El papa Esteban III ( en latín : Stephanus III ; 720 - 24 de enero de 772) [1] fue obispo de Roma y gobernante de los Estados Pontificios desde el 7 de agosto de 768 hasta su muerte. Esteban fue un monje benedictino que trabajó en el Palacio de Letrán durante el reinado del papa Zacarías . En medio de una tumultuosa contienda entre facciones rivales para nombrar un sucesor del papa Pablo I , Esteban fue elegido con el apoyo de los funcionarios romanos. Convocó el Concilio de Letrán de 769 , que buscaba limitar la influencia de los nobles en las elecciones papales . El Concilio también se opuso a la iconoclasia .
Esteban III, griego [2] nacido en Sicilia , era hijo de un hombre llamado Olivo. [3] Llegó a Roma durante el pontificado del papa Gregorio III , [4] donde fue colocado en el monasterio de San Crisógono , donde se convirtió en monje benedictino . [3] Durante el pontificado del papa Zacarías, fue ordenado sacerdote, tras lo cual el papa decidió mantenerlo trabajando en el Palacio de Letrán . Esteban ascendió gradualmente a altos cargos al servicio de sucesivos papas, y estuvo al lado del lecho de muerte del papa Pablo I cuando facciones poderosas comenzaron a maniobrar para asegurar la elección de su propio candidato a fines de junio de 767. [3]
El año 768 fue consumido por las reivindicaciones rivales de los antipapas Constantino II (un títere laico instalado a la fuerza por una facción de nobles toscanos [5] [6] ) y Felipe (el candidato de los lombardos ), quienes fueron obligados a dejar el cargo por los esfuerzos de Cristóbal, el primicerius de los notarios , y su hijo Sergio, el tesorero de la Iglesia romana. [7] Con la captura de Constantino II, Cristóbal se dispuso a organizar una elección canónica , y el 1 de agosto convocó no sólo al clero y al ejército romanos, sino también al pueblo a reunirse ante la Iglesia de San Adrián en el área del antiguo Comitium . Aquí, el 7 de agosto, la asamblea combinada eligió a Esteban como papa. [8] [9] Luego se dirigieron a la Iglesia de Santa Cecilia en Trastevere , donde aclamaron a Esteban como papa electo, y lo escoltaron hasta el Palacio de Letrán . [8]
En este punto, los partidarios del Papa electo Esteban comenzaron a atacar brutalmente a miembros clave del régimen de Constantino, incluido el propio Constantino, que fue perseguido por las calles de Roma, con grandes pesos atados a sus pies. [10] El obispo Teodoro, vice-dominus de Constantino , fue cegado y le cortaron la lengua, mientras que el hermano de Constantino, Passivus, también fue cegado. [10] Constantino fue destronado oficialmente el 6 de agosto, y Esteban fue consagrado papa al día siguiente. [11] Las retribuciones continuaron incluso después de la consagración de Esteban; la ciudad de Alatri se rebeló en apoyo de Constantino, y después de su captura, los miembros clave de la revuelta fueron cegados y les arrancaron la lengua. [12] Luego, por orden del chartularius papal , Gratiosus, Constantino fue sacado de su celda monástica, cegado y abandonado en las calles de Roma con instrucciones específicas de que nadie debería ayudarlo. [13] Finalmente, acusado de conspirar para matar a Cristóbal y a muchos otros nobles, con la intención de entregar la ciudad a los lombardos , el sacerdote Waldipert, que fue el principal impulsor de la elevación de Felipe, fue arrestado, cegado y pronto murió a causa de sus heridas. [10] [14]
El papel de Esteban III en estos acontecimientos es un tanto oscuro. Según el historiador Horace Mann, Esteban era un observador impotente, y que el agente responsable era en realidad el chartularius, Gratiosus. [10] Sin embargo, según Louis Marie DeCormenin, Esteban era la persona clave responsable de emitir las órdenes, y se deleitaba mucho en destruir a su rival y a los partidarios de este. [13] Una posición intermedia fue adoptada por el historiador Ferdinand Gregorovius , quien observó que Esteban, si bien puede que no haya instigado u ordenado las atrocidades, tampoco trató de evitarlas, ni por interés propio ni por la debilidad de su posición. [15] Lo que está claro, sin embargo, es que la reciente creación de los Estados Pontificios había visto las rivalidades tradicionales de las familias gobernantes de Roma transformadas en un deseo asesino de controlar este nuevo poder temporal en Italia, arrastrando al papado con él. [16]
Una vez que los partidarios de Constantino habían acabado con la mayoría de sus ataques, Esteban escribió al rey franco , Pipino el Breve , notificándole su elección y pidiendo que varios obispos participaran en un concilio que pretendía celebrar para debatir la reciente confusión. Como Pipino había muerto, fueron Carlomagno y Carlomán I quienes acordaron enviar doce obispos para participar en el Concilio de Letrán de 769. [ 17] El concilio vio la condena final de Constantino II, quien fue golpeado y le cortaron la lengua antes de ser devuelto a su celda monástica. Todos los nombramientos clericales hechos por Constantino fueron declarados nulos y sin valor. También se propuso establecer reglas estrictas para las elecciones papales, restringiendo así la participación de la nobleza en elecciones posteriores. Finalmente, las decisiones del Concilio de Hieria fueron rechazadas y se confirmó la práctica de la devoción a los iconos (véase iconoclasia ). [18]
En 770, se le pidió a Esteban que confirmara la elección de Miguel, un laico , como arzobispo de Rávena . De hecho, Miguel, en connivencia con el rey lombardo Desiderio y el duque de Rímini , había encarcelado a León I , que había sido elegido primero. [19] Esteban se negó a confirmar la elección de Miguel; citando las convenciones del concilio de Letrán, envió cartas y enviados a Miguel, exigiéndole que dimitiera. [20] Miguel se negó, y el enfrentamiento continuó durante más de un año, hasta que la llegada del embajador franco a Rávena junto con los legados papales animó a los oponentes de Miguel a derrocarlo y enviarlo a Roma encadenado. León siguió poco después, cuando Esteban lo consagró como arzobispo. [20]
Durante todo su pontificado, Esteban se mostró aprensivo ante los planes expansionistas de los lombardos. [21] Depositando su esperanza en los francos, intentó mediar en las disputas entre Carlomagno y Carlomán I , hijos y sucesores de Pipino, que sólo ayudaban a la causa de los lombardos en Italia. [22] En 769, los ayudó a reconciliarse y los presionó para que apoyaran a los todavía incipientes Estados Pontificios, recordándoles el apoyo que su padre había dado al papado en el pasado. También les rogó que intercedieran en su favor entrando en conversaciones con los lombardos. [23]
En consecuencia, en 770 se envió una embajada al rey lombardo Desiderio, en la que participó la madre de Carlomagno, Bertrada de Laon . Su intervención logró un resultado favorable al papado al restituirle las partes de Benevento que los papas reclamaban. [23] Sin embargo, para consternación de Esteban, Desiderio y Bertrada entablaron conversaciones sobre un posible matrimonio entre la hija de Desiderio, Desiderata , y uno de los hijos de Bertrada. [24] También es posible que se produjeran conversaciones en torno al matrimonio de la hermana de Carlomagno, Gisela, con el hijo de Desiderio, Adalgis . [25]
Por tanto, Esteban escribió a Carlomagno y a Carlomán, protestando por la alianza propuesta. [26] Además de señalar que ambos hombres ya estaban casados, les recordó sus promesas a los papas anteriores, de que considerarían a los enemigos del papa como sus enemigos, y que habían prometido a San Pedro resistir a los lombardos y restaurar los derechos de la Iglesia. [27] Escribió:
"Vosotros, que ya estáis casados legítimamente, por la voluntad de Dios y por los mandatos de vuestro padre, con esposas nobles de vuestra propia nación, a las que estáis obligados a amar. Y ciertamente no os es lícito despedir a vuestras esposas y casaros con otras, o aliaros en matrimonio con un pueblo extranjero, cosa que nunca hizo ninguno de vuestros antepasados... Es perverso de vuestra parte siquiera pensar en casaros de nuevo cuando ya estáis casados. No debéis actuar así, vosotros que profesáis seguir la ley de Dios, y castigáis a otros para impedir que los hombres actúen de esta manera ilícita. Tales cosas hacen los paganos. Pero no debéis hacerlas vosotros, que sois cristianos, un pueblo santo y un sacerdocio real". [28]
Las súplicas de Esteban cayeron en oídos sordos y Carlomagno se casó con Desiderata en 770, consolidando temporalmente una alianza familiar con los lombardos. [29]
Durante los años 769 y 770, Esteban siguió contando con el apoyo y el consejo de Cristóforo y Sergio, que lo habían colocado en el trono papal. Su antipatía hacia los lombardos y su postura general a favor de los francos hicieron que el rey Desiderio planeara su caída. [30] [31] Sobornó al chambelán papal , Paulus Afiarta, y a otros miembros de la corte papal para que difundieran rumores sobre ellos al papa. [30] Cuando Desiderio intentó entrar en Roma en 771 con un ejército, afirmando que estaba en peregrinación para rezar en el santuario de San Pedro, Cristóforo y Sergio cerraron las puertas de la ciudad. Al llegar a las puertas y ver tropas armadas custodiando las murallas, el rey lombardo pidió hablar con el papa, que salió a verlo. Durante la ausencia de Esteban, Afiarta y sus partidarios intentaron incitar a una turba para derrocar a Cristóforo y Sergio. Pero Primicerius y su hijo obtuvieron la ventaja y obligaron a Afiarta y sus colegas a huir al Palacio de Letrán . [32]
En ese momento, Esteban había regresado a Letrán y se enfrentó a Afiarta y sus cómplices en la Basílica de San Teodoro, que huían y eran perseguidos por Cristóforo y sus partidarios. [33] Al parecer, en ese momento, Cristóforo, que sospechaba que Esteban había llegado a algún acuerdo con Desiderio, obligó a Esteban a jurar que no entregaría a Cristóforo ni a su hijo a los lombardos. Después de esto, Esteban, furioso, reprendió a Cristóforo, le exigió que dejara de acosar a Afiarta y le ordenó a él y a sus seguidores que se retiraran, a lo que Cristóforo accedió. [33] Al día siguiente, Esteban huyó a la Basílica de San Pedro para buscar la protección de Desiderio. [34] El rey lombardo, encerrando a Esteban en sus habitaciones de la Basílica, dejó en claro al Papa que el precio de su ayuda sería la entrega de Cristóforo y Sergio. [35] El Papa envió a dos obispos para negociar con Cristóbal y Sergio, diciéndoles que debían retirarse a un monasterio o ir a verlo a San Pedro. Al mismo tiempo, Desiderio envió un mensaje a la gente de la ciudad, declarando que: "El Papa Esteban os ordena que no luchéis contra vuestros hermanos, sino que expulséis a Cristóbal de la ciudad y la salvéis, a vosotros mismos y a vuestros hijos". [36]
Este mensaje del rey lombardo tuvo el efecto deseado; Cristóforo y Sergio comenzaron a sospechar de sus cómplices, quienes a su vez los abandonaron rápidamente. Ambos se mostraban reacios a abandonar la ciudad, pero finalmente ambos se dirigieron al Papa durante la noche. [37] Al día siguiente, a Esteban se le permitió regresar a la ciudad, mientras que Cristóforo y Sergio quedaron en manos lombardas. Las negociaciones para asegurar su liberación no tuvieron éxito y antes de que terminara el día, Afiarta llegó con sus partidarios. Después de discutir la situación con Desiderio, hicieron cegar a ambos hombres. Cristóforo murió después de tres días, mientras que Sergio fue retenido en una celda en Letrán. [37]
En un intento de prevenir la posible intervención de Carlomagno, Desiderio hizo que Esteban escribiera una carta al rey franco [38] en la que declaraba que Cristóbal y Sergio habían estado involucrados en un complot con un enviado del hermano de Carlomagno, Carlomán, para matar al Papa. Además, que Esteban había huido a Desiderio en busca de protección, y que finalmente Cristóbal y Sergio fueron sacados contra su voluntad. Si bien Esteban logró salvarles la vida, más tarde un grupo de hombres los cegó, pero no por orden de Esteban. Luego concluye que si no hubiera sido por "su excelentísimo hijo Desiderio", habría estado en peligro fatal, y que Desiderio había llegado a un acuerdo con él para devolver a la Iglesia todas las tierras sobre las que tenía derechos que aún estaban en manos lombardas. [39]
Que semejante carta era una ficción se demostró muy pronto, cuando Esteban pidió a Desiderio que cumpliera las promesas que había hecho sobre el cuerpo de San Pedro , el rey lombardo respondió: «Conténtate con que he quitado de en medio a Cristóforo y Sergio, que os gobernaban, y no pidas derechos. Además, si no sigo ayudándoos, os sobrevendrán grandes problemas. Pues Carlomán, rey de los francos, es amigo de Cristóforo y Sergio, y deseará venir a Roma y apresarte». [40]
Desiderio continuó provocando disturbios en Italia; en 771, logró convencer a los obispos de Istria para que rechazaran la autoridad del patriarca de Grado y se sometieran al patriarca de Aquileia , que estaba directamente bajo el control lombardo. [41] Esteban escribió a los obispos rebeldes, suspendiéndolos y ordenándoles que se pusieran una vez más bajo la autoridad de Grado, o se enfrentarían a la excomunión . [41]
Tras la caída de Cristóbal, Paulo Afiarta siguió sirviendo en la corte papal en un alto cargo. A principios de 772, cuando Esteban enfermó y pronto se vio que se estaba muriendo, Afiarta aprovechó la situación para exiliar de Roma a varios clérigos y nobles influyentes, mientras que a otros los encarceló. [42] Luego, el 24 de enero, ocho días antes de la muerte de Esteban, Afiarta sacó a Sergio, que estaba ciego, de su celda en Letrán y lo hizo estrangular. [41]
Esteban murió el 24 de enero [43] o el 1 de febrero de 772. [44] Fue sucedido por Adriano I.
Durante la Edad Media , Esteban III fue considerado santo en su isla natal de Sicilia . Varios calendarios, martirologios, etc., como el antiguo calendario de los santos de Sicilia, incluyen a Esteban entre los santos y asignan su festividad al 1 de febrero. Los ciudadanos de Siracusa intentaron en un momento dado convencer a la Santa Sede para que avalara oficialmente la santidad del papa, pero no tuvieron éxito. [45]
