe , tomada en 1975, fue un regalo de la Fundación Robert Mapplethorpe al J. Paul Getty Trust y al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . [28]
Fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los Honores de Año Nuevo de 1972. [29]
Murió en Asolo el 9 de mayo de 1993, pocos meses después de cumplir cien años. [1]
En 1947, a la edad de 54 años, se casó con Stewart Perowne , un administrador, arabista e historiador británico, a quien había conocido mientras trabajaba como su asistente en Adén a principios de la Segunda Guerra Mundial. [15] [30] Perowne era homosexual, algo que Stark no sabía cuando se casaron por primera vez, aunque la mayoría de sus amigos sí. Su matrimonio tuvo muchos problemas y Stark no se adaptó bien a ser la esposa de un funcionario público. [5] La pareja no tuvo hijos, se separó en 1952, pero no se divorció. [ cita requerida ]
En 1976, cuando volvió a visitar Yemen, Stark le dijo al secretario de la embajada británica en su casa que nunca había estado cerca de «perder mi virtud… incluidas las noches que pasé con Stewart». Durante ese mismo viaje, después de décadas sin contacto, Stark le escribió nuevamente a Perowne para desearle lo mejor. [31]
Perowne murió en 1989. [30]
Es necesario registrarse.Es necesario registrarse.DBE Para ser Damas Comandantes Ordinarias de la División Civil de dicha Excelentísima Orden: [...] Señorita Freya Stark, CBE (Freya Madeline, Sra. Perowne), escritora y viajera.
