Francis Charles Bostock (1866–1912) fue un empresario y entrenador de animales inglés que representó a la sección itinerante de la Colección de fieras de Bostock y Wombwell. Realizó giras por Europa y América, donde se lo conocía como "El rey de los animales". Cuando murió, lo llamaron "El mayor showman de Inglaterra". [ ¿Quién lo llamó así? ] [1]
Bostock nació el 10 de septiembre de 1866, séptimo hijo de James William Bostock (1814-1878) y su esposa Emma Wombwell (1834-1904, nieta de George Wombwell ). Su padre había abandonado la granja de su padre en Horton, Staffordshire en 1832 cuando su padre se volvió a casar y James se había unido a la colección de animales itinerantes de Wombwell como carretero y cuidador de animales en 1838. Luego se convirtió en el agente de la colección de animales, obteniendo representaciones de la Orden Real en el Castillo de Windsor en 1847 y 1854. [2] Sus padres se habían casado en 1852 cuando James tenía 38 años y Emma 18.
La colección de animales de Wombwell había sido adquirida por una señora Edmond antes de la muerte de Wombwell en 1850. Bostock nació en este espectáculo itinerante y su padre se separó de la señora Edmonds en 1867 y fundó "Bostock & Wombwell" (adoptando el apellido de su esposa y revitalizando el conocido nombre de Wombwell). Cuando James murió en 1878, Emma continuó como gerente y propietaria del espectáculo. El hermano mayor de Bostock, Edward Henry Bostock, compró el espectáculo en 1889. [3]
Bostock montó su propio espectáculo en 1889 [ cita requerida ] y aparece en Newcastle-upon-Tyne como "dueño" de una colección de animales itinerantes en el censo de 1891. [4] En 1893 hizo su primer viaje a Estados Unidos, en asociación con los hermanos Ferari, comenzando con un espectáculo semipermanente en Flatbush, Brooklyn . El espectáculo contenía tres leones y uno de los primeros canguros boxeadores . De 1894 a 1903 compitió con Carl Hagenbeck por los lugares privilegiados en Coney Island . Bostock tenía una audiencia media de 16.000 y Hagenbeck tenía "sólo" 8.000. [5]
El 12 de abril de 1901, Bostock resultó gravemente herido por Rajah, su tigre de Bengala , mientras estaba de gira en Indianápolis . El tigre había atacado y matado a un joven cuidador llamado Nielsen unas semanas antes. [6] Durante su estancia en Estados Unidos, se hizo amigo de Theodore Roosevelt, quien le dio a Bostock una puma de mascota llamada Alice, que se había vuelto demasiado grande para manejarla. [7]
Conocido principalmente como entrenador de leones, a Bostock se le atribuye el descubrimiento de que los leones reaccionan de manera extraña a las sillas (debido a sus patas) y, por lo tanto, se puede usar una silla para controlar a un león. En 1908 introdujo la "jaula grande" en los números de circo. Sus escapadas incluyeron la captura de un león escapado en las alcantarillas de Birmingham . [8] [9] En 1908, de regreso en Inglaterra, llevó el alboroto al estilo americano a un espectáculo Bostock's Arena and Jungle en Earls Court . Realizó una gira con el espectáculo en 1908 y lo presentó en Sheffield . En Estados Unidos se había encontrado con la nueva moda del patinaje sobre ruedas y fue uno de los primeros en traer este tipo de espectáculo a Gran Bretaña. En 1910 fue propietario de la pista de patinaje de Sheffield y cuando la moda se desvaneció ese año, convirtió la pista para albergar su espectáculo Jungle. [5]
Bostock murió en Kensington Mansions, en el distrito de Earls Court de Londres, el 8 de octubre de 1912 [10] y fue enterrado en el cementerio de Abney Park en Londres el 14 de octubre. Al año siguiente se añadió una lápida única que presenta una escultura de un león reclinado. [7] La tumba refleja el diseño de George Wombwell en el cementerio de Highgate . [11] En el momento de la muerte de Bostock, poseía más de 1000 animales y era propietario de parques de atracciones en Europa, América, Sudáfrica y Australia . [5]
En 1887, Bostock se casó con Susannah Ethel Bailey (1864-1929). Tuvieron seis hijas y un hijo. [8]
Neil Munro da un relato satírico de una ceremonia de matrimonio celebrada en la jaula de los leones en Boston & Wombwell's Menagerie mientras estaba ubicada en New City Road, Glasgow , en su historia de Erchie Macpherson "A Menagerie Marriage", publicada por primera vez en Glasgow Evening News del 18 de abril de 1910. [ 12]