El ejército de los EE. UU. fundó Fort Custer durante las guerras indias en el Departamento de Dakota para subyugar a los indios sioux , cheyennes y crow cerca de la actual Hardin, Montana . El puesto recibió el nombre del general George Armstrong Custer, que murió en la batalla de Little Big Horn .
En abril y mayo de 1877, tres compañías (C, F y G) fueron trasladadas desde Cheyenne Agency , y tres compañías (A, B y H) desde Fort Yates en Standing Rock Agency a Little Big Horn , Montana, bajo el mando del teniente coronel GP Buell , 11.º de Infantería , donde construyeron el puesto de Fort Custer. [1]
El 9 de junio de 1877, el teniente coronel Geo. P. Buell y dos compañías de la Undécima Infantería (C y F), junto con varios mecánicos, llegaron a bordo del vapor Florence Meyer con destino a construir el Puesto N.° 2 en el río Bighorn.
La construcción del Fuerte Custer, en el Big Horn, fue confiada al teniente coronel GP Buell, del Undécimo Regimiento de Infantería. El coronel Buell, con cuatro compañías de su regimiento y una gran fuerza de mecánicos y trabajadores, partió de Bismarck en barcos de vapor hacia el lugar del puesto el 16 de mayo. Debido al mal estado de sus barcos y a un accidente que le ocurrió a uno de ellos, no llegó a su destino hasta el 23 de junio. Posteriormente le enviaron dos compañías más de su regimiento. Se había decidido construir este puesto con material que se pudiera encontrar en el país; y tan pronto como el coronel Buell instaló almacenes temporales para proteger sus suministros, comenzó a cortar troncos, a cocer ladrillos y a serrar madera. La madera en esta vecindad inmediata es de álamo y, con la excepción de algo de madera de acabado (pino) enviada desde Bismarck, el puesto se construyó con este material. El puesto está destinado a la misma cantidad y descripción de tropas que Fort Keogh. Los edificios no tienen armazón, sino que están construidos con tablones de dos pulgadas de espesor por seis pulgadas de ancho, colocados uno sobre otro, formando una pared sólida de seis pulgadas de espesor. Los cuarteles de los oficiales son de una sola planta y un ático. Todos los demás edificios son de una sola planta.
El emplazamiento del puesto está en una extensa meseta elevada en la bifurcación de dos arroyos. El coronel Buell recibió instrucciones originales de situarlo en la orilla izquierda del Bighorn, tan cerca de la desembocadura del Little Bighorn como permitiera la naturaleza del terreno. Inmediatamente después de su llegada, hizo un examen minucioso de todo el entorno y quedó tan convencido de las ventajas superiores de la meseta en la bifurcación sobre cualquier otra situación posible, que la eligió como emplazamiento. Su acción en este sentido fue posteriormente aprobada plenamente. Muchos obstáculos imprevistos retrasaron la finalización del puesto; pero su construcción está tan avanzada que la guarnición, sus animales y suministros, estarán bien protegidos durante el invierno. El teniente coronel Buell merece un gran reconocimiento por la actividad, la energía y los recursos que ha demostrado. [2]
El Fuerte Custer tenía alojamiento para 10 compañías, incluidos establos para 6 tropas de caballería. Fue construido con edificios que rodeaban un gran patio de armas, pero no tenía murallas ni otras fortificaciones [3]
Fort Custer se llamó originalmente Puesto N.° 2 en el río Bighorn. [3]
Órdenes generales, n.º 1
Sede del puesto Big Horn, Montana,
4 de julio de 1877.
Hasta que el puesto sea nombrado oficialmente, por órdenes de una autoridad superior, se conocerá como Big Horn Post, y la reserva militar correspondiente se declara por la presente como de 20 millas cuadradas, cuyo centro será el asta de la bandera, con los lados orientados al norte, este, sur y oeste.
Geo. P. Buell, Teniente Coronel del Undécimo Regimiento de Infantería, Puesto de Mando.
En el puesto de Bighorn, el teniente general Sheridan y el general de brigada Crook deliberaron sobre el estatus de los fuertes y cómo llamarlos.
En el informe del general Sherman al secretario de Guerra George W. McCrary sobre este asunto se afirma:
Hemos discutido el tema de los nombres para el nuevo puesto. Sugerí el nombre de Custer... Encuentro que el General Terry no está dispuesto a honrar al General Custer ... Creo que el General Sheridan está de acuerdo conmigo, pero aun así no nos gusta actuar sin el consentimiento del General Terry. [4]
La designación del puesto se cambió a Fort Custer, de conformidad con las Órdenes Generales, No. 101, Cuartel General del Ejército, Oficina del Ayudante General, 8 de noviembre de 1877.
La mayoría de los nativos americanos de los alrededores habían sido confinados en reservas cuando se construyó el fuerte. El Cuartel General del Segundo Regimiento de Caballería, la Banda y las Compañías C, D, K y M se estacionaron en Fort Custer por primera vez en noviembre de 1877, junto con las Compañías B, C, F y H del 11.º Regimiento de Infantería . El fuerte suministró tropas para algunas de las campañas de las llanuras, incluida la Guerra de Bannock . [3]
Fue desde Fort Custer que el capitán George K. Sanderson , de la Compañía C, Undécima Infantería, fue enviado al campo de batalla de Custer para vigilar y enterrar nuevamente los restos expuestos en abril de 1879. [5]
Luego, el 28 de enero de 1881, el teniente Charles F. Roe y la Tropa M, Segunda Caballería, partieron de Fort Custer hacia el campo de batalla en el río Little Big Horn, a cargo de los materiales para el monumento que se erigirá en honor a los oficiales y hombres que cayeron en esa acción.
En 1884, el cuartel general de la Primera Caballería y las tropas D, G, I, K y M, fueron estacionadas en Fort Custer reemplazando a la Segunda Caballería y uniéndose a las Compañías I y H de la Quinta Infantería y E y K de la Decimoséptima Infantería . [3]
El Parque Nacional de Yellowstone recurrió al Ejército de los EE. UU. en busca de ayuda y en 1886, hombres de la Compañía M, Primera Caballería de los Estados Unidos, y de Fort Custer, Territorio de Montana , bajo el mando del capitán Moses Harris, llegaron a Yellowstone para comenzar lo que serían más de 30 años de presencia militar en Yellowstone.
Hubo un levantamiento en la Agencia Crow en el otoño de 1887, y en la mañana del 4 de noviembre, el coronel Nathan Dudley salió de Fort Custer con las tropas A, B, D, E, G y K, y la Compañía B, 3. ° Infantería , con una sección de armas Hotchkiss, para arrestar a "Sword Bearer" y los nativos americanos que habían disparado contra los edificios de la agencia en la noche del 30 de septiembre. El 31 de diciembre de 1889, el Cuartel General y las tropas B, D, E, G y M estaban en Fort Custer.
El 20 de abril de 1892, el Cuartel General y las tropas A, B, E, G, K y M de la Primera Caballería, al mando del coronel AK Arnold , abandonaron Fort Custer.
El 5 de mayo de 1892, el Cuartel General y las Tropas B, E, G y K del Décimo Regimiento de Caballería , al mando del Teniente Coronel David Perry, llegaron a Fort Custer; la Tropa A, desmontada, marchó desde la Estación Custer y llegó al puesto el 8 de mayo, procedente del Departamento de Arizona, y tomó posición. Las tribus indígenas americanas contra las que lucharon dieron a la Caballería Negra el apodo de Soldado Búfalo ; el término acabó convirtiéndose en sinónimo de todos los regimientos afroamericanos formados en 1866.
Las tropas A, B, E y K, la Décima Caballería y las Compañías B y D de la Vigésima Quinta Infantería abandonaron Fort Custer y fueron enviadas a Fort Harrison cerca de Helena [6] cuando el puesto cerró el 17 de abril de 1898 y los edificios se vendieron y se usaron para construir Hardin, Montana . Un marcador de las Hijas de la Revolución Americana designa el sitio, dentro de los límites de la Reserva Indígena Crow en un campo de golf abandonado. Todo lo que queda son sótanos dispersos y depresiones en el suelo. Está ubicado justo al lado de la I-90 (US Hwy 87) al sur de Hardin, Montana, donde la Hwy cruza el río Big Horn .
Un resto del fuerte se puede encontrar en la ciudad de Fort Smith, Montana, como un Bed and Breakfast administrado por los indios Crow, así como una réplica del fuerte en el Museo Histórico del Condado de Bighorn .
45°43′37″N 107°34′28″O / 45.72694, -107.57444